公爵令嬢はヤンデレ義弟を躾け直したい

第1話

　暑い。あつい。熱い。

　焼けるような熱さで目を覚ます。

　呼吸が苦しい。

　ヴィクトリア・フォーベルマンは、せき込みながらベッドから転がり落ちた。

「なに。なにが起きたの？……げほ。げほ」

　よろよろと扉までたどり着き、ノブを握る。

「熱っ」

　ドアノブは鉄板のように熱く、握った手のひらは瞬く間に赤く腫れあがる。痛みで涙がこぼれると同時に、意識がはっきりとしてきた。

　この匂い、火事だ。

　早くこの部屋から逃げなくては。

　ここはヴィクトリアの寝室。ということは一階だ。窓から外にでる、それしかなさそうだ。

　ヴィクトリアは急いで窓辺に駆け寄ると、閂を開け、大きく窓を開け放ち、まろぶように外に出た。

　ひんやりとした芝生が、はだしの足をくすぐる。肺いっぱいに新鮮な空気を吸い込み、何とか呼吸を整える。

「おい」

　聞きなれた声が頭上から響き、ぱっと顔を上げる。

「レティス！　無事だったのね。良かった」

「俺の名前を気安く呼ぶな」

「え？　レティス？」

「汚らわしい」

　吐き捨てるようにつぶやくと、レティスは腰に佩いた剣を抜き、ヴィクトリアに突き付けた。

　レティスはヴィクトリアの義弟だ。ヴィクトリアの両親で、リュクス皇国の筆頭公爵家であるフォーベルマン夫妻は男児に恵まれず、父方の親戚から養子をもらい受けた。それがレティスだ。当時、ヴィクトリア6歳、レティスは５歳だった。それ以来、レティスとはうまくやっていたはずだ。少なくとも今日の夕方までは、いつも通り穏やかに言葉を交わし食卓を囲んでいた。

　ヴィクトリアは何が何だかわからなかった。ヴィクトリアが動けずにいると、レティスは片頬をゆがめ、一歩近づくと、剣を振りかぶった。

「お前など、姉だと思ったことは一度もない」

　ヴィクトリアの意識は、そこで途絶えた。

　◇◆◇◆

　次に目を覚ますと、見知らぬ場所だった。ヴィクトリアは後ろ手に縛られ、床に転がされている。縄を解こうと歯を食いしばって暴れてみても、余計に食い込むばかりで解けそうにない。

「目が覚めたか」

　背後から声がする。

「……レティスなの」

「だから、俺の名は呼ぶなといっただろう」

　背中を思い切り蹴りとばされる。

「うう…」

　衝撃で目がちかちかする。こんなことをされたのは生まれて初めてで、涙がこぼれた。

「泣くな。鬱陶しい」

　ヴィクトリアは必死でレティスを睨みつけた。

「あなたが屋敷に火をつけたの？　お父様たちは無事なの？！」

　レティスは、くっと喉で笑いながら言った。

「みんな丸焦げだよ。あの屋敷の人間は誰一人として生きてはいないさ。逃げたお前を除いてな」

「どうして！　どうしてそんなひどいことを！　みんなあなたに良くしてきたじゃないの！　本当の家族みたいに！　なのに、どうし……ぐっ！」

　言い終わる前に、レティスが、ヴィクトリアの前髪をつかみ上げる。

「家族？　良くしてきた？　いつだって俺をさげずんで、俺の本当の家族を見殺しにしたやつらが何を言う！　お前ら全員死んで当然だ！」

　レティスの本当の家族。彼らは、確かに半年前のあの事件で命を落とした。だけど。

「あ、れは。仕方がなかったの。あの、とき、は……」

「何が仕方がないだ！　俺は家族の墓標の前でお前ら一家に復讐を誓った。お前も地獄に落としてやる」

　レティスはヴィクトリアの体を荷物のように軽々と持ち上げると、部屋の奥のベッドに放り投げた。

「いた……」

「お前はこれから俺の玩具になるんだ。せいぜい楽しませろ」

　レティスの昏い目を見た瞬間、ヴィクトリアは悟った。ここにいるのは、見知らぬ男だ。今、ヴィクトリアは一人きりになってしまった。あの頃の義弟はもういない。自分を愛してくれた両親ももういない。

　レティスがのしかかってくる。夜着を引き裂かれ、無理やり体を暴かれ、痛みと絶望でヴィクトリアはもう何も考えられなくなった。