貴方が嫌い過ぎて、嘘をつきました。ごめんなさい

第90話：いざ、お嬢様の元へ！

　オルティス帝国領内キメンティ国のある街に、まるで輿入れのような一行が現れた。

　何台も馬車が連なり、家具や調度品を積んでいる。

　そして多数の使用人。

　表情の明るさが間違い無く吉事であると示していた。

「隠れる必要が無いから気が楽ですね！」

　一人の若いメイドが窓から外を眺めながら明るい声を出す。

　屋敷の準備の為にカーテンやら何やらを持ち出した第一陣は、オッペンハイマー家にバレないようにこっそりと夜中に屋敷を出発し、経路も馬車毎（ごと）にそれぞれ変えたりとかなり用心していたのだ。

「そうね。ホープ様が最後に、オッペンハイマー家を廃家手続きしてくださったからね」

　年嵩（としかさ）のメイドは、最後までオッペンハイマー家に勤めると言っていたメイド長だ。

　そのオッペンハイマー家が無くなってしまったので、皆に説得されてフローレスの元へと向かっていた。

「お嬢様一人に対して、使用人が多過ぎないかしら？前は使用人達でお嬢様を養（やしな）うつもりだったからあれだけど、今はお嬢様にお給金を頂いているのでしょう？」

　他のメイドが不安を口にする。

　使用人全員がフローレスの所へ来たわけではない。

　それでも一般的に考えて、年若い令嬢一人が雇うにしては多過ぎる。

「使用人というより、警護？じゃないですか？」

　同じ馬車内に居た他のメイドも話に参加する。

「警護？」

「はい。だって、今のお嬢様は、本当に平民になっちゃいましたよね？オッペンハイマー家無くなっちゃいましたし」

「確かにそうね」

　そう。今までのように、実はペアラズール王国の貴族です！とはならないのだ。

「でも凄い収入があるんですよね？私達全員を雇えるくらいの」

　あぁ、と会話に参加していない者も含め、馬車内の全員が遠くを見る目をする。

　貴族のような屋敷も、多数の使用人も、世間への威嚇なのだ。

　実はどこかの国の大貴族の令嬢に違いない、と誤解させる為の。

「兵士が身軽な独身ばかりで良かったわね。殆どが先にお嬢様に付いて行ったものね」

「お嬢様に付いて行ったのか、メイドに付いて行ったのか怪しいですけどね～」

「職場結婚が多いのは、職業柄しょうがないわよ」

　皆がそうよね、と笑った。

「結婚と言えば、お嬢様は結婚しないのかしら？あの緑の君とか」

　若いメイドがキラキラとした目で問うと、もう一人の若いメイドが首を横に振る。

「ローゼン曰（いわ）く、お嬢様に警戒されてしまったそうよ」

「警戒？」

「出国の際に馬車を貸してくれた上に、途中の宿を手配してくれて、護衛騎士まで付けてくれたらしいのよ。でもそれがお嬢様には『監視』に感じたみたいで」

　メイド達は、皆、納得してしまった。

「ペアラズール王国でのお嬢様を知っていれば、しょうがない反応ですわね」

　自分より上の立場の人間に虐（しいた）げられ、利用され続けたフローレス。

「こちらからも変装した護衛が付いてましたものね。護衛騎士はやり過ぎよね」

「親切心だったのかもしれないけどね」

　メイド達は溜め息を零（こぼ）す。

「ローゼンにしては珍しい失態ね」

「たしか緑の君を応援してなかった？」

　メイド達が話を続ける。

　他人の恋話（コイバナ）は、やはり楽しいのだ。

「お嬢様の気持ちを知る為だったのでは？皇子に対して好意があれば「私の為に？嬉しい！ありがとう」になったのでは？」

　メイド長が窓の外を眺めたまま、ポツリと呟く。

「あ～、その後に何回も貸馬車乗り換えたり、用意周到だもんね。態（わざ）とか～」

　その、ローゼンがアダルベルトを巻いた街が目前に迫っていた。