タンデム・ステップ・レーシング

２００６年のサーキット

　２００６年。

　あのサーキットで、僕は確かに、兄貴と走っていた。

　ミニバイクレース『関東グランプリ』、決勝戦。

　外気温は２８℃。

　そして――路面温度は、４５℃。

　チリチリと焼き付くような太陽光が、摩擦係数の高いサーキット特有のアスファルトに照り返されて、ヘルメットと革ツナギに全身を包んだこの身を熱する。

　電気回路（サーキット）を巡る信号のように、ひたすら走り続けるしか逃れる術はない。

　僕と兄貴は、しかしそんな熱さえ自身を奮い立たせる推進力として、争っていた。小さくも荒々しいレーシングマシンを駆って、お互いの存在と尊厳を賭けるかのように、由美と一緒に死ぬ権利を賭けるかのように。

　一周目から集団を抜き出た僕たちは、抜いては抜き返され、抜かれては抜き返し、時には体と体をぶつけながら、踊るように次々とコーナーをクリアしていった。

　兄貴は、速い。

　こうして追い付けているだけで、一緒に走ることができるだけで、奇跡だった。

　けれど、と喉の奥からせき立てる想いがある。負けてはいけない。絶対に勝たなくてはならない。もう、僕は、二度と――てはならない。

　兄貴との走りが拮抗し、ライディングが最適化されればされるほど、走行タイムの理想値に近づいていく。それはいい。

　問題はその先だ。この走り方では、そのタイムは確かに理想形だが、『それでもまだ勝てない』。これでは勝てないのだ。最適とされた、理想とされた型を壊し、どこかでもう一歩道を外さなければ、兄貴には勝てない。

　それこそ――道を外す（コースアウトする）ような何かを――。

「……………………」

　そこで、目が覚めた。

　夢を見ていた。

　一ヶ月も前の暑さが、熱が――今はもう嘘のように、引いている。

　それは、ある夏の話。

　それよりもずっと前から続く、ある家族の話。

　見る夢は変わった。生きる目標も、目的も。

　だからそう――。

　前へ。

　二人で踏み出す、話をしよう。