誓いの果て

第48話 仲間

　テオグラートは、第三所領に戻ってから、多くのことをしなければならなかった。

　まずは、今まで一緒だった兵に、休息を与えた。

　皆、家族や友人の安否が気がかりだろうと任を解いた。

　キリウェルは、断ってきたがテオグラートにとって、親のいない自分の後ろ楯となっているキリウェルとサミーの家が気がかりだから、二人は確認してくるよう無理やり行かせた。

　第三所領は、王都の後ろに位置しているため比較的に被害が少なかったようだ。

　兄から多少報告を受けていたが、実際に自分の目で確認して、ほっとした。

　テオグラートは、キリウェルの代わりに、キリウェルと同期のマルクスを呼んだ。

　キリウェルをもっと堅苦しくした感じで、テオグラートの勉強のスケジュールなどは、マルクスが担当していた。

　テオグラートは、マルクスのことを堅苦しいとは思っていたが、芯のぶれない生き方を気に入っていた。

　マルクスは、自分が呼ばれた意味を理解し、テオグラートの欲しい報告をすべて端的に伝えた。

　町の被害、死傷者、現在の兵達の活動、屋敷内の被害。

　マルクスは、最後に付け加えた。

「第二所領近辺で亡くなった兵とティムの遺体は、我々で第三所領内の墓地に埋葬いたしました。ミッヒにもすでに伝えさせていただきました。」

「ありがとう。よくやってくれた。」

　テオグラートは、ほっとした。

　自分の身代わりで、亡くなったのだ。ティムの遺体の移動は、自分も立ち会わなければと思っていたが、もう一度掘り起こすことが内心辛かった。

「殿下は、少しお休みください。」

「内密に、ミッヒの家に行きたい。それと父上達の墓にも。」

「そう言うだろうと思いまして、ミッヒの家には、先触れを出しました。馬も用意しましたので急ぎましょう。まだ、他の兵達が町で再会を喜びあっている内に。」

　この戦いで亡くなった兵は、たくさんいる。ティムだけ特別扱いは、納得できない者もいるかもしれない。

　テオグラートは、今はまだ一般の旅人のような格好だった。

　このまま、静かに出向くことができる。

　マルクスと急ぎ、ミッヒの家に行き、家族に礼を述べ労った。

　その足でひっそりと父上達の墓に出向いた。

　神父達がこぞって一緒に、墓に向かおうとしたが、礼を伝え１人にさせてもらった。

　王家の墓は、礼拝堂の奥にあり、大理石に囲まれた広間は、寂しい場所だった。

　今は、花が飾られて少しはマシだなとテオグラートは思った。

　母上が亡くなった時、この寂しい場所に閉じ込められるのかと、すごく嫌だったのを思い出した。

　テオグラートは、祈りを捧げて、立派な墓を見た。

「次は、自分かもしれないな。」

　テオグラートは、寂しげに呟くと広間を出て行った。

　礼拝堂に戻り神父達の見送りを受けて、マルクスと一緒に屋敷に向かった。

　屋敷に着くと、やっとソファにくつろいだ。

「涙が出なかった。」

　テオグラートが呟く。

「気を張っていらっしゃるからですよ。それで良いと思います。残念ながら、殿下は人前で感情的になっては困ります。キリウェルにも言われているのでは？」

　マルクスが優しく諭すので、テオグラートは泣きたくなった。

「うん。僕は強くなったかな。」

　テオグラートは、俯きながら呟いた。

「もちろん、強くお成りです。こうやってお戻りになられています。キリウェル達が、あのまま東側へ逃がすかと思いましたのに。」

「うん。僕、キリウェル達の裏をかいて、みんなと合流したんだよ。」

　テオグラートは、少し自慢気に話した。

「ご帰還も素晴らしいものでしたよ。今日はもう、軽食をとりお休みください。明日からまた大変ですから。」

「うん。」

　テオグラートは、少し気が楽になった。

　マルクスは、帰った早々にキリウェルに詰めの甘さを叱りつけた分、テオグラートには優しくした。

　確かに、この戦いから逃げることは、苦痛だったろう。

　子供としての気持ちより、王子としての気持ちが勝ったことに、マルクスは、誇らしく思った。

「少し、叱り過ぎたか。」

　マルクスは、キリウェルに悪いと思ったが、やっぱり謝らないと決めた。

「詰めが甘いことは確かだ。」

　テオグラートが、ソファでこくり、こくりと眠気と戦っているのを見ながら、マルクスは独り言を呟いていた。

　早朝、キリウェル達を連れて、町の者に、狼や鷹、他に妙に動物が増えていないか、また、その動物達がどこへ行ったかを確認していった。

　本当は、すぐにでも取り掛かりたかったが、キリウェル達と違い、長い間、ずっと動物にされていたため、解除魔術を使った後の苦痛は相当なものになるだろうと思い、兄上に頼み、リメルナから癒し手を手配したため時間がかかった。

　テオグラートは、第三所領と第二所領をつなぐ森に、優しく風を起こした。

「このテオグラートが、皆を必ず助ける。だから、集まって！」

　風が優しく、森に舞い、テオグラートの言葉を運んでいく。

　できるだけ、遠くまで風を運んだ。

　鳥が枝に降りた。

　狼がフラフラと現れた。

　次々に鳥や狼が現れたが、皆、フラフラでなかには、すぐに座り込んでしまう狼が多数いた。

　テオグラートは、しゃがみこみ優しく話す。

「皆、待たせてしまってごめん。キリウェル達も動物にされたけど、ちゃんと戻れたよ。ただ、戻るのに苦痛をともなうから、リメルナから癒し手の人達を呼んだよ。だから安心して。怖がらず、僕を信じて。」

　狼達がテオグラートに寄ってくると、鳥達も下に降りてきた。

　テオグラートは、立ち上がり黄金色の石を取り出した。

　左側から順番に、解除魔術を施す。

　ベリンガーからのアドバイスで、黄金色の石を少し小さめに砕いていた。

　テオグラートは、風を使って一気に多くの者達を瞬く間に、人間に戻していく。

　泣き叫びながら、人間に戻る者、地面に顔を押し付け苦しみに耐える者。キリウェル達よりはるかに苦しそうだった。

　癒し手達が、優しく快方していく。

　優れた癒し手が多く来てくれたのだろう。

　１人が複数人を癒していた。

　癒して手のなかに、知った顔があった。

　ルティスラ村で、テオグラートを治療してくれたルカも来てくれていた。

　癒し手達のおかげで、苦痛がある程度取り除けたところで、テオグラートは、皆に声をかけていく。

　声をかけていく内に、第二所領からリメルナに向かっていた時を思い出していた。

　皆、必死に戦っていた。

　あれから、厳しい日々を繰り返したに違いない。皆、頬が痩けてやつれていた。

　テオグラートは、いつの間にか皆を抱きしめながら労った。

　膝をつき、テオグラートを待つ女性騎士がいた。

　レイラは、第三所領初の女性騎士だ。

　ジルがテオグラートの横に来た。

　ジルは泣きながら笑っていた。

　ジルの憧れの騎士だ。

　テオグラートは、レイラを抱きしめた。

「殿下、お役に立てず申し訳ございませんでした。すぐにでも復帰して必ずや、殿下をお守り致します。」

「ありがとう、レイラ。戦いまでもう少し日がある。今は、療養して次の戦いに備えてほしい。良く耐えてくれた。」

　テオグラートは、もう一度抱きしめ、ジルに託した。

　心配していたことが、一つ、一つ消えていく。

　これでいい。

　テオグラートは、今、生きている仲間を見ていた。

　戻ってきた。

　みんなのところに。