転生者、魔導具に乗る

第3話 出撃

『…ルイ―ゼ』

と、ルイ―ゼの耳に付けていた通信魔道具から声がした。

この声は隊長の声だ。

「なんでしょうか、隊長」

ルイ―ゼは歩きながら応じた。

『どうだった？あの小僧は戦ってくれそうか？』

隊長の問いにルイ―ゼは苦々しい声で答えた。

「いえ、無理でした」

『そうか…』

隊長が落胆したのが通信越しに伝わってきた。

ルイーゼ自身も同じような気分だったが、すぐに気持ちを切り替える。

今やるべきことは戦うこと、それだけだ。

「では、当初の作戦どおり私一人で戦います」

『…大丈夫なのか？』

隊長から、心配の声がかかる。

「何がです？」

『―お前は、魔導騎士に乗るのは初めてだろう？』

ぴたっ、とルイーゼは足を止める。

確かにその通りだ。彼女が魔導騎士に乗るのは初めて。当然、操縦も実戦も未経験だったが…

―そんなもの、関係あるものか！

キッと頭を上げると、そこには青色の鎧に覆われた魔導騎士が立っていた。

「それでも、やるしかないんです。生き残るためには」

そう言うと同時にルイーゼは履いている靴に魔力をこめた。すると靴裏から風が吹き出し、彼女の体を浮かせる。そのまま急速に上昇したルイーぜは開いていた胸部の操縦室に着地する。

―この中が棺桶（かんおけ）になるかならないかは私次第だな…

ゴクリ、と乾いた唾（つば）とともに頭に浮かんだ最悪の予想を喉の奥に流し込み、少女は操縦席に座り込む。

鐙（あぶみ）に足をかけ、左右にある操縦桿を握る。すると、開いていた扉が音を立てて閉まる。

外からの光が遮断され、操縦室は暗闇に包まれた。

『中に入ったか？』

「はい。では、これより魔力を介して魔導騎士と繋がります。」

ルイーゼはギュッと操縦桿を握り、ある呪文を唱えた。

「魔力接続開始（コネクト・オン）!」

唱えたと同時に、魔導騎士が起動する。

真っ暗だった操縦室が明るくなり、前の壁に外の光景が映った。

次の瞬間、彼女の体に痛みが走った。

「グッ…！」

痛みに顔を歪め、ルイーゼは小さい悲鳴を上げる。

『ルイーゼ！大丈夫か!?』

「はい…。大丈夫です…」

答え、歯を食いしばり、ルイーゼは機体を動かした。彼女の体に流れる魔力と繋がり、半ば一体化しているこの機体を動かしているのは彼女の思考だ。

だが、完全に思考で動かしているわけではなく、操縦桿と鐙（あぶみ）を使って動かす必要がある。

彼女は魔導騎士の操縦方法を習っていない。それでも操れるのはこの機体と繋がっているおかげだ。

ルイーゼは魔導騎士を操って格納庫から出る。

そして、機体を走る体制へと動かし、その名を呼んだ。

「ルイーゼ。“トリスタン”、出るぞ！」

ドッ！と踏みしめていた地面を砕き、魔導騎士…“トリスタン”は発進した。

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