この命果てるまで

2章

第20話 病院

　重たい瞼を開けると、始めに飛び込んで来たのは、白い天井だった。

「・・・・・・ん」

　ぼんやりとした頭は、それを見てもまだ上手く働かない。

　それでも今の状況を確認しようと、首を曲げて周囲を見てみる。

　すると周りには何台かのベッドが置かれていて、俺はその中の一つで眠っているのが分かった。

　衣服も『市街地』に着ていった登山用のジャケットではなく、病院で着るような病衣に変わっている。

(ここは・・・病院か・・・何故ここに・・・？)

　俺はさらに状況を確認する為、寝ているベッドから起きあがろとした。

　だが、

「っ、ぐっ・・・！！」

　身体を起こそうとした瞬間、腹に鈍い痛みが走る。

　耐えられない程ではないが、無理に動くのも危ない気がして、ベッドに戻った。

「ふぅ・・・」

　痛む箇所を抑え息を整えていると、部屋の扉が開き、動き易そうな黒いジャージに身を包んだ女性が入ってきた。

　彼女は、俺に気づくと直ぐに駆け寄ってくる。

「目が覚めたんですね！良かった・・・」

　そう言う女性の顔には見覚えがあった。

　ベッドに横になりながら彼女に尋ねる。

「あの、長田さんですよね？じいちゃん・・・俺の祖父、風音修造（かざねしゅうぞう）を担当してくれていた・・・」

　俺の言葉に目の前の女性が頷く。

「はい。修造さんを担当していた、長田桜子（ながたさくらこ）です。あなたの事も覚えてますよ、風音鈴斗くん」

　そう言って長田さんが笑顔を作る。

　俺はそのまま続けて聞いた。

「会長達は・・・？俺はどうしてここに・・・」

　知っている人に会ったからか、疑問が湧き出してくる。

　そんな俺を手で制しながは長田さんは言った。

「落ち着いて。椿くん達なら無事です。宮住さんという女の子が足を痛めてましたけど、命に別状はありません。あなたに比べれば全然軽症ですから」

「そう・・・ですか・・・」

「ええ。だから安心して。今、先生を連れてきますね」

　長田さんは、その言葉を残して病室から早足で出ていった。

　そして、暫くすると一人の女性と共に帰ってくる。

　その女性は長田さんより年上で、長髪を後ろで束ねた一目で出来るといった感じの女性だった。

　加えて、どことなく顔立ちが会長に似ている気がする。

　彼女は、俺が寝ているベッドまで来ると話し掛けてきた。

「おはよう。気分はどうかしら？」

　俺は少し考えてその言葉に返す。

「悪くはありません。ただ、起きようとしたら腹が痛みました」

「そう。んー・・・やっぱり、いきなり全快って訳にはいかないか。植物から『採った』から効率悪いのかしら？もしくは・・・」

　彼女は口元に手を当てて、ブツブツと呟く。

　俺がその様子に困惑していると、長田さんが苦笑いしながら言った。

「先生、風音くんを・・・」

「ああ、ごめんなさい。今から診るわね」

　先生と呼ばれた女性は俺に謝ると、俺の病衣をまくり、腹の傷口を診察した。

　そして、それが終わるとこう言った。

「幸い、傷口は開いてないしこのまま塞がれば問題ないでしょう。跡は残るかもしれないけど」

「それは気にしません」

　動くのに支障なければ、傷痕なんて何の問題にもならない。

　俺は病衣を直し、腹をしまいながらそう答える。

　それを聞いた女性は、微笑みながら口を開いた。

「椿が、『風音くんは、傷痕なんて気にしないからなんでもやってくれ』って言ってたけどその通りだったわね。話が早くて助かるわ。今は、物資も人も足りてないから」

「はぁ・・・んっ、椿？」

　椿は、会長の下の名前だ。

　それを親しげに呼ぶこの女性は・・・？

　俺が疑問に思っていると、それを口にする前に女性が答えてくれた。

「私は、御薬袋棗（みなえなつめ）。こうなる前はこの病院で医者をやってたわ。御薬袋椿は、私の息子よ。よろしくね、風音鈴斗くん」

　そう言って、目の前の女性――棗さんは、会長とよく似た優し気な笑みを浮かべた。