貴方が嫌い過ぎて、嘘をつきました。ごめんなさい

第105話：日常的な非日常

　なぜこんな事になった……フローレスは、目の前ではしゃぐオーブリーを見ながらこっそり溜め息を吐（つ）く。

　途中、キメンティ国の宿で宿泊しつつ、薔薇の街まで帰って来た。

　プリュドム伯爵邸の前で別れようとしたら、お茶に誘われた。

　近いのでローゼンを先に帰し、フローレスとマティアスだけが呼ばれた。

「フローレスの家はここから近いの？」

　オーブリーの問いに、嫌な予感がしながらも頷く。

「うちの屋敷よりも広いですぞ」

　ヴィルジールが笑いながら言うのを、フローレスは密かに睨みつけた。

　そして予想通り、オーブリーとアダルベルトが屋敷へ来たがったのだ。

「狭いので」という断り文句は、ヴィルジールのせいで使えない。

「先に帰って準備だけさせてください」

　そう言うのが、フローレスには精一杯だった。

「皇族の宿泊ですね？」

　執事長が嬉しそうに言う。

「まぁまぁ先々代オッペンハイマー侯爵以来ですわね」

　メイド長もどこかうれしそうだ。

　先々代となると、フローレスの祖父の代である。

　フローレスが子供の頃はまだ現役だった祖父だが、フローレスには王族も皇族も宿泊に来た記憶は無い。

　それならば、メイド長でも新人だった頃の事だろう。

　執事長は生まれていただろうか？

　間違い無く、フローレスとホープは生まれていない。

「なぜ皆嬉しそうなのかしら？」

　フローレスが不思議そうに呟く。

　皇族が来る事を聞いた邸内は、歓喜に湧いていた。

　メイドは客室準備を始め、執事達は銀食器を磨き始めた。

　話を聞いた厨房も、半数が買い出しに走って行った。残った者達は夕食の準備と、おもてなしの菓子作りに分かれている。

「王族や皇族が来る事は、とても名誉な事ですからね」

　ローゼンがフローレスへと説明する。

　客を持て成し、如何に満足してもらうか。

　使用人達の腕の見せどころなのだろう。

　自分達の功績が、そのまま主人の評価に繋がるのである。

　フローレス大好きな使用人達が張り切らない訳が無い。

　オーブリーとホープの夫婦にアダルベルト、そしてなぜかマティアスが屋敷に泊まる事になった。

　プリュドム夫妻は夕食後、自邸に戻る事になっている。

「本当に教授の屋敷より広いわ」

　オーブリーがフローレスの屋敷に入る前、門扉の所で感動している。

　なぜ門扉か。

　いつも歩いて遊びに行っていると言うレオノールの話を聞き、自分も歩きたいとオーブリーが言い出したからだ。

「姉上は言い出したら聞きません。諦めてください」

　アダルベルトが言い、ホープが静かに頷いたのを見て、フローレスは諦めた。

　そして冒頭に戻る。

　フローレスの使用人達に迎えられたオーブリー一行は、まずはサロンで寛ぐ事になった。

　使用人達を見て、ホープの眉が一瞬上がったが、特に何も起こらなかった。

　サロンで出されたクッキーを１口食べた時に、「あぁ」と妙に納得したように頷いたくらいだろうか。

「懐かしいな。オッペンハイマーに行く楽しみの１つが、出されるお菓子だったんですよね」

　同じくクッキーを食べたアダルベルトは、こちらは遠慮せず思った事を口にした。

「まぁ！こんなに美味しいお菓子を食べてたの？狡いわ」

　オーブリーがアダルベルトの背中を叩く。

　どうやらオーブリーのいつもの強い口調は、対外的なもののようだ。

　アダルベルトを攻（・）めているオーブリーの様子を見て、可愛いなと呑気に思っているフローレスだった。