死者との結婚～引きこもり探偵の冒険7～

死者との結婚（その24）

後頭部に激しい痛みを感じた。

その後のことは、何も覚えていない。

・・・釘をハンマーで打つ音で目が覚めた。

だが、真っ暗闇の中だ。

釘を打つ音が、次第に足元の方へ移っていった。

両手を顔の前に伸ばして思い切り突き上げた。

掌が板に当たった。

びくともしない。

腕を左右に振ると肘が板に当たった。

ほのかに木の香りがしている。

「棺桶の中に密閉された！」

髪の毛が逆立つような恐怖が電流のようにからだを走った。

息苦しさに喉をかきむしった。

・・・不意にからだが宙に浮いた。

ゆらゆらと揺れ、やがて車に運び込まれたのか、バタンと扉がしまる音がした。

エンジンの音がして、からだは小刻みに震えた。

どこをどう走ったのだろうか、・・・車は停まり、からだが傾いたまま坂道を運ばれるのが分かった。

「ざくざくざく・・・」

地面を掘る音が微かに聞こえた。

「生きたまま埋葬される！」

残された力を振り絞り、顔の上の板を狂ったように拳で殴った。

殴る音が真っ暗な棺桶の中で響いた。

拳が痛み、痺れた。

おそらく、拳は血だらけなのだろうが、真っ暗闇の中では何も見えない。

あらん限りの声で叫んだが、天上の神どころか、地上の誰ひとりにも、その声は届かなかった。

「はあ、はあ、はあ・・・」

聞こえるのは、犬のようにつくじぶんの荒い息だけだった。

ゆっくりと下降して棺桶が地底に達すると、頭上でばらばらと土塊が落ちる音がした。

もはや、抗う力もない。

息をつくことすらままならない。

・・・暗闇の彼方へと意識が次第に遠のいていった。