聖犬伝説(ひじりいぬレジェンズ)

第18ワン 勇者と降伏

「シノブ様！ジロー様！私はどうなっても構いませんから、この者を討ってくださ…『誰が喋っていいといいました！』

　タモンの蛇首はナイーダの体を締め上げる。

「ああっ……」

　蛇の鱗が擦れ合う音と、ナイーダの骨が軋む音に混じり、彼女の悲鳴が聞こえる。

「(ナイーダさん、ちょっとえっちだな……なんて考えてる場合じゃない！どうする忍、何か策は……？)」

　しのぶは思った。漫画やゲームでのこういう局面では大抵、「かなり都合のよい奇跡」でも起きない限りピンチを突破出来ない。よって、今のしのぶは万策尽きたも同然であった。

「……解ったよ、言うとおりにするさ。どうすればいい？」

　しのぶは鞘を地面に突き立てる様に持ち、ジローは聖剣を口から放し、置いた。

『聞き分けがいいですね。では聖剣を鞘に収めなさい』

　しのぶとジローは言われた通りに聖剣を鞘へと収納する。

「シノブ様……」

「ナイーダさんはボク達がこの世界に来て初めて、そして一番優しくしてくれたんだ。そんな人を犠牲になんて出来ないよ」

　しのぶは笑って見せたが、その笑顔は策を弄する時の悪戯染みたものではなく、強がるための作り笑いであることがナイーダには解った。

『次に小僧はその剣を背負いなさい』

　タモンの言うがままに、しのぶは鞘に入った聖剣を背負う。

『ではモンスター達よ、小僧の手と犬の口を縛りなさい！……抵抗するんじゃありませんよ？こちらには人質がいるんですからね？』

　タモンはナイーダを拘束する蛇をわざとらしく揺すってみせる。

「……っ！！」

　しのぶは思いつく限りの雑言をタモンに浴びせたいところを堪え、生き残ったゴブリンやトロール達が手首にロープを巻き付けるのに従っていた。

「ヘヘヘ…勇者もこうなってはただのガキと犬だな」

「子供の肉は美味いからなぁ。 今すぐ頭から食らってやりたいぜ」

　モンスターたちの放つ悪臭と醜悪な言葉に耐えるしのぶ。

「この犬ッコロ！コイツのせいで俺達の仲間はっ……！」

　ゴブリンの一匹がジローの脇腹を蹴る。マズルを縛られ声を出せないジローは悶絶するのみ。 しのぶは今までにないほどの怒りがこみ上げてくるのを感じたが、ただ耐えるのだった。

『もうよいでしょう。 小僧の手と犬の口さえ封じれば聖剣は扱えまい』

　タモンがそう言うと、ナイーダの拘束は解かれ地面に投げ出された。そしてタモンの体は徐々に縮んでゆき、先ほど息絶えた影武者と同じく人型をした魔族の姿となり、しのぶ達の元へ歩いてゆく。

「……伝説の勇者と戦い、勝ったのだ。首の1本と命の一つは名誉の負傷という事にしておきましょう……」

　タモンはしのぶを見下ろすように睨む。

「だが」

　タモンの右拳がしのぶの顔面を打ち抜いた。

「只人（サピエント）のガキと犬（カニス）如きが！魔族を！この私を嘗めたことは許せん！！」

　続いてジローのマズルを蹴り上げる。 タモンの攻撃に倒れたしのぶとジローは気を失っ てしまった。勇者が魔族に倒された─その事実が絶望となりシソーヌ王国軍に暗雲が広が る。