貴方が嫌い過ぎて、嘘をつきました。ごめんなさい

第8話：王子妃教育

「王子妃教育の復習を、先生にお願いしようかと思っております」

　意気消沈した様子で、フローレスは第二王子へと告げた。

　場所は侯爵家の応接室。

　今日は定例のお茶会の日である。

　なぜか今日は最初から、許可も求めずにルロローズが参加している。

　茶器も最初から三人分用意されていた。

　母親の画策であろう。

　ルロローズは勝ち誇ったような視線をフローレスに向けてきたが、フローレスも心の中では万歳三唱であった。

「ほぅ？王子妃教育のやり直し？」

「はい。私としては一生懸命やって、後は成人後と思っておりました。しかし王妃陛下には認められず、母にも毎日復習を強いられております。一人では限界がありますので、先生にもう一度お願い出来ればと」

　決して自分に非が有ると認めてはいけない。

　言葉遊びのようでいて、後で揚げ足を取られる事が有るからだ。

「殊勝な心掛けだが、それでは茶会も王宮で行う事になるな」

　第二王子の視線がチラリとルロローズへと向いた。

　定例のお茶会が王宮で行われるようになってしまうと、ルロローズは参加する事が出来なくなる。

　あんなにわかり易く見え透いたルロローズのおべっかでも、第二王子は気に入ったようである。

　フローレスは、コッソリ口端を持ち上げた。

「私が不甲斐無いばかりに申し訳ありません」

　嘆くふりをして口元に手を持っていき、自然に上がってしまう口角を隠すフローレス。

「もう一人くらい婚約者候補が居れば、私も重圧を感じず、もう少し……いえ、何でもありませんわ」

　俯きながらも、フローレスは二人の様子を確認した。

　ルロローズは第二王子の前だというのに、性格の悪さが滲み出ている笑顔を浮かべている。

　おそらく、両親にお（・）願（・）い（・）をするつもりなのだろう。

　そして第二王子は、顎に手を当てて何かを考え込んでいる。

　視線は斜め下なので、ルロローズの表情には気付かない。

「それでお前の負担が軽くなるのならば、母上……王妃陛下に相談してやろう」

　第二王子がフローレスへ言う。

「いえ、私の我儘でそんな事は……。第一、私よりも優秀な方が選ばれてしまったら困りますもの」

　フフフ、とフローレスは笑った。

　第二王子の婚約者の座に固執しているように見える演技をして。

　それが二人を煽ると解っていて。

「来月から、フローレスの王子妃教育の再教育が許可されたぞ！」

　侯爵家での定例お茶会３回目で、第二王子が開口一番宣言した。

　随分早く許可が降りたものだと、画策したフローレス自身も驚く。

「場所は侯爵家で良いそうだ。何せ再教育だからな！」

　どうやら「再教育」というのが王妃の自尊心を満足させたようで、「それなら早く始めないと間に合わないでしょう？」となったようだった。

「そして正式には認められないが、ローズが受けたいなら、一緒に勉強しても良いそうだ」

「まぁ！ありがとうございます！ベリル様が説得してくださったのですね」

　喜び合う二人を、フローレスは冷めた目で見つめていた。

　いつの間にか二人して名前で呼び合ってるのね、と。

「第二王子殿下、私（・）の（・）為（・）に（・）ありがとうございます」

　フローレスは、態と嬉しそうに笑ってみせた。