パリダカ！

プロローグ

橋が架かる。

　橋を渡った先の対岸は、此方側の岸とは違う景色だった。

　対岸は綺麗で、青々と生い茂った草花に、目を奪われる。

　しかしふと我に帰り、足下の岸を見れば、荒れ果てた荒野が広がっていた。

　それを、羨むのか。

　それを、拒むのか。

　はたまた、そのどちらをも、渡すのか。

　岸から、岸へ。

　架かった橋に、一本の轍が、うっすらと見え始めていた。

「うおぉ！ぶおんぶおおおぉおぉぉん！！！！」

「ねーしゅうくんお砂場で遊ぼうよー」

「今見てんだろー」

　排気音を口ずさみ、手にしたミニカーのバイクを床で走らせながら、テレビを齧り付く様に注視する少年。

　その腕を、髪をさくらんぼのヘアゴムで二つ縛りにした、隣で見ていた少女がゆする。

　腕に連動する様に首もフラフラと揺さぶられながらも、少年の視線はテレビの画面一点に向けられていた。

「これ見てて楽しいのー？」

「あったり前だろ。パリダカだぞ、パリダカ！」

「ぱり…？あ、知ってる！頭がツルツルな鳥だ！」

「それはハゲタカだろ、パリダカはオートバイと車のレースだよ！」

「レース…？ここ砂漠？だよ？こんなトコで競争するの？」

　少女も画面を見つめるも、写るのは広大な、ただひたすらに広大な砂漠。

　途方もない、無数の砂粒が転がる其処に、一本の轍がうっすらと伸びていた。

「そうだよ。この砂漠を一番に渡り切ったヤツがチャンピオンなんだ。世界で一番過酷なレースで一番になったレーサーだから、本当にすごいんだぜ」

「ふーん」

「何だよ興味なさそうだなぁ」

「だってこんな大きすぎる砂漠より、私のママと、しゅうくんちのママが作ってくれた砂場の方が楽しいもん」

「全然違うだろー……もー分かったよ。行くよ」

「うん！」

　頬を膨らませて文句を垂れる少女を見て、観念して折れた少年。

　ブルーレイレコーダーの電源をオフにすると、ピョンッと勢いよく立ち上がった。

「今日は四階建ての城を作るぞ！」

「よーし頑張るぞー！」

『えいえいオー！！！』

　吊られる様に立ち上がる少女。目標を決めると勢いよく拳を突き上げて所信表明し、ドタドタと階段を駆け下りて行った。

　幼馴染の少年と少女は、こうして日が暮れるまで遊ぶのが、何時もの日課だった。

「しゅうくん何作ってるの？」

「駐車場だよ。オートバイで門を潜り抜けるて城の中にとめられるようにするんだ」

「ちょっと〜私のお城は白いお馬さんの馬車でくるんだから、バイクはダメー！」

「あんだよー。良いだろー」

　カップに土を詰めて形取った城壁の門に、穴を空ける少年と、塞ごうとする少女。

　縁側の向こうからは少女の母親が優しい微笑みを浮かべて、二人を見守っていた。

「ダーメ。コンピューターはこの中には入れませーん」

「コンピューターじゃねーし。俺が運転すんだから」

「しゅうくんが乗るの？」

「そーだ！イマドキのコンピューターの自動運転なんか興味ないぜ！おれが運転してパリダカから帰ってくるんだこの城に！」

　持って来たミニカーを潜らせながら、ピタッと作った位置に停める少年。

　小さくとも、その頭の中には、城に入るバイクのイメージが、確かに浮かんでいた。

「でも自分で運転できるようになるのって、すっごく難しいってママ言ってたよ？」

「関係ねーぜ！俺はオートバイの免許をとって、自分で運転してパリダカを走るんだ！ぶぉぉん！！」

「じゃあしゅうくん、そのときは由布子をのせてね？」

　将来の野望に耽る少年に、柔らかい笑顔で訊ねる少女。

　少年は目線こそ合わせないものの、一拍置き、威勢を弱めて答えた。優しい、声で。

「…しょーがねーな。最初は由布子を乗せてやるよ」

「やった！じゃあ練習しよ！ミカちゃん人形もってくる！」

　喜んで、立ち上がり、元気良く玄関の方へ走って行く少女。

　その足跡を、誘われる様に目で追う少年。

　少し気恥ずかしくなって、目線をミニカーの方に戻そうとした。

　その時。

「クルマの音……？」

「今日は黄色いドレスにしよー」

　近づいて来る、タイヤが地面を滑る、スリップ音。

　不安を駆り立てる、金切り音。

　長閑な町に余りに不自然なその音は、少年に危機を、本能的に感知させた。

「ん？何だろ？」

「待てッ！！由布子ッッ！！！！」

　それが、今、この場所へと向かって来る音である事は、もう疑い様は無かった。

　少年は、無我夢中で、走り出した。

　脚を縺れさせながらも、兎に角、間に合う様に。

　何としてでも、間に合う様に。

「へっ？…あ…」

「あああああぁぁーーーっ！！！」

　飛び込む様に、少女を突き飛ばす少年。

　その側面に現れた、自我を失ったかの様な、一台の自動車。

　その車幅から、少女は逸れた。

　少年もーーー。

「うぁっ！！！」

　肘と膝全て擦り剥きながらも、辛うじて避け切る。

　玄関に激突した車は、そのドアを盛大にひしゃげさせ、動きを止めた。

「しゅうくん！！しゅうくんだいじょぶ！？」

「いってぇ〜…けど…うん…立てそう…ゆうこは？」

「大丈夫だよ…よかった…怖かったよぉ…あぁ〜ん…」

　緊張が緩んで、泣きじゃくり出す少女。慰めてやりたい少年も、流石に泣き出した。

　縁側から少女の母が大声を上げながら此方へ向かうのが、微かに二人の耳に入った。

　その時。

「っ…あれなんだ」

　空を見上げると、日の光に照らされて光る物体があった。

　割れて飛び散ったフロントガラスの破片が、家の外壁に刺さった物だと、彼は後に知る事になる。

　ただ今は、それが重力に負けて、自分の方へ落ちて来る事しか、分からなかったが。

「やばい動けね…」

　落ちてくる切っ先を、見詰めるしか出来ない少年。

　それでも目の前の女の子を守れた事はよかったなと、齢九つにして思えて、目を瞑った。

「しゅうくんっ！」

「えっ…」

その身体に覆い被さる少女。瞬間、少年の目には少女の鮮血が映り、耳にはーーー声にならない悲鳴が、響き渡った。