猫憑き令嬢と忠犬騎士団長様 ～ヘタレで不憫な団長様は猫がお好き～

第16話 仲直りのお迎え

　お母様の執務室を出た後、私はシーラを伴（ともな）ってクラリッサの部屋へ向かった。

　シーラの気配が充満する棟から、クラリッサに憑いているグレーの猫、イダの気配がする棟へ。

　そう、私たちは家族だが、憑いている猫たちは違う。たまたま私たちを気に入って憑いただけで、双方の関係性はない。

　だから、縄張りには気をつけなければならなかった。

「クラリッサ。ピナと話がしたいのだけれど、いいかしら」

　ノックをしながら、中にいるピナの気配を窺う。

　すると、イダの気配が色濃い部屋に、まるで自分がいるような、そんな錯覚を抱いた。探れば探るほどに。

「お姉様」

　やはりクラリッサも事前に察したのだろう。すぐに扉を開けてくれた。

　肩越しに見えるピナの姿。けれど、いつものように飛んできてはくれなかった。逆に、自分よりも一回り小さなイダの背に回って隠れている。

　その丸分かりな姿に思わずクスリと笑ってしまった。

　あれで隠しきれていると思っているんだから、もう。

「ピナ」

　優しく呼びかけると、一瞬パァッと明るい表情になるピナ。でも、また元に戻ってしまった。だから、もう一度呼びかける。

「ピナ。もう怒っていないわ。分かるでしょう」

「……でも～」

「悪いと思っているのなら出てきて」

　仏の顔も三度までというが、私の場合は二度までのようだ。渋るピナを前に、私の声は低くなった。

　まるで怒っているのは、そっちのことかのように。

「ルフィナ～。ごめんよ～」

「ううん。私の方こそ、誤解を与えるようなことをしていたから。おあいこ、ね？」

「ご、誤解じゃないよ～」

　慌てて駆け寄ってきたピナを抱き締める。

「誤解」

「違う～」

「誤解」

　お互いに譲らないところもそっくり。だから最後は笑って許してしまう。

「まあまあ、二人とも。これで気は済んだかしら」

「シーラ～」

「ピナの気持ちも分かるけれど、今はまだ早い。いい勉強になったわね」

「早いも何も、ピナが誤解し――……」

「ルフィナ。まだやるのなら、アルベルタに言うわよ」

　うっ。

　シーラにお母様の名前を出されれば、引き下がるしかない。

「もうこれ以上の面倒はかけないでちょうだい。いいわね、二人とも」

「はい」

「分かったよ～」

　私とピナを交互に見た後、シーラは大きな欠伸をした。

　もう興味を失った、とでもいうように。

「わぁ～。それじゃ私は戻るわね。イダ。私までお邪魔して、ごめんなさい」

「ううん。私、騒がしいのは好きだから。いつでも来ていいよ」

　ピナとはまた違った、のんびりした口調のイダが、シーラに近づく。

　体を擦り寄せて、別れの挨拶をしているかのようだった。

　あの気高いシーラでさえ、振り払わないイダ。あの穏やかな口調、振る舞いがそれを可能にさせていた。

　だから、ピナが触れても怒らないのよね。

　普通の猫ではない『猫憑き』の猫は、自らが憑いている者以外に触れられるのを嫌う。

　同じ『猫』なら尚更だ。

　けれど、ピナもシーラも、何故かイダに心を許す。

　ピナが避難先に選んだのも、それが理由だろう。

　挨拶をし終えたのか、シーラはそっと姿を消した。お母様の執務室がある棟。つまり、自分の縄張りに帰ったのだろう。

「私たちもお暇（いとま）しましょう。これ以上ここにいたら、シーラに、いえお母様に怒られるわ」

「何故ですか？　ここで話し合っていかれてもよろしいんですよ？　イダも構わないわよね」

「うん。私も何があったのか、知りたい」

　つまり、野次馬か。

「何があったも何も、さっきクラリッサに話した通りよ。イダなら言わなくても分かるでしょう」

「クラリッサの目と耳を通して聞いていたから。でも、質問はできない」

「イダは発言権がほしいと言っているんです、お姉様」

　そっとイダを抱き上げて、クラリッサはベッドの上に腰かけた。首を傾ける仕草までして。

　可愛くて強かなクラリッサのお願いを無視するなんて、野暮なことはしない。私もピナを抱いたまま、その隣に座った。

「それで何が聞きたいの？」

「えっと、ピナを見た時のワンコの反応。ルフィナはどう感じた？　ルフィナに対して、どんな反応をしたの？」

「ワンコって……。騎士団長様とか、カーティス様とか。他に呼び方はあるでしょう」

「お姉様。イダにとっては同じことですわ」

　まぁ、私もお会いするまで同じ思考だったから、強く否定できないけれど。

　現にクラリッサも、先ほどまでそうだった。

「どう感じたかなんて、思う余裕はなかったわ。その後の反応だって、覚えていないもの」

「大丈夫だったよ～。僕の姿を見ても、全然変わらなかった～。だからルフィナのことも、嫌いにならないよ～」

「その根拠は？」

「僕たち、警戒心は強いけど、心を許すのも早いよね～。それと同じ～。ルフィナが感じたものに、僕は賛同しただけ～」

「理由になっていない」

　元々ピナは、言葉が足りないだけに、追及するのは難しかった。

「だって～」

「まぁまぁ、お姉様。このクラリッサには何となくですが、分かりましたわ。ね、イダ」

「うん。だから、ピナを怒らないであげて」

　このグレーの猫。イダもまた、クラリッサに似て、可愛らしく頭を傾ける。

「もう、二人ともピナの味方をして……」

「そんなことはありませんわ。先ほどお姉様に、『お灸を添える』と私は言ったんですよ。まさか、それを破ったとお思いで？」

　その瞬間、腕の中でピナの体が跳ねたような気がした。

「ピナ？」

「クラリッサに怒られた～。ルフィナの許可もなく動いたらダメだって～。怖かったよ～」

「悪いことをした自覚はあるの？」

「……ない、けど。皆にも怒られたから～」

　慰めて、とばかりに私にしがみついてくる。

「つまり、反省していないってこと？」

「し、した！　したよ、今！　反省したよ～」

　だから許して。お部屋に帰ろう。

　ピナから伝わってくる必死な感情に、私は根負けせざるを得なかった。

　それは偏に、カーティス様に対する感情の整理が、まだできていなかったからだろう。ピナの行為は叱咤できても、動機までは強く言えなかった。