君は春一番と共に……

第一章 Side－智也・君は春一番と共に

第1話 NTRの後遺症

　胸元をかきむしりながら、文字通り浴びるほどの酒に溺れ、眠りに落ちる毎日だった。

　ベッドに体を投げ出してはシーツを握りしめ、スマホのスクリーンに彼女の写真を写し出し、まくらの奥に、ベッドカバーの隙間に、彼女の匂いを見つけては自慰をした。

　彼女とまじわった場所は、徐々に自分の匂いに移り変わっていくというのに、時間はあの時から止まったまま。

　ベッドサイドに置いた卓上カレンダーだって、去年の１２月で止まっているのに、腕時計の日付だけは容赦なく進み、季節は冬から春へとかわっていた。

　夜はまだ随分冷え込むというのに、街は華やかなパステルカラーに彩られ、桜ソングで賑わっていた。

　もうこんな季節か、と改めて驚く。

　去年のクリスマスイブで止まっていた僕の時間は、まるで無理やり再生ボタンを押されたかのように動き出した。

「めっちゃかわいい子用意してるからな。びびるなよ、親友！」

　僕を親友と呼ぶ知人の吉井は、いやらしく口の端を上げた。

「ご忠告どうも」

　元同僚の吉井が開催する合コンは、確かに女の子のレベルが高いと定評がある。それなのに、全く驚かないのは吉井がこうしてハードルを上げるからである。

　クリスマスイブまで一緒に暮らしていた彼女と知り合ったのも、吉井が開催した合コンだった。その合コンに、確かあいつもいたんだっけ。

　ひと際賑わっている駅前通りを、夜風から体を守るように背中を丸め、両腕を組み、並んで歩く男二人。

　あごに手を添わせると、ずいぶん伸びた無精ひげが少しだけ気になった。

　ひげを剃る事すら億劫だったこの３か月。そんな日々にピリオドなど打てるのだろうか。

　半ば強引に僕を連れ出した吉井には、もちろん善意しかない事はわかっている。

　いい加減、こいつを前進させよう。どうせ、そんな意図なのだろう。

　去年のクリスマスイブ。

　僕は、三年一緒に暮らした恋人を、寝取られた。

　相手の男は、三田という元同僚。アレのサイズばかりを自慢するダサいヤツ。絶対セックスは僕より下手にちがいない！　

　しらんけど……。

　たった一度の過ちを、僕はどうして許す事ができなかったんだろう。半ば強引に三田に抱かれた彼女を、僕はどうしても受け入れる事ができなかった。

　春一番が顔面を殴るように吹きつけるから、眼球を刺激して涙がにじむ。吉井に今の顔を見られたら、そう言い訳しよう。

　気付かれないように、そっと肩口で涙を拭った。

　体とは裏腹に全く前に進めていない気持ちを引きずりながら、会場の居酒屋へ向かう。

　吉井が連れ出した場所が、風俗店じゃなくてよかった。僕はそっと胸をなでおろす。

　まだ他の女を抱ける気がしない。

　電車を降りて、５分ほど歩いただろうか。

　炭火と濃いたれの匂いが漂う安っぽい居酒屋に辿り着く。入り口には赤い提灯がいくつもぶら下がり道行く人を誘っている。

　吉井は言う。汚い店ほど、女はきれいに見える。

　つまりは、掃きだめの鶴がたいそう美しく見えるのと同じ原理だと。

　逆も然りである。ブランド物のカラフルなトレーナーにブルージーンズをこぎれいに着こなした吉井は、この店ではさぞかっこよく見えるのだろう。

　無精ひげのくたびれた男でも多少はよく見えるのだろうか。

　ニットの毛玉を二、三粒つまみ、鼻くそのようにとばして無駄な抵抗を試みる。

　ガラガラとサッシの引き戸を開けると、炭で獣を焼く匂いで充満していた。

　「らっしゃい」

　こわ面の店主が見た目とはちぐはぐに、愛想よく声を張り上げる。

　１０人ほどが座れるカウンタ―席はいっぱいで、背中を丸めたサラリーマンたちが飲食に没頭している。その中の３人ほどがこちらに振り向いた。

　この瞬間が嫌いだ。

　どんな奴が来たのか、知り合いか、常連か。なんだ違うのか。とでも言いたげに何事もなかったかのように視線を戻す。

「いらっしゃいませ。こちらへどうぞ」

　店主と揃いの黒いシャツを着たアルバイトらしき女の子が、店の奥へと先導する。

「忙しそうじゃん」

　よく利用する店なのか、吉井はこなれた様子で軽薄に声をかける。

「お陰様でー」

　店員もこういう客には慣れた様子で受け答える。

「こちらです」

　茶ばんだふすまで隔てられた部屋を指した。

「ありがとう」となれなれしく言った後、吉井がふすまを開けた。

　僕はその瞬間、俯いた。

　部屋は思ったよりも狭く、何とも場違いな、華やかな女の子が二人、ぎゅっと詰まっていたのだから。

　真っ先に視界に映ったのは、こちらを向いて座っている、柔らかそうな茶色い髪の女の子。大きく胸元が開いたフリルのワンピースは、朝顔のように眩しい。

　胸元からはたわわな双丘が、くっきりと谷間を作り照明に反射してぷるんと輝いている。

　本能と理性の狭間で、視線は行ったり来たりと落ち着かない。

「こんばんはー。初めまして」

　はつらつとした声がはじけ飛んだ。

　吉井に言ったのか僕に言ったのかわからなかったが、俯いたまま頭を下げた。そのまま金魚のフンよろしく、吉井の後について座敷に上がった。

「にいなちゃん、あきちゃん久しぶりー」

　吉井の挨拶に反応して、こちらに背を向ける形で座っていた女の子が「お久しぶりー」とテンションを上げる。続いて奥に座ってる子も「おひさしぶり～」と、片手を挙げた。

　ということは、さっきのはじめましては僕に言ったんだなと理解した。

「こいつ、俺の親友で、池平智也（いけひら　ともや）」

　吉井が僕の背中を押す。

「あ、あー、どうも」

　２８にもなってこんなあいさつしか出来ない自分が恥ずかしい。

「すいません。なんかこういうの久しぶりで」

　取ってつけたようにそう言って、後頭部をポリポリとかいて見せる。

「お前、向こう側に座れよ」

　段取りよく、吉井がアキの隣を指さした。