僕とボクの日常攻略

幕間：その庭には、彼に繋がる匂いがあった

　この間見つけた教会にテオを引きずってきてみた。

「ほら、このお庭！　きれいでしょ！」

「うん。そうだね」

　テオは若干疲れた様子だったが、小さいながらも丁寧に手入れされた庭の様子を見て、少しだけ微笑んでくれた。

　散策する程大きな庭ではない。教会の片隅にある小さな庭園。

　けれども、楽しむべき所は多かった。

　綻びそうな蕾とか。

　綺麗に咲いた花とか。

　ノイスは一つ一つを覗き込むように庭を楽しみ。

　テオはその様子を微笑ましく眺めながら後をついていく。

　――と。

　テオはふと足を止めた。

　辺りを軽く見回し。すん、と鼻を動かす。

　花や木、土の匂いに混じる、何かがあった。

　隠されている訳でもないが、ぼーっとしていてはなかなか気がつけないような。

　そんな僅かな違和感のある匂い。

　ノイスに視線を向ける。

　彼女が何かに気付いた様子はなく、存分にこの庭を楽しんでいる。

「ふむ……」

　テオはさりげなくその匂いを探す。

　庭を抜けて、教会の方へ。

　花の匂いが薄れて、少しずつ分かりやすくなっていく。

　血の混じった土の匂い。

　ずっとこの中に居たら気分が悪くなりそうな。最近のウィルによく似たそれを追って裏へ回る。

　そこには、小さな一軒家があった。

「……誰かのお宅だったか」

　でも、匂いは確かにそこにあった。

　ここが、ウィルの家なのか？

　いや、違う。とテオはすぐに否定する。

　それならばもっと匂いは強いはず。

　事実、先日街中で見かけた時の方がずっと匂いが強かった。

　これはどちらかと言えば――残り香だ。

　この家の誰かが、彼に関係しているのだろうか……？

「――おー？　テオー？」

　遠くからノイスの声がした。

　慌てて庭へと戻ると、彼女は腕を組んでこっちをじっと見ていた。

「ちょっとテオ。どこ行ってたのよ」

「ごめん。ちょっと気になった物があって」

「もう。それなら一言くらい言いなさいよね。気付いたら居ないんだもの」

　びっくりしたわ、とノイスは頬を膨らませる。

　そんな彼女の頭をくしゃりと撫でて、テオは機嫌をとる。

「すまないね。お詫びに夕飯はノイスの好きな物にしよう」

　その一言で彼女の表情がぱあっと明るくなる。

「そこまで言うなら仕方ないわね。お魚のおいしいお店が良いわ」

「分かったよ」

　頷くテオに、ノイスは「それで」と緑の瞳を向ける。

「テオはどうして遠くに行ってたの？」

「ああ。うん。匂いがね。したから」

「匂い」

　ふうん、とノイスは首を傾ける。

「もしかして、近くに彼が居る、ってこと？」

「ううん。そんなに強い匂いじゃないんだ。残り香と言った方がしっくりくる程度の。だから……彼がここを訪れたことがあるか。もしかしたら接触した誰かが居たのかもしれない」

「ふうん。それならしばらく通ったら何か分かるかもしれないわね」

　ノイスの言葉にテオはそうだね、と答える。

「じゃあ、ノイス。しばらくここに遊びに行きなよ」

「テオは？」

「いや……俺が毎日のようにここに来てたらただの不審者だよ」

「それは、そんな野暮ったい格好してるからよ」

　ノイスの真っ直ぐな言葉に「そう言われてもね」と苦笑いする。

「とにかく、こういう所に来るのはノイスのような子の方がずっと良いはずさ」

「まあ、そうね。言い訳はそれなりに考えとくわ」

　うん、よろしく。とテオはノイスの頭をそっと撫でる。

　手掛かりが増えていく。

　少しずつ距離が近付いていく。

　テオにはその実感があった。

　ただ、近付くには壁がある。

　詳しい居場所はまだ分からない。

　けれども。

「また。近いうちに会えそうだ」

　夜の街では視線を交わしただけだったけど。

　次会う時は。きっと。

　きちんと向かい合うことができそうだ。

　テオの口元は、嬉しそうに笑っていた。