きらきら秘密基地

安心の雨傘(星の賢者)

安心の雨傘

　今日は雨。

　しとしと落ちる滴をメロディに、スピカは音痴な歌を歌う。

「ぴっちぴっち、ちゃっぷちゃっぷ、ランランラン」

　小さな両手で傘の柄を握り、歌に合わせてクルクル回す。ピンクとサックスのストライプが紫に溶けて、一輪の花のように見えた。

　店先に出て、昨日やめたはずの煙草をくわえ火をつける。重たげに漂う煙を見上げ、投げやりな気分を言葉にして吐き出した。

「なんだかなあ」

　時計の修理は行き詰まってしまい、バラバラに解体したまま木箱の中。外に出て気分転換しようとしたが、この雨では憂鬱な気分にさせられるだけだ。

　そういえば、彼女の……スピカの母親の最期を見たときも、こんな小雨が降っていた。

　神殿の裏手、湖の畔に集まる沢山の傘を掻き分けて駆け寄って……しかし警官に取り押さえられて一瞬しか顔を見られなかった。彼女の死に顔をろくに覚えていないなんて、いまだに悔やまれる。

　スピカを引き取って五年、ということは、自分とスピカが失踪して五年。今頃は、奴ら血眼になって自分を探しているだろう。

「いや、探しているのは、自分じゃなくてスピカだ」

　スピカの母親が死んだ理由を、自分は知っている。スピカが奴らの手に渡れば、何をされるかわからない。そう思うと、易々と渡せないし、見つかるわけにもいかない。

　自分達に今降り注いでいるのは、不幸なのではないか。その中を、身を守るものさえ持たず、濡れながら歩くのは酷く苦しい。

「パパー、見て見てー」

　自分を呼ぶスピカの声に視線を下ろす。スピカは輝いた笑顔を見せて、突然大きな水溜まりの中へ、足から飛び込んだ。

　彼女の下半身を隠す程の、大きな水飛沫が上がる。泥水はスピカが着ているワンピースを、靴下を、茶色く汚した。

「スピカ！　な、何やってるんだ！」

　風邪を引いてはいけない。煙草を雨の中へ投げ捨てて、傘を忘れて駆け寄る。しかしスピカは自慢気に鼻息を荒くしていた。

「すごいでしょ！　おっきいおみず！」

「え？」

　どうやら、あの水飛沫を見せたくて飛び込んだらしい。汚れるのもかまわず。

　その笑顔があまりに生き生きとしすぎていて、思わず見とれる。そんなに楽しかったのだろうか。

「ねえねえ、すごいでしょ！」

「あ、ああ……すごいな」

　いや、スピカはただ褒められたかったのだろう。自分が発したその一言で、笑顔を顔いっぱいに広げるのだ。

「パパ、かぜ引いちゃうわよ」

　拙い女性語でそう言いながら、スピカは小さな傘を差し出してくる。

　何故だろう。何故この子は、濡れることを嫌がらないのだろう。

「風邪を引くのはお前の方だ。ほら、傘をちゃんと差して」

　そうやって叱ると、スピカは笑顔を萎めて困った顔をする。

「わかった。じゃあ一緒に入ろう」

　スピカを縦抱きにし、傘を差してもらった。狭い傘では二人とも濡れてしまう。

　しかし不思議だが、あまり気にならなかった。

「これならあんしんね」

　スピカが覚えたての言葉を口にする。

　彼女は、安心しているから濡れることに抵抗がないのだ。

　濡れても世話を焼いてくれる人がいる。風邪を引いても看病してくれる人がいる。その人とは、父親代わりの自分のことだ。

　自分を頼りきってくれている、そんな事実に、自分もまた安心していた。

　目の前に娘がいて、笑っている。それだけで十分安心できるのだ。その、安心という名の傘があれば、不幸という雨も気にならない。そんな気がした。

「でも、今日はもう外遊びは終わりだ」

「えー！」

　いやいやと駄々をこねるスピカを連れて、家の中へと入る。

　風邪を引いても知らないぞと脅かしながら。