手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

呪いを送るは…

ミューズを睨みつけていたユーリの目に、急に映り込んだのは黄緑色の髪をした、顔色の悪い青年。

術師のサミュエルが間に立ち塞がったのだ。

「ユーリ王女…もうお止めください」

発言の許可など得るつもりもなく、そう言い放った。

声も体も震えるが、これ以上自分を庇ってくれたミューズが傷つくのは嫌だ。

「これ以上ミューズ様を傷つけないでください！」

サミュエルはぎっとユーリを睨みつけた。

体の震えは止まらない。

「あなた誰？私にそんな口を聞いていいと思っているの」

ユーリはミューズに向けていた怒りのそのままサミュエルに移した。

「誰？…だと」

ユーリが覚えていないとは思っていたが、いざ言われるとやはり悔しい。

唇を噛み締め過ぎて血の味が口内に広がる。

「邪魔ね」

急に現れたサミュエルにユーリは蔑みの目を向けた。

「関係のないものはどきなさい。私はティタン様と、そこの女に用があるのよ」

「覚えていないか…俺は、お前が醜いと蔑んだ男だよ。酷い火傷のせいでフードで顔を隠して生きるしかなかった、醜い平民だ！」

サミュエルの顔には火傷の傷も跡も、もはやない。

だが、心の傷は消えることはなかった。

「ティタン様が婚約破棄となった時、本当に悔やんだ。俺がお前に治してもらおうと言ったせいだとな。だが、それは間違いだった。こんな女がティタン様の配偶者になることなんて、これからもない！これは俺等皆の総意だ」

サミュエルが目をやると、マオもルドもライカも頷く。

ニコラとオスカーも同意を示していた。

サミュエルは呼吸を整える。

「今度は間違えない、ミューズ様を侮辱するものは許さない」

上着のポケットから一つの小瓶を取り出し、一気に煽って、手に黒い靄を集めていく。

呪力を高める薬を飲んだ為、靄は急速にサミュエルの手元に集まった。

「待って、サミュエル！」

ミューズはサミュエルがしようとしている事がわかり、止めようと動いたのだがその体をティタンが遮る。

「いい。あいつが決めていた事だ」

次にユーリに合ったら呪いを送りたいとサミュエルから相談されていて、それをティタンは了承していた。

呪いたいと言いつつ内心サミュエルは怯えているように見えた。

人を呪うことなど、自らの意志でしたことがないからだ。

だが、今やその躊躇も見えず、箍が外れたのだろう。

ユーリを守ろうとついてきたシェスタの騎士が、王女を護る為に前に出る。

オスカーやルド、ライカなどアドガルムの護衛騎士もサミュエルの隣に並ぶ。

「させないわよ」

サミュエルに斬りかからないよう牽制を示すため、いつでも抜けるよう剣に手を掛けていた。

抜けばどうなるか、お互い均衡状態を保つ。

「私に何かあれば、シェスタが黙っていないわよ！王族ですらないミューズなんて、ただじゃ済まないわ！」

ユーリ王女のその言葉にサミュエルの手が一瞬止まる。

「サミュエル！」

聞こえてきたのは、国王のアルフレッドの声だ。

隣にはロキがいる。

彼が呼んできたのだろう。

「大丈夫だ」

何がとは言わないが、アルフレッドはそれだけ言った。

それを聞いてサミュエルは躊躇う事なく、黒い靄をユーリとシェスタ国の一団に放った。

「ぐっ？」

護衛達が張った防御壁をすり抜け、それらはユーリ王女と護衛達の体に入り込んでいく。

サミュエルの放ったものは魔法ではないため、防御壁が効かない。

皆は一瞬息苦しさを感じたが、すぐに楽になる。

「何をしたのよ…？！」

ユーリは自身の体を見下ろす。

体に異常はないようだが、何かの違和感が残っていた。

崩れ落ちたサミュエルをルドとライカが両脇から支える。

「サミュエル！」

「ありがとうございます…」

ミューズがすぐに回復魔法をかけるが、だるさは完全には消えない。

大勢の者に一気に呪いを掛けたので、呪力が枯渇したのだ。

回復には時間がかかるだろう。

サミュエルが虚ろな目をユーリ達に向けた。

「真実の、愛…」

ポツリと呟いた。

「真実の愛があれば、その『呪い』は解けます」

それだけ言うとサミュエルは意識を失った。

「どういう事なの？呪いって、何のことよ？」

ユーリは得体のしれない力に恐怖を感じる。

「俺様が代わりに説明した方がいいか？」

ロキが不遜な表情を浮かべ、サミュエルの体を背負う。

「ロキ様、俺達が運びますよ」

ルドの言葉にロキは断りを伝える。

「この後は部屋に転がしておけばいいだけだろ？お前らはティタン殿とミューズの護衛があるんだから、任せておけ」

ロキは目線を移した、ギラギラした金の目がユーリを射抜く。

「あなた、誰よ」

ユーリは急に現れた男に訝しげな視線を向ける。

「サミュエルの呪術の弟子で、同僚だ」

ロキは言った。

「だから親切にも説明してやる。サミュエルが掛けた呪いは、お前らの魔法を半永久的に封じるもの。ユーリ王女、あなたがあれだけ自慢していた回復魔法も使えないはずだ」

「そんなの、嘘よ！」

ロキの言葉にユーリは激しく動揺する。

「嘘じゃない、そこの護衛達も魔法を封じられたはずだ」

試しに出そうとするが、誰も魔法が出ない。

皆に焦りが生まれる。

「早く解きなさい、命令よ！」

特にユーリは必死だ。

自分の自慢の力が封印されたなど信じられないのだろう。

ロキは呆れ顔で王女を見た。

「まるで反省なしか。サミュエルの頑張りが無駄になるし、俺様ではその呪いは解けん。自力で解く方法については、サミュエルが言っていただろう？」

真実の愛があれば、呪いは解ける。

サミュエルはそう言っていた。

他の者はいざ知らず、この王女が愛などもてるとは思わないが。

「お互いを想い、想われる存在を見つけられるといいな」

ロキが魔力を込めた腕を振るうと、ユーリ王女含めたシェスタ国の一団が消えた。