手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

招かれざる人

「ユーリ王女。あなたが何故ここに？俺はあなたに招待状を出した覚えはない」

ティタンが立ち上がる。

緊迫した空気が流れた。

サミュエルは体を震わせ、ユーリ王女を睨みつける。

言われた言葉と仕打ちは忘れていない。

「…サミュエルを下がらせるぞ」

「あぁ」

ルドとライカが動揺しているサミュエルを下がらせ、労るように体を支えた。

「何があった？」

ルドとライカは心配するロキに、二人の因縁を話し、サミュエルをロキに託す。

「あら、私はティタン様のお祝いにと来ただけよ？」

突如現れた彼女は十数名の護衛と共にティタンの前へと出る。

白に近い銀髪と蜂蜜色の肌。

レナンと並ぶほどの長身と突き出た胸やお尻、そして素晴らしいくびれを持つスタイルは、誰が見ても美女だと認めるだろう。

美人が凄むと恐ろしい。

ミューズは睨まれて体が震えてしまった。

ティタンがユーリの視界を遮るようにして前に出る。

「お引き取りを。今日は俺にとってとても大事な日、あなたからのお祝いは不要だ」

ティタンの感情を殺したような声、必死で憤りを押さえている。

「冷たいのね、私はあなたの婚約者なのに」

「婚約者だった、だ。誤解を招く言い方は止めてください」

ニコラとマオが既に人払いを済ませ、周囲に他人を近づかせないようにしている。

周囲に会話がもれないよう防音の魔法を使用していく。

「私は納得してなかったわ。なのにお父様が了承してしまって、あっという間に婚約がなくなってしまった…私、とても悲しかったの」

ハラハラと涙をを零す姿はとても美しい。

ミューズはその言葉と様子に罪悪感から胸が痛くなるが、ティタンは寧ろ怒りしかなかった。

「そうやって悲しいという気持ちがあるのなら、何故俺の部下も悲しむのだと考えてくださらなかった。あいつだって、相当傷ついたんだ」

ユーリの涙などティタンにはどうでもいい事だった。

自分の為だけに動き、こうして我儘を言う。

ティタンの大事な結婚式をぶち壊しにきたのだから、どう言葉を飾っても許せるわけがないし、靡くはずもない。

ユーリはそんなティタンの気持ちなど構いもしない。

だからティタンはユーリが嫌いなのだ。

ミューズはティタンが言っている人物がサミュエルだと気づき、すっと立ち上がる。

大事な従者を傷つけた相手だ。

自分も戦わなくては、とティタンと共に並ぶ。

「ミューズ？」

「私も、しっかり向かい合いたいのです」

サミュエルの事ならば、自分も一緒に立ち向かわなくてはならないと思ったのだ。

そしてティタンはもう自分の夫だ。

彼を奪いに来たユーリから逃げるわけにはいかないと奮起する。

ユーリの鋭い目が向けられミューズは少し怯むが、安心させるようにティタンの手が肩に回された。

「破棄の理由、少しはわかっただろう」

ティタンが耳打ちし、ミューズはコクリと頷いた。

「平然と人を傷つける者を、俺は伴侶にしたくない。特に人の心を傷つける言い方をするものは…帰ってください」

「嫌よ、帰らないわ。破棄の本当の理由も聞いた、あの醜い火傷をした平民のせいだったってね…だから私自ら治しに来たの。そうすればこの婚姻は無効になる、あなたは私と結婚するのよ」

あまりにも身勝手な言い分にミューズも怒りを覚える。

「傷を治す力があっても心は癒せません。戻らない事だってあるのです。それにティタン様は渡せません！」

サミュエルはとても傷ついていた。

自分を呪い、何度泣いたのだろうか。

彼を思うと心が痛む。

そして未だティタンを諦めていないユーリに若干の恐怖を覚える。

ティタンが彼女に靡いてしまったらと、怖いのだ。

「あら、私に口答えするの？」

ユーリは余裕の笑みを浮かべ、改めてミューズの頭の先からつま先まで吟味するように見る。

「守ってあげたくなるような可愛らしい子、ティタン様の好みはこういう子なのね。でも、隣に並ぶには些か役不足よ。その顔も体も甘すぎる考えも」

ユーリは胸を反らす。

確かに美人で身長もあるし、ティタンと並んでも引けを取らないだろう。

ユーリもとても自信があるようだ。

「あの男だけど、そもそも王族である私にただで頼み事をしようとしたのよ？

なんて無礼なのかしらと思ったわ。それに平民の癖に許可なく私に近づいた、本当に礼儀知らずな奴だったわ」

サミュエルの顔色が青くなっている。

ロキとシフが支えているが、今にも倒れてしまいそうだ。

「それだけ必死だった…それに俺が謁見の許可も出したのだから、あいつではなく俺の過失です。これ以上俺の家臣であり、家族であるあいつを侮辱する事は許しません」

ティタンは真っ向から対立する。

「家族だなんて、あんな平民が」

鼻で笑われる。

「大事な家族です、彼も、そしてここにいる者も」

ミューズも声を張り上げる。

「これ以上、酷いことを言わないでください。王族だろうが平民だろうが、傷つける言葉を軽々しく言ってはいけません。そのような言葉は凶器でしかありません」

ユーリは露骨に嫌な顔をする。

ティタンに言われるならともかく、ミューズに言われるのは気に食わない。

「あなた、どの立場でものを言ってるの？たかだか公爵令嬢の分際で私に楯突く気？」

「身分差の話ではありません。誰だって悪しく言われたら傷つくという話です」

ミューズも引きはしない。

この機会を逃せばサミュエルはずっと傷ついたままだ。

「偉そうな事ばっかり言うけれど、結局あなたに何が出来て？ティタン様に守られてばかりじゃないの。それよりも、あの時の平民を出しなさい、この私が直々に治してあげるわ」

これ以上ミューズがティタンの隣にいるのは許せないのだ。

ユーリは自分こそが相応しいとしか思っていない。

「ユーリ、もう帰れ。お前に出来ることなど何一つない。ここの誰もがお前を必要としていない」

ティタンは敬語すらかなぐり捨てて、そう言った。

「何を言うの。私以外にあのような醜い顔を治せる者がいるわけないじゃない、家族だと言うほど大事なのなら、尚更治してあげたいんじゃないかしら？」

ユーリはまだ余裕を見せていた。

自分の力がないと、サミュエルの顔は治せない。

それを治す代わりにティタンを手に入れに来たのだから。

「サミュエルの顔はもう治っている。ミューズが治してくれた」

「はっ？」

耳を疑った。

それほど高位の魔法を使えるものならば、もっと名を馳せていておかしくない。

(そんな嘘を…)

「信じられない、私を追い返す為に言ってるのでしょ。信じるわけ無いわ。本当だとしても、そこの女はそれを利用してあなたを手に入れたのね。なんて小賢しい…！」

認められるわけはない。

「サミュエルを治してくれたのは、俺がミューズとの婚約を決めた後だ。回復魔法が使えることも知らなかった。利用したというのなら、俺こそがミューズを利用した。責められる謂れはない」

魔力を消耗させ過ぎてしまい、ミューズを三日も寝込ませてしまった。

あの時を思い出すと申し訳ない、ぎゅっとミューズを抱き締める。

「いえ、私がサミュエルの為になりたかったのです。彼は私の家族でもありますから」

ティタンの大切な人は、自分にとっても大切だ。

そしてサミュエルはミューズの命の恩人の一人である。

感謝を返すのは当然だ。

「何が、家族よ…」

ユーリの顔が醜く歪む。

「ティタン様は私の物よ、彼以上に強く、逞しい騎士はいないの。シェスタの王女である私に相応しい血筋と力を持つのは、ティタン様しかいないんだから」

シェスタでは強い男性が尊敬されている。

騎士と巫女の国、王族であれば尚更強くなければいけない。

「小さい頃からティタン様を見てきたわ、外交を重ね、二人で食事もした。誕生日にはプレゼントも貰ったし、好きなものだってわかってる！婚約もして、ようやく一緒になれると思ったのに…！」

ティタンはいつもユーリに優しかった。

それなのに、あの、平民のせいで初めて怒鳴り声をあげられたのだ。

それ以降は会うことも叶わず、手紙を送っても返事は来ず、婚約破棄の書類と多額の慰謝料が送られてきて、長年の関係が終わったのだ。

ユーリは到底納得など出来なかった。

「外交上の付き合いだ。それ以上の気持ちはない」

ティタンは今の話を聞いたミューズが身を震わせたのに気づき、両腕を回ししっかりとその小さい体を包む。

「本当に何もなかった、俺を信じてくれ。ユーリに愛情などない、ミューズだけだ」

「ティタン様…」

ティタンの手にミューズは手を重ねる。

ティタンの匂いと体温、大丈夫だと自分に言い聞かせる。

「信じます…」

ミューズはぎゅっと唇を噛み内心の動揺を抑える。

ミューズを大事にする様子と慈しむ視線。

そんな気持ちなどユーリは向けられた事もない。

嫉妬と憎悪でどうにかなりそうだ。

「その女がいなければ…」

ユーリの目に映るはミューズだ。