ハンゲツ王国ものがたり

王家からの報告（下）

　トーコは装置でドアを閉めた後、穀物の茶をすぐに作って、イスに座っていたオズワルドに差し出した。

　愛想良く振る舞っていたトーコだったが、何となく元気が無いのは、家に入ってからすぐ、オズワルドも察していた。

「もし良かったら、飲んでね」

「ありがとうな。……置いてある手紙、もしかして……、アイザック様から、か？」

「えっ、そうだよ？　ん……、アイザック、『様』？」

　封筒の中身を開けて、手紙の文章を読み始めていたトーコだったが、急にポカーン……として顔になり、オズワルドの方を見た。

「二十一の時まで、王宮の近衛兵として働いていた」

「えっ、そうだったの！？　全く知らなかった……」

　まあ、近衛兵とはいえ、王宮の規模だと数百人は居る故、トーコがオズワルドのことを知らないのは当然だ。

　よほど近い距離で働いていなければ、顔見知りにすらなれないだろう。

「……で、手紙の内容は？」

「うん、……えーと、ね――」

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　我が姪（めい）、トーコ殿

　この度、次期王位を継ぐ、我が息子のジュリアンが結婚することとなった。

　来年の冬に、正式な入籍と、国民への披露（ひろう）をする予定になっている。

　事前に、顔合わせの食事会を行う故、参加して頂きたい。

　今月半ばの土曜日、太陽が南中して少し経つ昼間に、王宮の中央にある大広間で、食事会を行う予定だ。

　当日、昼前には、後宮に来て欲しい。

　よろしく頼む。

　　　　　　　　　　　　　　アイザック

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　と、上記に書いてあることを、トーコは簡略化して、オズワルドに話した。

（いろんな方々と浮名を流していたジュリアン様が、ついに……か。

　それなら、あ〜……。今年の秋は、王宮に行かないといけない機会が、多いかもしれないな……）

　トーコは、オズワルドにも聞こえるくらいの、大きくて深い溜息が出てしまった。

　手紙の内容を読む前より、彼女はさらに元気を無くしているようにも見えた。

「……当日は、俺も王宮に行くか」

　茶を飲み終えたオズワルドが、そうポツリと言うと、トーコは「え？」と、再び思考停止の状態になった。

「アイザック様の護衛を頼まれていた時期があった由縁（ゆえん）で、オスカー様とは今も繋（つな）がりがあるんだ。

　……でも、まずはジョン様に、きちんと挨拶しねーとな」

（お父様も、顔見知りなのかな？　てか、私……オズワルドさんのこと、あまり知らなかったんだな……）

　トーコが心の中で呟いた時、オズワルドは床に置いてあった籠（かご）を背負い、立ち上がった。

　その後すぐ、トーコも立ち上がって、オズワルドを見送ようとした。

「相談したいから、また仕事の合間にでも来る」

「ありがとうね。それと……婚約してからゆーのは変かもしれないけど……、今日オズワルドさんのこと、もっと知れて嬉しかった……な」

　「えへへ」とトーコが笑うと、オズワルドはハッした表情になった後、下を向いた。よくよく見ると、両頬（りょうほほ）が少し赤くなっているようだ。

　すると、オズワルドはトーコの左頬に、やさしく口付けをした。

「……！」

　「またな」と言って、オズワルドが家を出た後も、トーコの顔はリンゴのように赤いままだった。