壊し愛（統合版）

一章 🏥

1．🔪🔪🔪

包丁を握り締めていたその手は力を無くし、刃は重力に従って床に突き立てられる。

木の床に浅く刺さる音の後、ゴトッと持ち手の転がる音、カランカランと刃の弾む音が耳に届く。

その手首には冷えきった指先が、決して弱くない力でしっかりと私を掴み、離されない。

ベッドの上に一瞬で組み敷かれたのだと遅れた思考がようやく脳へ届き、目の前の男を睨む。

「残念でした」

感じる力とは裏腹に、ふわりとした笑みを浮かべる男──私の対象物。

すぐに左腕で男を退かそうとするも、その腕も既に男の腕により動けない状態になっていた。

体をよじっても、足で蹴りあげようとするも、頭突きすらしようとするも、どれも男の体にダメージを与えることなんて叶わず。

──だんだん疲れて力が入らなくなってくる頃を見計らい、横からすくい上げるように、その唇が鎖骨の上に落ちる。

今回も、殺し損ねた──。

「いつも思うけど、その顔不気味すぎる」

少しでも時間を稼がなければ、少しでもこの男から離れる算段をつけなければ。

時間が経てば気が変わるかもしれない、時間が経てば電話が鳴ったり来客があったり、なんか起こるかもしれない。

少なくとも今この一瞬よりは、時間がこの先の未来を解決してくれる。

ほんの少しのその希望に縋って、私は今日も憎らしいこの男に言葉を吐く。

――決して、逃げることが出来ないとしても。

首からほんの少し顔を上げたその唇が、微かな息を吐く。

ふわりとかすめる息が首筋をゾワリと刺激し、ピクリと肩が上がる。

「不気味って？」

私の質問にそう返してくる言葉、行為を一旦止めたことに、ようやく力み過ぎていた体の力を抜く。

握られている両手首の血流が悪くなり、徐々に手先の冷えていく感覚が気持ち悪い。

「その……貼り付けたように笑ってる顔が、不気味だっつってんの」

「別に貼り付けてるつもりはないよ」

そいつが言葉を紡ぐ毎に吹きかけられる息から、早く逃れたい。

「そこで話さないで、気持ち悪い」

「君、相変わらず口が悪いままだね？」

「だから、顔離して、キモイ」

そう口に出した直後だった。

更に上ってきた顔が耳に触れ、耳たぶを食み出し、続きを始めることにより背筋がひんやりと凍る。

顔を振り、その顔を全力で背けようが、捕まっている私なんかより自由度の高いその唇には簡単に捕らえられてしまう。

ぜっっっっったいに、そういう声は出さない！！！！

奴の喜ぶようなことはぜっっっっったいしたくない！！！！と決めているので、その隙が出来るまでは言葉を吐き出すことも叶わず。

息苦しさに乱れる、鼻から漏れ出す音だけがBGMだ。

いや、耳元でダイレクトに響くピチャピチャという水音もBGMに入ってきたけれど、断固として奥歯を噛みしめて声を殺すことに徹していた。

「君本当に声出さないの上手いよね。まぁ息乱れてるのはわかるから感じてないわけじゃないんだろうけど」

「殺す殺す殺す殺す殺……っ！！」

ペロリと耳全体を舐められれば、またゾワリと背筋に電気が通り抜ける。

が、しかしその直後でほんの少しの隙が出来るので、また首を振って距離を取ろうとする。

ついでに手足も動かそうとしたが、ガッチリと掴まれたまま動かない。

チッ。

「そんなに首振ると首もげちゃうよ？」

「煩い、近付くな、まじキモイ！まじキモイ！！！」

「そこまで全力で拒否されるとさすがに傷つくなぁ」

再び飲み込まれた殺意のままに、頭に浮かんでくる限りの暴言を吐くけれど――感情的になった人間には隙が生まれやすい。

気付けば両手とも頭の上で片手で一括りに固定されており、自分の短気さを呪った。

奴の片手を自由にしてしまった！！

耳から下りて来た顔は首元に再び埋められ、側頭部にゴリッとすり寄られる。

耳から首にかけて触れる柔らかい藍色の髪が、くすぐったい。

少しその行動に『可愛いとこもあるんだよなぁ……』なんて意識がそちらに向くが、また首を振って思考を修正する。

この男は時々猫のような、甘えたような行為を含めてくることがあるのだ。

それが私にとってはとんでもなく厄介であり、その間は行為が先に進まない安心感もある。

ただ甘えてくるだけなら……まだマシ、というだけ。

数十秒経つと、再びゴリッゴリッと擦り寄られて、若干側頭部が痛い。

脳が揺れる。

この男が何を考えているのか……この家に来て二ヶ月が経った今でも掴み切れない。

私はこの男を殺したい。

私の大事な、本当に替えの利かない大事なものを殺して、壊した、その――責任者であると言い張るこの男に、恨み辛みの全てを、この湧き出す復讐心を全て、ぶつけたいのだ。

今のところ、傷一つ付けられたこともないけれど。

「はぁ……ここ安心する」

狭いところに入りたがる猫か。

首に埋まっているその後頭部を視界に入れつつ、脳内でつっこむ。

「殺そうとした相手に言う言葉じゃねぇだろ」

「いいの。殺せないから。君はちょっと手癖の悪い小動物だと思ってるから」

「ネコ科が何言ってんの？」

「ネコ科……？」

はっ……思わず猫のようだと思っていた気持ちが漏れてしまっていた。

そんなことより今がチャンスだと思考を巡らせる。

捕らわれた腕は、コイツがこんっっっなに安心しているような声を出していようが緩むことなく、若干痺れを感じ始めている。

その掴んだ腕と頭で囲われた隙間に顔を突っ込んでるもんだから、本当に猫だ。

ネコ科は狭いものの中や丸いものの中に入りたがると聞いたことがある。

こんな中に顔を突っ込まないでほしいし、地味に続けられているゴリッゴリッと擦り寄ってくるのもいい加減にしてくれないと、そのうち禿げる。

その擦り寄ってくる頭を止めたくて、先程よりは余裕の出てきた頭で話の続きを促す。

「しょ、小動物って、例えば？」

時間を稼いで、その間にもどうやってこの体勢から逃れるか、思考を巡らせるしかない。

「んー……ミーアキャットとか？」

「……は？」

私の脳裏をかすめるのは、あの小さくて爪の長くて群れてチョロチョロと動き回っている、あの動物。

背筋ピーンと立って警戒心も丸出しのあの……ハクナマタタ。

「警戒心強いし、ちょっと凶暴だし、なんかちょろちょろしてたり、でもこんな所に自ら囚われに来ちゃうほど好奇心旺盛」

まって、私のこの選択は好奇心で片付けられてしまうの……？？？

何かを思い出しているのか、ククッと笑っている彼の肩が細かく揺れ、響いてくる。

残念ながら私はそんなちょろちょろしている覚えは全くない。

凶暴と警戒心は、そりゃあ殺しに来ているんだから認めるしかないけれど……好奇心で片付けられてしまうのは解せない。

お前に興味は毛頭ない！！！

気が済むまで笑ったのか、スーっと大きく息を吸い込み、はぁとため息を吐く音が耳に入る。

待て、そこで深呼吸するな変態、いい加減首元から離れやがれクソ猫。

「こんなに穏やかな日常が送れる日が来るなんて思わなかったよ」

「こっちは殺しに来てるんだけど！！？何その認識バカにしてんの！！？」

あぁ！もう！！この男と一緒にいるとほんと感情がわけわからなくなる！！！

今度は空いている手が私の頭をよしよしと柔らかく撫でてくるので、本当に一遍死にやがれと強く思った。

イラ付いた気持ちを主張するために首を振りゴツンゴツンと男の頭に頭突きをかますが、こちらの脳の奥が揺れて頭突きした部位がダメージを食らうだけで、男へのダメージはほとんど確認できなかったので、また悔しさが募る。

男の反対側を向けば、先程まで私の手に握られていたはずのその刃が、キラリと怪しく光を反射している。

うん、私は間違いなくこの刃を、寝ていた（はずの）男に突き立てようと、背後から腹目掛けて振り下ろしたはずだった。

先程までの記憶に間違いはない、あれが証拠だ。

包丁はもう何度も何度も試した。

そりゃあもう初期の初期からの相棒であり、二度程刃も折れて、今床に落ちているこれが三代目だ。

紐になるものを探して背後から首も絞めようとしたし、泣き落としで隙を作ろうとも、ハニートラップ的なのだって一度は試したけれど……あれは、うん、今後はもう絶対しない、それ以上の犠牲が出た、絶対間違っても今後色気は武器にしない。

袋を頭に被せて窒息死だって狙ったし、シャワーを顔面にかけて窒息、最悪そのシャワーヘッドで殴ったりお湯まで溜めて準備万端に整えたりもしたのだ。

その全てを尽く躱されて、今に至る。

「君は考えるてることをストレートに実行してくるから、行動が単調なんだよ。もっと小賢しくないと俺は殺せないよ」

ようやく頭を上げた男が、またふわりと微笑みを浮かべて私に笑いかける。

ぴりぴりを超えて手の感覚がそろそろなくなってきたので、いい加減離してほしいところだ。

「単調って何？」

「ほとんど衝動で動いてるからそうなるんだよ、可愛らしいから許せちゃうけどね」

「殺そうとしてる相手を許す意味がわからない」

「うん、君に殺せると思ってないからね」

そう言い切られてしまうと、こちらも息を飲むしかない。

いちいち腹立つ言い方だな。

実際この二ヶ月殺そうと試してきた中で、一度でも惜しいと感じた方法も無いまま、本当にこの男を殺せるのか？と、この選択は合っているのか、間違っているのか？と勢いが衰えてきているようにも感じる。

本当に最初の頃の殺人衝動なんて、今では遠い昔のことのようだ。

そんなことより、この男が……殺意に対して怯まず、むしろ慣れているかのようにアドバイスまでかましてくることに対して、最近の思考回路は専らそちらに奪われている。

再び思考がそちらに奪われている中、ピリリとした衝撃が腕から脳に響き、両肩がビクリと大きく跳ねた。

「どうやら限界が来たみたいだね」

「動くな！！離せ！！」

「だいぶ無茶言ってること自覚してる？」

「……っ！！」

その……痺れが極限状態になって異常に敏感になった手首に、あろうことがギュッと男が一瞬力を込める。

「～～～～！！！！！！」

ギュッと目を強く瞑り、涙を浮かべて耐える私に満足そうにフッと笑うのを感じ、ようやくその手が離れる。

離れる時の衝撃ももちろん響くので、その痛みに首を振ったり足を叩きつけたりして耐えるけれど、どうしようもなく痛い。

すると、ふと顔の近くに気配を感じ、目を瞑って真っ暗闇の視界の中で頬に触れる柔らかい感触に、脚の動きもピタリと止まる。

今度は目元に動いたそれが、涙を舐め――ここで頭突きをかましたいところだけど、その衝撃が腕に伝わってしまうことを考えると動くことが出来ず、されるがままだ。

それをいいことに今度は額に、鼻の頭に、口の端にそれは落ちてきて、いい加減耐えられず瞼を開く。

「変態」

「ん？」

そんな、虫も殺さなそうな甘ったるい笑みを顔に張り付ける男は、次に空いた両手で頬を包んでくる。

まだ痺れの残る体では反撃の体勢を整えることさえ叶わず、されるがままでしかいられない。

「ミラーリング効果って、知ってる？」

「……は？」

突然話題がギュインと90度反れ、目を丸くして返すことしかできなかった。

なに？ミラー？鏡？？と眉を顰めて思考を巡らせていると、男が再び口を開くのが視界に映る。

「君が早く俺色に染まってくれることを願うよ」

意味の解らない……解りたくもないその男の発言からは、本当に何を考えているのかミリ……いやミクロも理解できず。

そもそもその鏡の効果の意味が解らんのだ、なに俺色って？キモ。

「意味が解らないけど却下する」

「長期戦は覚悟してるから、大丈夫」

何が大丈夫というのか……。

少なくとも私は何も大丈夫ではない。

けれど、何も大丈夫ではないけれど……この男は常に大丈夫大丈夫と緩やかに振る舞う。

どんなにこちらの殺意が剥き出しであろうが、どんなに暴言を浴びせようが、どんなに拒絶を見せようが、その全てをこの男は受け入れてしまうのだ。

そんな狂気全開の殺意すら受け入れられてしまったら、この心の中にある鋭い刃を柔らかく包まれて引き抜かれてしまったら……戸惑いしか残らない。

いつも最終的にはそんな感じで、こちらが落ち着いてしまうのだ。

それでも何度も何度も、私は彼に襲い掛かる。

それが、私がここにいる目的だから。

再び起き上がった彼が、私の腕をツンツンツンツン、つつく。

握り締めていた指を解くように両手が絡まり、私を囲うように耳元に置かれる。

拘束する気なんてないような、ゆるい力で絡め取られる。

「もう、腕の痺れ取れたみたいだけど」

「……そうみたいね」

「落ち着いた？」

「……チッ」

「女の子の舌打ちも嫌いじゃないよ」

「嫌ってくれて結構なんだけど」

もう、色んな意味で落ち着いてしまった。

痺れが酷くて殺意どころじゃなくなって、その痺れが消えたからといってあの衝動感は戻ってくるわけでもなくて。

ひと通り騒いだ疲れもあり、こうして手をにぎにぎと柔らかく握り締め続けている彼にされるがままの状態である。

酷く疲れた、燃え尽きてしまえばもう今日はこの男を殺すことを諦めるしかない。

また後日でいい、今日は疲れた──。

視界の端でキラリと刃が朝日を反射する。

その茜色の光が、印象的に目の奥に記憶された。

男が「喉乾いたなぁ」なんて言いながら立ち上がり、その刃物を拾い上げる。

あ……私の持ってきた凶器が……と思ったけれど、殺意が引いてしまった今、もうそれは必要のないものになっていた。

ご丁寧に後片付けをしてくれたあの男は、マグカップと炭酸飲料の入ったグラスを持ってくると、ベッドの前にある机にマグカップを置いた。

湯気に乗ってふんわりと、嗅ぎ慣れた甘い香りが鼻に届く。

「ココア、飲むでしょう？」

「………………飲む」

ベッドから降り、ご丁寧にミルクを入れて猫舌の私にはちょうどよく冷まされたココアを一口含めば、もう、なんだって良くなってしまう。

この、濃厚でありつつトロリとした甘さが広がる意味のわからないくらい美味しいココアを淹れたのがこの男だってことも、私はこの男を殺さなければいけないのにこんなに馴れ合ってしまっていいのだろうかってことも。

この味を失うのは……惜しいと感じてしまうことも。

「なんで……殺そうとしてる相手に、ココアなんか……」

「でも、好きでしょう？」

「……」

「もう淹れないほうがいい？」

「…………好き、だし。これだけは」

ふふっと笑われ、机に頬杖をついてこちらをふんわりと見てる視線から、逃げ出したくなる。

始終ずっとその瞳だ。

そこだけは猫のような鋭さを感じない、けれど、甘えてくる時は猫のよう……。

彼もグラスを持ち、炭酸飲料をゴクッゴクッと飲み込むその喉仏に、視線が移る。

女の自分にはない、その突起が上下する様は、最近目を奪われるようになった場所。

彼を把握して、探るために観察しているうちに、いつしか目を奪われる仕草が増えてきたのだ。

ぼーっと、グラスから離れたその柔らかい唇が弧を描くのを視界に映しながら、視線がゆるゆると落ちていくのを感じる。

ふわふわする、気持ちがいい、瞼が重い、頭の奥が思考を止めて、誘われる。

目の前の男はいつの間にか視界から居なくなっていて、代わりに私の膝裏と背中に回された腕が私を持ち上げる。

ふわふわとした腕の中、彼の肩に頭を預け、すぐにでも楽になりたい気持ちに少し抵抗する。

「落ちていいのに」

そう聴こえるけれど、この男の中では落ちたくない。

目を擦り、睡魔との攻防も虚しく、私の意識は彼の腕の中にいるうちに、途絶えた。

次に目が覚めた時、お昼を過ぎていた。

「また……？」

また、あの男の前で……というか腕の中で、いつの間にか眠ってしまっていた。

まだ頭の奥がずぅんと重く、眠気が残る。

13階にあるこの部屋の窓には、青々とした空を隠すようなうろこ雲が秋を告げていた。

私がここへ住み込み始めた夏は、終わっていた。

ぽっかりと空いた心の穴は依然埋めきらず、チクリと痛んだ気のする腹部を、柔く撫でた。