太陽の守護者

めざめました

　ふわり、と意識が浮上した。

　ずいぶんと長い間眠っていたようだ。身じろぎをしようとしても、うまく体が動かせない。ぼんやりと目を開けると、木目の天井が目に入った。

（あれ、ここはどこだっけ）

　見覚えのない景色に戸惑いながら、まだ夢の中にいるようなふわふわした感覚に酔ってしまう。

「あら。目が覚めたの？」ふいに顔を覗き込んだのは若い女だった。肩までのふんわりした薄茶色の髪をした、たれ目の秀麗な女性。「本当に悪運が強い子ね」

（誰？）

　彼女の顔に、見覚えがなかった。声を出そうにも喉がひりひりして、うまくいかない。脳みそをぐるぐるとかき混ぜられているかのように、頭もくらくらする。声を出すのも、動くことも諦めて、小さく息を吐けば、再び睡魔が襲ってきて、またゆっくりと目を閉じた。

　今度は、額のひんやりとした手の感覚で、再び目が覚めた。

「あ、起きたか」

　声は若い男だった。聞き覚えのない、低い声。どうやら、この額の冷たい手も男のものらしい。次第にはっきりとしてきた視界の中に、20代後半くらいだろうか、黒髪の短髪で、左目に黒い眼帯をつけている男が映った。青い右目が心配そうに覗き込んでいた。

「あれからまた3日意識がなかったんだ。気分はどうだ？」

　ゆっくりと瞬きをする。体に力が入らず、視線を投げかけることしかできない。男は戸惑ったように眉をしかめる。

「秘色（ひそく）、月影（つきかげ）が目を覚ましたようだが…」

「見れば分かる。1週間以上寝てたのよ。起きたばかりで体が動かせないはずだわ。ほら、医生の足音が聞こえる。見回りの時間みたいよ」

　秘色（ひそく）と呼ばれたのは、前回目覚めた時に見た若い女だった。

「そうだな。しかし、もう目覚めないかと思ったぞ。ガキのくせに毒を飲むなんて無茶しやがって」

　月影は、意識が次第にはっきりとしてくると、考えを巡らせた。

（毒？私、毒なんて飲んでない！それに、この人たちはだれ？ここはどこ？まったく記憶がないんだけど！）

　跳ね起きようにも、体中が重く、指一本動かせない。かろうじて動かせるのは眼球だけだ。周囲の景色を見ようと必死に目を凝らすが、すぐに眩暈を覚える。こつこつと足音が聞こえたかと思うと、やがてがらり、と扉が開く音がした。

「おや、意識が戻ったのか？　月影（つきかげ）、私がわかるか？」

　白い口ひげを蓄えた年配の男だ。柔らかな瞳で月影をのぞき込むが、わかろうはずもない。

　月影（つきかげ）は悟った。

　ここは見知らぬ場所だ。