名探偵悪役令嬢 ―我、婚約破棄の場で華麗なる推理を堂々と披露せんとす―

第13話-④ 悪役令嬢は推理し国を救う提案をする

　「セイリス、お前は何を言っている？」

　「私が国王になったら議会を発足させ、国を統べる権利を議会へ譲る。王政を廃止し、貴族も王家も平民も、同じ国民として扱う」

　「それではユスフ家と同じではないか！」

　「そうだ。そうしなければ、人類世界に平和はやってこない」

　「馬鹿な……。無責任だ！」

　「そうは思わない。こうして民を混迷に陥れている我が王家が、すべての責任を取らなければならない」

　「気でも狂ったのか！」

　「ジョシュア兄さんこそ、ずっとおかしい！」

　「なんだと！」

　「責任に押しつぶされそうなのはわかっている。なのに、なぜ私を頼らない！」

　「頼れるのなら頼っている！」

　「私が頼りないとでも！」

　「違うのか！」

　声を荒げるふたりに、私は微笑みながら話しかける。

　「まあまあ。兄弟喧嘩はワーウルフも食わないと言うじゃありませんか」

　「ファルラ、お前は……」

　「どっちの味方だ、なんて聞かないでくださいね。ジョシュア殿下」

　私は目をそらす。

　責任があるといって仕事を背負い込む人ほど、実力がない。

　「セイリス殿下。よくおっしゃってくださいました」

　「私は、ただ……」

　「良いのです。セイリス殿下が、ジョシュア殿下、そして連合王国を思う気持ちは、私にもよく伝わりました」

　私は嘘をつく。

　自己責任を取りたがる人ほど、そうすれば許されると思って周囲をめちゃくちゃにしてしまう。

　「そうだよ、お兄ちゃんたち。もっとうまくやらなきゃ」

　「ありがとうございます、ミルシェ殿下。確かにうまくやる必要がありそうです」

　私は複雑な思いを隠す。

　二面性があるこの子の、正し過ぎて残酷な内面に結局触れることはできなかった。

　手をパンと叩き、私は三人の王子たちの注目を集めた。

　「民衆に権力を渡すのは、慎重に進めないといけません。ある国では、権力が二重構造になっていました。王家と武力の長、天皇と将軍という名前でしたが、ふたりの最高権力者が国を統べていたのです。将軍に不満を持つ者たちによって革命が起きたとき、将軍から天皇へ権力を明け渡すことで、さほど国民の血を流さずに済み、国体を守ることができました」

　日本で起きた明治維新は、本当に良くできていた。外圧にさらされる中、誰もが良い選択を取った。社会をよく見ていてやさしい性格だったと言われる徳川慶喜が、尊王派に迫られて天皇へ権力を渡したところは、セイリス殿下に重なるところがある。

　私は息を継いで、話を続ける。

　「さて、アシュワード連合王国で、民衆が倒すべき権力の持ち主は、この王家にほかなりません。何もしなければ、いまこの席にいる方々は怒り狂った民衆にみんな殺されますね」

　権力を王政に集中させていたフランスやロシアでは、民主革命が起きたときに大勢の血が流れた。フランスは国内の粛清が相次ぎ、あげくに王政復古までして混迷を極めた。ロシアでは白軍と赤軍に分かれて内戦が続き、それに勝利した赤軍は、疲弊した最中で世界大戦に巻き込まれていく。

　私は転生前の世界の歴史を知っていた。国の命運が尽きるさまを知っていた。

　そんな自分を思わず呪った。

　ここにいるのは、みんないい人たちだ。

　でも、時代はそれを許さない。

　アーシェリがまっすぐ前を見つめたまま、口を開いた。

　「では、アシュワード王家はどうすればよいのでしょう？　このまま滅亡すればよいと？」

　ふふ、うふふ。

　さすが、アーシェリです。そうです。滅亡してしまえばいい。

　「みんなで連合王国から離反しましょう」

　私はにっこりと笑った。

　「「「「は？」」」」

　席に着いている全員が私に声をあげる。それを制するように言葉を続けた。

　「国を割るのです。ジョシュア殿下派、セイリス殿下派、ミルシェ殿下派。それぞれ貴族、月皇教会、魔族や北方民と、後ろ盾がきれいに分かれて良いかと思います」

　ジョシュア殿下が口の端に泡を飛ばしながら怒りだす。

　「何を言う！　お前は何を言っている！　そんなことをしたら連合王国は血みどろの内戦になるではないか！」

　「ええ、そうです。まずミルシェ殿下は北方で挙兵。魔族と結託して南に向けて進軍してくることでしょう。兄弟を皆殺しにするまで、戦いは続くはずです」

　ミルシュ殿下が笑い出す。

　「あははは。ファルラお姉ちゃん、僕はそんなことしないよ」

　「では、しないという約束を、いまここでなさいますか？」

　何も言い返さず、ミルシュ殿下はただ笑っていた。そのあどけない瞳に、鋭い光が混じっている。

　「セイリス殿下はおそらく月皇教会のコマとして動かされます。殿下がどう思おうとも、いいように使われてしまうことでしょう」

　「そんなことは……」

　「では、教会に集う純粋無垢な人たちの願いを無碍に断れますか？」

　それを聞くと、静かにセイリス殿下がうつむく。

　「ジョシュア殿下は、黙っていても誰かに殺されます。あなたは無意味に敵を作り過ぎました」

　「私は良かれと思ってやっている」

　「それがいちばん良くないのです。実にひとりよがりでしたね」

　ジョシュア殿下はふてくされながら頬杖をつく。

　アーシェリが私にたずねる。

　「国を割り、内戦をして、誰かが勝利したとします。そのあとの連合王国は、そこに集う人々はどうなるのですか？」

　「そうですね。きっと、ここにいる人たちは、その頃にはみんな月に召されています。知ったこっちゃないですね」

　みんなが一様にうめき出す。「ファルラはこれだから……」、「まったく……」と口々に嘆く。

　実際のところ、ほかに方法がない。あったとしても、ユスフ家や魔族から圧迫されているいまでは、打てる手は限られる。

　そう。だからこそ、私はここに来た。

　いまから話すささやかな裏切りを、ユーリスは許してくれるだろうか……。

　私は手を握り締める。それから、探偵が推理した真実を披露するように、この国を救う方法を話し出した。

　「さて、みなさん。いいですか？　新国王の即位に時間がかかれば、そうしたくなくても内戦へ進みます。何もなされないことに焦れた人々、不満を溜めた貴族、悲しみと怒りに満ちた教徒たち。みんな暴れたくてうずうずとしています。なるべく早く国王を決め、その新しい国王がこのような人々から、多く支持されるようにしなくてはいけません」

　ジョシュア殿下がぼやく。

　「それができれば、このような会議を10回も繰り返していない」

　「そうでしょう。本当にそうです。だから私は思うんです。悪役が必要だと」

　「悪役？」

　「王家の失態をとりつくろって、みんな私のせいでしたと死んでお詫びする、そんな悪役がいるのです。悪役を新しい国王がやっつけてくれた。みんなで倒したんだ。そう思わせることができれば、みんな納得して新国王を支持してくれます」

　「誰だ、それは？」

　「悪役なら、ここにいるじゃないですか」

　私はにやりと笑い、自分の胸をぽんと叩いた。

　「この私が、その悪役になりましょう」

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作者が「八田のチセイにお任せを！」と決めポーズをしながら喜びます！

次話は2023年1月14日19:00に公開！