地元のアンジェリカ／二人の新米『サンタクロース』

第28話 ジンガー＆サリーザ＆フィクシーの生活

　顔に粘土を貼り付け、膨らみを作り、髪はまとめて帽子の中へ。

　メイクで太い眉毛を書き加える。これなら翼王族どころか女の子にも見えないだろう……、体型に関しては大きなサイズの作業服でなんとか誤魔化せる。

　元々、押さえた翼の膨らみもあるので、ふくよかな男性に見えていることだろう。

「くっ……くくっ、ぷっ」

「あんたねえ……ッッ」

　途中から楽しんでいたことは否めない。あの可愛いサリーザが、段々とブサイクになっていくのだから、そのギャップに笑いが止まらなかった。

　下手なメイクなのが良かったのかもしれない。

　なまじ技術があって整えてしまうと、彼女の面影が残ってマシになってしまうが、落書きのようにめちゃくちゃにしてしまえば、彼女の面影も消えてくれる……。

　まあ、見ようによっては異形の生物にも見えるが……。

　少なくとも、こんな化物を掘り下げようとする者はいないだろう。

　案外、なにもしなくとも誤魔化せるかもしれない……。

「全部が解決したら、覚えておきなさいよ……ッッ！」

「全部が解決したら、な――いくらでもおまえの玩具（おもちゃ）になってやるから」

　フィクシーへするように、彼女の頭をぽんぽんと叩いて――無意識だった。

　サリーザだから手が動いたのだ……彼女の容姿がいつも通りなら決して出なかった手である。

「そう怒るな。腹が減ってるからだろ？」

「わたしを腹ペコキャラにしないで。

　……でも……ほんとにお腹が空いたから、ご飯にしましょ」

　二人は倉庫を出て、セルフサービスの食堂へ寄ってから、自室へ戻った。

　当然ながら満腹になるまで食べられるわけではない。

　おにぎり二つ……その程度だ。

　日によってはパンだったりもするので、飽きはしないが、やはり量は足らないだろう。

　一度、上空へ出てしまえばなかなか物資の補給はできず、いくら土竜族が製作の達人とは言え、農業などの知識があるわけではない。

　農業に使える道具を作ることはできるが、農業そのものは人間に頼りきりだった……。

　見よう見まねで船内で挑戦してはいるものの、やはり定期的に地上へ降りて、物資を調達する必要がある。

　次に、地上へ降りるのはまだまだ先だ。

　状況によっては変わるだろうが、少なくとも今週中は雲の上である。

　それまでは、食糧は節約されているはずだ……、ただ裏技として、戦闘部隊に入れば優先的に食糧が回ってくる……が、ご飯をたくさん食べるということは消費も激しいのだから、あまり得をしているわけではないだろう。

　戦争に出て死ぬ可能性がある以上は、損が大きいかもしれない。

　ともあれ、おにぎり二つを胃の中に入れ、ジンガーはともかく、サリーザは満腹になったようで、満足そうだ。自室へ向かいながら――「あ」と声を出したのは、ジンガーだ。

「え、なに」

「同居人……、どうしよう」

　部屋は基本、二人で一つだ。さっき顔を見せた時、ジンガーの同居人は部屋にいなかったが……最初からいなかった、わけではないだろう。

　居住者が奇数であれば、一人部屋も存在するはずだが、そんなもの、誰もが羨ましがるはずだ。なんの取柄もないジンガーが選ばれるわけもなく、仮に一人部屋だったとしても、すぐに交代させられるはず……。

　このままサリーザを（変装しているとは言え）部屋に招くのは危険だろう……。

「その同居人をロープかなにかでぐるぐるに縛って、隠して、わたしがその人のフリをするのは？」

「危険だな……、相手のコミュニティが分からないし、コミュニケーションの仕方も分からない。よく知らない相手の真似をすればすぐに足がつくぞ。

　怪しいと思われたらすぐに正体を暴かれる……、翼王族だってばれたら――どんな扱いを受けるか、分かるだろ？」

　分かっていて、覚悟をしているつもりだった――と言わんばかりの表情を見せるサリーザだが、震える肩を隠し切れていなかった。

　死体を綺麗に保存したいから殺されるケースもあれば、性欲処理の目的として使われることもある。美女を傍に置きたいだけの金持ちの道楽ならまだ優しい方だ。

　恥辱を受けるだけならまだがまんできる、けど……。

　痛みの恐怖はやはり消えない。

　被害に遭っても、遭っていなくても――最も分かりやすく、脅しとして力を発揮するものだ。

「……どうにかする」

「え。で、でも、どうやって……っ」

「なんとかするんだよ。

　おまえを、被害に遭った翼王族と同じ目に遭わせるわけにはいかねえし」

　友達として。

　そう最後に付け足したが、それはもう、友達の領分を越えている。

　少なくとも――友達以上には思っているということだ。

「様子を見てくる……、サリーザはちょっと待っててくれ」

　自室に誰もいないことを確認しようとしたら、先に扉が開いた。

　部屋から出てきたのは、男性である。

「ん？　同居人の……ジンガーか？」

「そう、ですけど……」

「ちょうど良かった。俺がこの部屋の同居人だったんだが……、お前の妹さんの強い意向でな、やっぱり兄妹は一緒の部屋がいいってことになったんだ……だからここは譲るぜ」

「え……」

「まあ、それは表向き。お前の妹と同室の相手が、俺の恋人なんだ……、別に変なことを部屋でするつもりはねえが、こういう状況だ、できるだけ一緒にいたいってことさ――悪いな、いや、感謝してくれてるか？

　お互いにメリットがあるってことで、これ以上の詮索はせずに素直に交代しようじゃねえか――妹さんは部屋にいるぜ、じゃあな、ジンガーくん」

　と、ジンガーの返答を待つことなく、軽い足取りで部屋を後にした男性……、サリーザの存在にも気づいてなさそうだった。

　一気にまくし立てられ、理解が追いつくまで時間がかかったが……、とりあえず、ジンガーの妹、と勘違いしているが、ようするにフィクシーのことだろう。

　彼女と、ジンガーの元々の同室相手が入れ替わり……フィクシーがジンガーと同室になった……つまり。

　サリーザを匿うことは、できるということだ。

「……、追い風になってきたな」

「問題解決？」

「目の前の障害は突破した。……何枚もある壁の内の一枚だけだぞ？」

「分かってるから」

　部屋に入った時、ベッドに座っていたフィクシーがジンガーを見て笑顔になり――彼の後ろにいた異形の化物を見てさっと血の気が引いて、ばたん、と後ろに倒れた。

　ベッドの上で良かった、と安堵の息を吐く。

「……ショックなんだけど」

「今までちやほやされてきたんだから、こういう対応にも慣れておけば？　そうそうないでしょ、こんな機会」

「地上にきて散々、蔑まれてきたんだけど……？」

「本音でやってるやつなんかいねえよ」

　サリーザのためを想ってやったことだ……、ワンクッションを置くために。それを知るサリーザは、「……そっか」と、本音はそうじゃないということがあらためて身に染みて、表情がにやける……、特殊メイクの裏で「良かった」と安堵しているが……しかし。

（プロの腕前じゃないから、表情は丸分かりなんだよな……）

　言わないでおこう。

　そう思っているジンガーもまた、フィクシーを見るような目で微笑んでいた。

　フィクシーが気絶から目覚めたのは十分後のことだった。

　それだけ時間があれば、サリーザがメイクを落とすことも充分にできる。

「フィクシーも元気そうね」

「…………あ、れ……？　サリー、ザ……？」

　サリーザに膝枕をされていたフィクシーが、状況を飲み込めずに目をぱちくりとさせる。

　夢か、とでも言いたげに再び目を瞑ったので、慌てて彼女を引き止める。

「フィクシー、ちょっと話があるんだ」

「うちに言わずにサリーザを匿ってたの？」

「これから匿うつもりなんだけど……、さっき再会したばかりだし……。フィクシーに隠してたつもりはないんだよ。

　伝える余裕がなかったというか……、翼王族が船内を満足に歩くことはできないしさ」

「…………そっか……あれ？　でもじゃあなんで、サリーザがここにいるの？

　てっきり最初からジンガーくんが誘って、隠していたのかと思ったのに……」

　フィクシーの勘違いのタネが分かったところで、ジンガーがこれまでの経緯を説明する。と言っても、ようするにサリーザの独断専行によって、彼女のピンチ（自業自得）なので、なんとかばれないように船内でやり過ごそう、というわけだ。

　翼王族であることを、土竜族にばれるわけにはいかない。なので、親に隠れて子猫を飼うように、狭いこの部屋でサリーザを匿うことになるわけだが……、

　当然、食事やトイレなどの生活の問題が出てくるはずだ。

　ジンガーだけでは全てを網羅できない。

　やはりフィクシーの存在は必要だった……、いま考えると、即席の案だったとは言え、ジンガーの同居人のフリをして過ごすのは危ない案だった。

　危険は百も承知だが、土竜族にばれるばれない以外の問題も出てきたわけだし。

　これで最低限のスタート地点には立てた気がする……、実際に匿ってみないと分からないが、サリーザが倉庫のタルの中に隠れ続けて餓死をする、なんて最悪は避けられたはずだ。

「よろしくね、フィクシー……でもいいの？

　わたし、翼王族だけど、その……友達になっても、いいの……？」

「ジンガーくんとは友達？」

「え、うん……まあ、そうね」

　なんだか不満そうなのはジンガーの勘違いか？

　ただの照れならいいが、内心、嫌がっているならショックである。

「ならいいよ。ジンガーくんの友達なら、うちの友達でもあるし」

「そ、そう……？　ありがと、フィクシー」

「で？　フィクシーはなんでほっとしてるの？」

「ジンガーくんは知らなくていいことだよ」

　そう言われると気になるが、押し倒して聞くわけにもいかない……、

　隣にはサリーザがいるのだ、できるスキンシップではなかった。

「じゃあサリーザ、聞かせてもらってもいいか？」

「え？　なにを？」

「地上のこと。施設のこと――アイニール、アンジェリカのことだよ」