転生者、魔導具に乗る

第5話 窮地

『―ゼ!?ーイゼ!?ルイーゼ!?』

混濁する意識の中、聞きなれた女性の声がルイーゼの鼓膜を叩いた。

鼓膜が破けそうな程大きな声だったが、おかげでルイーゼは意識を取り戻すことができた。

「う……うう……」

『！ルイーゼ！大丈夫か！』

「はい……何、とか……」

返事を返しつつ、ルイーゼは気を失う前に起きた出来事を思い返した。

―そうだ。私は……突然現れたもう一体の“ソルジャー”の奇襲を受けたんだった……。

「よくも……やってくれたな！」

先程の奇襲に怒りながら、ルイーゼは“トリスタン”を起き上がらせようとする。

その時、ガラガラガラ、と何かが崩れる音がした。

「……？」

彼女がいぶかしむように下に目を向けると、そこには“トリスタン”に押しつぶされた家の残骸があった。

「は？」

—なぜ、人口物のない森の中にこんなものが……

ルイーゼは信じられないように右に、左に、“トリスタン”の首を動かす。そこには、彼女の見慣れた家々や建物が並んでいた。

極め付けは、

壁

ぽっかりと、一か所だけ砕け散っていた。

「ま、まさか……」

その光景は、彼女に一つの絶望的な事実を叩きつけた。

「壁が……突破されたのか！」

ズシン、ズシン、と地響きのような音がルイーぜの鼓膜を震わせる。

「っ！」

音の発生源のほうを見ると、両手にそれぞれ持った斧をぶら下げ、こちらに歩を進める“ソルジャー”の姿があった。

「コイツ！」

ルイーゼはより一層怒りを強め、“ソルジャー”を射抜こうと弓を構えようとした。

しかし―

「弓が……ない!?」

“トリスタン”の右手には、本来握られているはずの弓が無くなっていたのだ。

―奴に吹き飛ばされた時に落としたか！

「チッ！」

弓がなければ弓を撃つことも作り出すこともできない。しかし、まだ武器を失ったわけではない。

ルイーゼは機体の腰部に収めていた短剣を引き抜いた。

『無理だ！そんな短剣では分が悪い！一旦引け！』

「引いてどうするんですか！もう奴は壁を突破してしまったんです！今ここで、やらなければ！」

そう言って、ルイーゼは“ソルジャー”に向かって突っ込んだ。

「ハァァァァッ！」

突っ込む勢いを利用し、左手に持った短剣を振り下ろす。

しかし、“ソルジャー”は斧を振り上げこれを弾く。

そして、もう一本の斧を振り下ろした。

「ッ！」

ルイーゼはそれを下がるように避ける。

すぐに体制を立て直し、斬りかかるが、今度は相手のほうが早かった。

振り上げた斧が“トリスタン”の右肩のアーマーを抉（えぐ）り、追撃とばかりにタックルをかました。

「ガァッ！」

タックルをまともにくらった“トリスタン”は吹き飛ばされる。

それでも、機体を立ち上がらせ、再び突撃した。

『ルイーゼ！無理だ、逃げろ！』

隊長が静止の言葉をかけるが、もはやルイーゼの耳には届かなかった。

敵を倒さなければ……みんなを守らなければ……その思いが彼女を動かし、冷静さを失わせてしまっている。

当然、そんな状態で敵を倒すことは叶わない。

彼女が何度剣を振るっても“ソルジャー”に掠（かす）りもせず、逆にこちらは何度も攻撃が命中し、その度に鎧の傷が増えていく。

誰が見ても勝敗は明らかの戦い。

しかし、そんな戦いにも終止符が打たれる。

「ァアッ！」

激しい金属音が鳴り響く。

ルイーゼの力任せに振るった一撃が、“ソルジャー”の斧を弾いたのだ。

“ソルジャー”がよろめき、体制を崩す。

—勝った！

「ハァァァッ！」

勝利を確信したルイーゼは“ソルジャー”の核（コア）目がけ、剣を振るった。

が、

バキィィィン！

「は?]

耳をつんざく甲高い音。

その音とともに、本来核（ほんらいコア）に届くはずの短剣の刃が砕け散った。

信じられないように“ソルジャー”のほうを見ると、弾いた方の斧ではないもう一本の斧が振り上げられていた。

「バカな—ガッ!?」

—あんな体制で。そう続けようとした彼女に凄まじい衝撃が襲い掛かる。

“トリスタン”が蹴飛ばされたのだ。

受け身を取ることもできず、機体は地面を削りながら停止する。

「ガハッ！」

ルイーゼの口から血がこぼれる。

全身もところどころを打撲し、気を抜けばいつ気を失ってもおかしくない。

それに加え、今は短剣一本もない丸腰状態だ。

—絶対絶命、か……

「だから、どうした……！」

決して意識は手放さない。

たとえ武器がなくとも、まだ拳が、足が残っている。

—まだ私は……戦える！

「いくぞ！“トリスタン”！」

愛機の名を呼び、ルイーゼは操縦桿を動かした。

しかし—“トリスタン”は指一本動かなかった。

「なに!?—ウッ!?」

その時、ルイーぜに先程よりも強いめまいが襲った。

この症状に明確な心当たりのあるルイーゼは小さく舌打ちをする。

—魔力が、底をつきかけているのか！

ズシン！と地鳴りのような音が聞こえた。

見ると、“ソルジャー”がこちらに向かって進行を開始したのだ。

今攻撃を受ければひとたまりもないどころか即死だ。

「クソッ！動け！動け！」

ルイーゼは操縦桿を、鐙（あぶみ）を、何度も何度も動かす。

しかし、魔力という燃料のない魔導騎士は一向に動く気配を見せない。

一方“ソルジャー”は一歩一歩、こちらへと確実に歩を進めている。

「動け！動け！動け！」

やがて、次第に大きくなっていた地鳴りが止まり、ギギギ……と何かを持ち上げるような音がする。

それが何を意味するかを考えたくないルイーゼは、ガチャガチャガチャと手足を動かす。

「動け、動け、動け……」

そして斧が、振り下ろされた。

「動け—！」

ガキィィィン！

と、次の瞬間、鉄で鉄を殴ったような甲高い音が鳴り響いた。

「え？」

何が起こったのかと目を向けると、白い鎧をまとった巨大な騎士が“ソルジャー”を殴っていた。