色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第五章 橙

第66話 「ただのポンコツなのにゃー」

〜第五章　橙〜

　私たちは湖畔の別荘跡地に造られていた墓地で、カイという名の騎士と対面していた。

　カイは、今はファブロ王国の騎士服を着ているが、以前はエーデルシュタイン聖王国で騎士を務めていたらしい。

　彼はセオを見るなり跪いていたのだが、徐（おもむろ）に身を起こす。

　肩の上の黒猫が、また「ふぎゃっ」とバランスを崩しそうになったが、今度は上手く体勢を立て直したようだ。

「セオドア殿下、本当にお久しいすね。随分背も伸びて……オリヴァーとよく似てきましたね」

　カイは屈託のない笑みを浮かべている。

「ところで、お隣のお嬢さんは？　もしかして、ソフィア殿下のお力を……？」

　カイの精悍（せいかん）な顔立ちが、こちらを向く。私の虹色の髪を眺めるカイの視線に敵意はなく、むしろ友好的な印象だ。

　どちらかというと、肩の上の猫の方から、何か物言いたげな鋭い視線を感じる。

「うん。彼女はパステル。今の『虹の巫女』で、僕の大切な人」

「あ、あの、パステルと申します。初めまして」

「申し遅れました、俺はカイといいます。事情があって現在はファブロ王国に所属してるんすけど、以前はセオドア殿下の騎士としてお仕えしてたんすよ」

　互いに軽く挨拶を交わすと、カイはセオに視線を移し、首を小さく傾げた。

「ところで殿下、なんか雰囲気だいぶ変わりましたね？　もしかして、病が快方に向かってるんすか？」

　セオは九年前にとある事件から感情を失い、公には病を患っているとされて暮らしてきた。

　同じ事件で、私パステルも記憶と色覚を失ってしまい、最近までロイド子爵家に引きこもっていた。

　だが、封印に関わった六大精霊に会うことで、セオの感情と私の記憶、そして色覚はかなり戻ってきている。

「うん。パステルのおかげ」

　そう言ってセオは、ふわりと微笑む。

　澄んだ金色の瞳に甘く優しく見つめられ、私も目を細めて口元を綻ばせた。

　空色の髪は風に揺れて柔らかく靡（なび）いていて、思わず息を呑んでしまう程の美しさだ。

「……これは驚いた」

「にゃああん」

「ところで、このお墓……もしかして、カイが？」

「……ええ。もうすぐ、十年経ちますね。俺だけ生き延びちまって……」

　カイは、手に持っていた花束を墓前に供えると、軽く祈りを捧げた。

「ソフィア殿下もオリヴァーも、アリサも。デイビッドさんまで、先に逝っちまった」

「カイさん、あの、私の両親のこと、ご存じなのですか？」

「へ？　もしかして、パステル嬢……いや、確かにアリサの面影もあるし、目元はデイビッドさんそっくりだ」

　カイはまじまじと私を観察している。

　徐々に近くなってきた距離に、背中を反らし始めたところで、肩の上の黒猫がカイの頬をぷにぷにと押し……

「カイ、近いにゃー」

　……喋った。

「そそ、その子、今喋りませんでした！？」

「にゃおーん」

　き、気のせいか。うーん。

　黒猫は、すまし顔でカイの肩の上に落ち着いている。

　カイもなかなか離れてくれないし、やはり気のせいだったのだろう。

　私は二、三歩後ずさって、さりげなくセオの斜め後ろに隠れる。

　カイは私の疑問も行動もスルーして、そのままの体勢で話し始めた。

「アリサとは、学友でした。デイビッドさんには、以前命を助けてもらったことがあって……二人の娘さんに会えるなんて、俺は感無量すよ」

「そ、そうでしたか……。あの、私の両親はどんな人たちでした……？」

　なんとかそう返答すると、カイは何故かずざざっと思いっきり後ずさって、頭を下げる。

　……私、何かやってしまっただろうか……？

　黒猫は地面に降り、今度はセオの足元に落ち着くとジト目でカイを見ている。

「おお、本当だ。パステル嬢、すんませんした」

「え？　え？」

「で、こいつ、黒猫のノラ。喋るんすよ、妖精だから」

「は、はぁ……」

「んで、アリサはやたら元気で底抜けに明るい奴、デイビッドさんは一見優男だけど頼りになる奴で。いい奴らでした」

「……そうですか……」

　どうやらカイは、言われたことには順番に応えていく主義のようだ。

　なんというか、テンポが合わないなぁ……。

　私は、ちょっとだけ困ってセオの方を見た。

　セオは苦笑いしている。

「カイは相変わらずだね」

「アホだから一個ずつしか処理できないにゃー」

「ええ、俺は変わらず元気ですよ。おいノラ、アホはないだろうアホは」

「にゃーん」

　セオは足元のノラを抱き上げた。

　やはりノラが喋ったのは気のせいではなかったようだ。

　私はセオとノラにだけ聞こえる声量で、思ったことを口にした。

「……彼、よく騎士団でやっていけるわね？」

「騎士団のやつらも脳筋だから問題ないにゃー。戦ってる時は何も考えてないから普通に反応するんにゃけど、普段はミーがいないとただのポンコツなのにゃー」

「まあ」

　背中を撫でられて気持ち良さそうにしている黒猫が、毒舌を吐いているのが面白くて、私はくすりと笑ってしまう。

「ノラちゃん、可愛いし賢い子なのね」

「パステルは猫を見る目があるにゃー！　抱っこを許可するのにゃー！」

　ノラはセオの腕からするりと抜け出し、私の腕の中に収まった。

　艶々した黒い毛並みはよく手入れされていて、触り心地が良い。

　首元には大きなしましまのリボンが付けられていて、愛らしいノラによく似合っている。

「ふふ」

「ふにゃーん♪」

　ノラはご機嫌だ。カイも嬉しそうにニコニコしている。

「ノラ、良かったなぁ。けどもうそろそろ行かねぇと」

「カイ、もう行くの？」

「ええ。湖にでっけぇ工事現場があったでしょう？　俺の任務は、先日あそこで起きた爆発事故を調査することなんすよ」

「……調査が騎士の仕事なの？」

　セオは訝（いぶか）しむように首を傾げている。

　確かに、調査の護衛ならともかく、調査そのものが任務というのは普通ではない。

「まあ、俺はちょっと特殊な立場でして。王国騎士団からの任務じゃないんすよ」

「それは……」

「おっと！　時間だ！　ノラ、行くぞ」

「にゃうーん」

　セオの質問を遮るように、カイはノラを手招きする。

　ノラは名残惜しそうに頬を擦り付けると、私の腕からカイの腕に飛び移った。

「セオドア殿下、パステル嬢、お元気で！　もし王都に来なくちゃならねぇ用事があったら、ゆっくり話したいんで、俺ん家に寄って下さいよ。西区の十一番地に赤い看板のメシ屋があるんすけど、そこの二階に間借りしてるんで」

「わかった。今度王都に行く用事があるから、寄らせてもらうよ」

　私も、笑顔で頷く。

「ミーもまた会いたいのにゃー。絶対来るのにゃー」

「ふふ、またね、ノラちゃん」

「にゃーん♪」

　そうして、肩に黒猫を乗せた大柄な騎士は、私たちに背を向けると、急いで走り去っていったのだった。

「なんか、不思議な人だったね」

「うん。悪い人じゃないんだけどね。

　カイは、僕が感情を失くしてからずっと、僕のことを気にかけてくれてたんだ。カイを見かけなくなったと思ったら、いつの間にか騎士を辞めてた。

　……その時は僕、感情がなかったから、その後カイがどうなったのか気にも留めなかった。まさか王国にいるなんて」

「そっか」

「さて、僕たちも戻ろうか」

　セオの差し出した手を取ると、私たちは眩い光に包まれる。

　私たちはセオの魔法で空を飛び、ロイド子爵家のマナーハウスへと戻ったのだった。