貴方が嫌い過ぎて、嘘をつきました。ごめんなさい

第75話：辺境の街にて

　王都から馬車で１ヶ月近く掛け、ベリルとルロローズはオベリスク伯爵領へと辿り着いた。

　ペアラズール王国は縦長な形をしている為、隣国へ行くよりも国内の辺境地へ行く方が時間が掛かる。

　更にベリルが長時間馬車に揺られていられない為に、やたらと休憩が多かったのだ。

「ねぇ、何で王都で結婚式をしなかったの？」

　ルロローズがベリルへと問い掛ける。

　正式に婚約者となってあまり間を置かず、ルロローズとベリルは婚姻を結んだ。

　神殿でサインをするだけの簡易な結婚である。

「フ（・）ロ（・）ー（・）レ（・）ス（・）の（・）せ（・）い（・）で（・）実家は伯爵位に降格しちゃうし、最低」

　隣で消炎鎮痛作用のあるお茶を飲んでいるルロローズを、ベリルは黙って見つめる。

「このお茶、不味～い」

　ベリルの為のお茶を勝手に口にしておきながら、ルロローズは文句を言う。

　そして有ろう事か、ポットの中身まで地面にぶち撒（ま）けた。

「また休憩ですかな」

　結婚式に参加する為だとホープに言われ、一緒に移動しているルロローズの両親が、ベリル達の所へ近寄って来た。

「なぜ態々（わざわざ）辺鄙（へんぴ）で不便な所を新婚旅行先に選んだのかしら。ホープってば女心を解ってないわね」

　ルロローズの母親が扇で口元を隠しながら毒を吐く。

　あぁ、そういう体（てい）で追い出されたのか、とベリルは一人で納得する。

　辺鄙で不便な領地には、この両親の屋敷も用意されているのだろう。

　ベリルへの処罰を知っているホープは、さすがに妻の両親と同居はさせないだろうからだ。

　ルロローズの初夜の相手はベリルでは無い。

　今回の結婚は、白い結婚であっても離縁は許されない。

　その代わり、ルロローズが誰を咥え込んでも、不貞扱いにはならないのだ。

　ただし生まれた子供は平民扱いになり、伯爵位の相続権は無い。

　ベリルの伯爵位は、一代限りのものだった。

　そのベリルも実質は単なるお飾りで、領地の管理は今まで通りの貴族が管理者として行う。

　ベリルを引き受ける迷惑料を王家から貰ったので、当座を譲っているだけである。

　それにベリルが居る間は、税が軽減される優遇処置を受けられるのだ。

　オベリスク伯爵領と銘打ってはいるが、税収は一切ベリル達には入らない。

　ベリル達の生活費は、国から支給される定額だけである。

　贅沢など出来ない。

　王太子である兄を支え、他国の重鎮を相手の外交で活躍し、美人で有能な妻と可愛い子供と共に暮らすはずだった。

　その為に幼い頃から勉強をし、何カ国語も話せるようにした。

　ペアラズール王国にオベリスク大公有り。

　そう讃（たた）えられるはずだったのに。

　無能で無愛想なフローレスより、有能で社交的なルロローズを選んだ。

　素直で可愛いところに惚れたのも嘘では無い。

　だが１番の理由は、外交に役立つからだった。

　ベリルの脳裏に王妃の顔が浮かぶ。

　常に「女狐」とフローレスを悪く言っていた。

「あの女は、貴方と結婚するしか道が無いのよ」

　そう言っていたのを、幼いベリルが聞いて、フローレスが自分に惚れていると誤解した。

　実際にフローレスは、ベリルがどれだけ邪険に扱おうと、婚約者から外れなかったし、勉強や王子妃教育を一生懸命に学んでいた。

　今ならば判る。

　優秀なフローレスには、第二王子妃しか道が無かったのだと。

　そして優秀で帝国第三皇子の友人であるフローレスに見捨てられたから、自分はこんな残酷な罰を受けているのだと。