不幸の檻

第16話 利害関係

　「で？澪依華は、それでどうしたいの？　」

ひと通り話し終えた後、秀のほうから口をひらいた。三条家の血を引いてても、認知されてないのであれば、私の利用価値はない。でも、私にも大いに関係ある以上、何もしないわけにはいかない。

「…秀は、例えば、仇討ちみたいな、何か仕返したいと思ったことはある？　」

「ないわけではないけど。何も俺でなくてはならないとは思ってない。でも、近い代でこの連鎖は終わらせたい。…それが？　」

何もしないなら話は別だが、そうでなくて安心した。

「…手伝うよ、それ。だって私は現に、彼らを苦しめたくてしょうがないもの。動機は違っても、目的は同じだから、利害は一致すると思わない？　」

はぁ…と溜息をつかれてしまった。呆れられたな。何ができる？ただのお荷物になるだけかもしれないな。

「…三条　宗太郎ってのは、この前会った三条家当主。それを目標にするなら結構時間がない。けど、あれに限らないのであれば、父さんの業は三代。それは俺の子供の代まで。そこまでに手を打ちたい」

できることなら、現当主を目標にしたいが、それを成せる術が私たちにはない。それに、今回のことで、目をつけられているはずだから。

「なるほど。何か手があるの？」

「ちょっと待ってて」　

秀は立ち上がって自室へ入って行った。今何時だ？眠い…。時計を見ると、2時56分差していた。もうすぐ3時か。いつもは1時から1時30分くらいには寝るし、テスト期間でも2時までには寝るので、この時間には眠いはずなのだが。いろいろ話を聞いて、自分も結構喋っていたせいか、あくびの一つも出なかったが、喋り切ってほっとしたのか、急に眠気が襲ってきた。まだ、話を聞かないといけないから、寝ちゃいけないのに…でも、今日は…つかれた…な…

「あ…。まあ、そりゃそうか。疲れるよな、これは」

時計を見ると3時をまわっていた。明日が休日でよかった。それも計算の内か、と考えると腹が立つが。ソファーで寝ている澪依華に毛布をかけてやってから、自分もそろそろ寝ようと部屋へ戻る。

　それぞれ、お互いの見ないようにしていた記憶を知って、共通の目的を持つことになった。高校生のうちから、変えようのない将来を決めてしまってよかったのだろうか。確かに利害は一致する。でも、それをしない未来もないわけではない。事の重大さに今更のように後悔しているが、こうなってしまってはどうしようもない。今後のことはおいおい考えればいい。

溜め込んでいたものを全て吐き出した感じがする。

「疲れた…」

久しぶりに何も考えずに眠りにつけた。

「ん…」

　カーテンの隙間から漏れた日の光のせいで目が覚めた。時計を見ると、8時24分。5時間も寝たらしい。というか、ソファーで寝ていたのか。しかも制服のまま。ソファーで膝を抱えながら座っていたら、眠気に襲われて、ぱたんと倒れて寝てしまったという具合だろう。恐らく、毛布は秀がかけてくれた。カーテンが開いていないことを見るに、秀も起きていないと思われる。ソファーで寝るのはもうやめよう。首やら背中やら痛いったらない。

「ふわぁあ。起きるか…。朝ごはん何にしよ。何があったかなー」

考えてみれば昨日の夕食はパウンドケーキだけだった。時間が経ちすぎたせいと、色々ありすぎたせいで、2人とも食欲がなかった。

毛布を畳んで、ソファーから下りる。洗面台へ行って、顔を洗うと、鏡に自分の顔が映る。昨日、後頭部を鈍器で殴られた為、血が出ていたので、包帯を巻いた。嘘みたいなことが起こったものだ。私が、周りに気をつけていればこんなことにはならなかったのでは、と思うが、今そんなことを思っても無駄だ。部屋へ戻って、クローゼットを開け、中を見渡す。

「あ、これにしよ」

白いブラウスに、キャラメル色のサスペンダースカート。この間、バイトの帰りに寄ったお店で一目惚れして買ったものだ。今までなら、値段を見て、ちょっと渋るところだが、生活費の負担が減ったお陰で、バイト代を半分くらい自由に使えるようになった。バイトのシフトの数は減らしたが、行っているバイトの数は減らしてないので、財産は割とある。有難い限りだ。

　再びリビングに戻り、キッチンへ向かう。冷蔵庫の中を見ると、ガラガラだった。今日は買い物へ行かなくては。チーズと、ハムと、卵。野菜室にレタス、きゅうり、冷凍庫には、パンが4枚。…サンドイッチ作ろ。

　材料を取り出して、卵を鍋に入れて茹で、パンをトースターに入れ、ハムもフライパンで少し焼く。きゅうりは輪切りにする。切っていると、ふと、昨日のことを思い出した。

あの時、三条は秀に、私を殺すか、自分の妻にするか、の2択で秀を苦しめようとした。…つまり、今私が生きている、ということは、だ。

……えっ、と。うーん、あー、え？え、要は、私は…けっこんする、ということだよね？秀と。まあ、今すぐとはいかないだろうけど。えー、え？あーまって。昨日色々ありすぎて忘れてたけど、これは、結構重要案件ではないですか？というか、秀の方は大丈夫なの？こんな8歳も離れた女でいいの？良くないよね？しかも妹より年下とか、えーー。あの容姿じゃあ、モテそうなのに凄く勿体無いことをしてるような、悪いことをしたなぁ、彼女とかやっぱいないのかなぁ。ほんとは好きな人がいるとかないのかなぁ。後で聞いてみてもいいけど、なんだか気を遣わせそうだしなぁ。

　そんなことを考えて混乱しながら切っていると、珍しく指を切ってしまった。

「うわぁ、痛。何年振りかな、指切るの」

絆創膏はどこにあったかな、確か、洗面台の棚の中にあった気が…。

「…おはよ。どうしたの？　」

「あ、おはよ。…あー、いや指切っちゃって。絆創膏探してたんだ」

というか、この人のせいで考え事して指を切ったから、あんま喋りたくない。また違う怪我をしそうだ。

「大丈夫？そこの、二番目の棚に入ってるよ。てかもう9時か。久しぶりにめっちゃ寝た。着替えてくるね」

「うん、ありがと」

さっさと絆創膏を貼り、キッチンへ戻る。パンは焼けていて、卵もいい感じに半熟になっていた。ゆで卵を切って、パンにケチャップをかけて、もう片方のパンにレタスをちぎって、ハムと、きゅうりと、卵とチーズをのせて、重ねたら、包丁で斜めに切る。

「お、いい感じでは？　」

サンドイッチをお皿にのせて、コーヒーを淹れて、テーブルに並べる。

「あ、凄くタイミングいいね。朝ご飯できたよ〜」

ちょうど、秀が戻ってきたところだった。

「よくあんなすっからかんの冷蔵庫の中身でこんなの作れるね。しかも普通に美味しそう」

「でしょ〜！食べよ食べよ、お腹すいた！　」