ミニッツ・ブック

プリンセス・プリンセス・プリンセス

　三人のお姫様が同時に攫われた。

　一人は北へ、一人は東へ、一人は南へ――。

　残された『彼女たちと関係がある』王子様は、助けに向かうべき寸前で足を止める。

　……具体的に助け出す方法は思いついており、移動手段も確保している。

　戦力も充分、頼りになる仲間を引き連れ、お姫様の救出は確約されたも同然だったのだが――問題は一つ。大きな問題だ。

　さて、誰から助けにいくべきだ？

「王子っ、なにを立ち止まっているんですか！　こうしてモタモタしている間にも、お姫様の身が危険に晒されているのですよ！？　相手は国へ、交換条件を出しているわけではないのです……、人質にしてはいますが、傷つけない保証はありません。

　逆に傷つけた様子を見せつけ、あなたの怒りを引き出そうとしているかもしれません！　悩んでいる時間、今も三人は無慈悲な刃でドレスを切り裂かれているかも――」

　剣士の少女が震える王子へ詰め寄った。

　……王子は、戦いを多く経験しているわけではない。身を守る武術・剣術は教わっているので、賊を前になにもできない、ということはないかもしれないが……、

　しかし今回のこれは規模が違う。

　異世界からやってきた正体不明の存在が敵なのだ。戦力は充分であり、自信を持って大丈夫だ、と王子には伝えてはいるが……確実、ということはない。

　それを悟った王子が恐怖で足を止めたのか……？　と剣士の少女が王子へ一発、強烈なビンタでも浴びせて目を覚まさせてやろうかと思ったが、次に、彼が呟いた一言に手が止まるどころか目が点になった。

「……三股しているんだよ……で、三人はそれを知っている……」

「………………はい？」

「だからっ、三股しているんだ！　三人のお姫様とっ、もちろん周囲には黙っていたけどね！　……三人は別の彼女がいても構わないと言ってくれたんだ……だから相談して、順番を決めて、逢引をしていた……夜、体を重ねたこともある……――この意味が分かるか！？」

「あなたがクズということですか？」

「自覚はあるが違う！！」

　剣士の少女の目が鋭くなる……。

　剣を抜いていないのに斬り殺されそうな威圧感だった。

「いや、だからね……、三人が別々の方角へ攫われたってことは、僕は優先順位を決めなければいけないってことだろう？　北へいくか東へいくか南へいくか！　それってつまり、向かった方角にいる彼女が本命であると、他の娘に宣言しているようなものじゃないか！！」

　うわあ、という歪んだ表情にも気づかない王子が、頭を抱えて本気で考える……。

「理由を付けて優先順位を誤魔化すしかない……、移動経路が塞がってしまって……それとも移動手段が限られていて？

　……姫の父親の命令で、と言えば、二番目三番目に回した彼女たちは納得してくれるか？　いやでも、あらゆる障害があっても一番にきてほしかった、と当然のように言われるだろうし……クソ！　誰を選んでも角が立つじゃねえか！！」

「自業自得でしょ」

　本気で剣を抜きたくなった剣士の少女が、抜きかけた刃を、かん、と鞘へ収めた。

「はあ。誰が一番だって、決めていなかったんですか？」

「……みんなのことが大切だ。選べるわけがない……」

「優柔不断なのか、抱え込んでいたいだけなのか……」

　もしもフラれたら、すぐに隣の少女を抱けるように……――そんな企みがまったくないとは思えなかった。

「でも、良い機会じゃないですか？　この際です、ここで誰が一番なのか、決めてしまいましょうよ。攫われた三人もあなたが決めたことなら文句ないでしょう。

　もしも今後、粘着質な行動が目立つのであれば、わたしが斬ってもいいですし」

「あの、一応相手はお姫様だからね……？」

「では、きちんと王子であるあなたが言ってくださいね？」

　王子にしかできないことだ。

「しつこく言い寄られても、二番目三番目の言葉なんて、バッサリ切り捨ててしまいましょう」