王妃様の作り方

第16話 友人も『人生ハードモード』でした

　転生した。

　……

それに気付いたのは、1年前の『祝福の儀』の直後。

　魔力なしと判定された私を、両親はためらいもなく捨ててくれた。

　驚き過ぎて、前世を思い出したよ。

　私は日本の女子高生、吉永美雨(よしながみう)、16歳だった。

　今世の名前もミウ。家名は忘れた。

　……

　いや、長ったらしいんだよ、今世の名前。

　5歳の頭では無理だった。

　確か騎士爵。一代限りの下っ端貴族で、両親は娘に期待していたのだろう。

　だからって‼️

　期待に沿わないからって‼️

　捨てるか⁉️普通。

　前世の私の最後の記憶は、歩道に飛び込んだ暴走車と、運動神経が格段に良かった、親友が守るように前に出る横顔。

　努力のカイなく私は死んで、転生。

　糸は？

　助かったのだろうか？

　5歳プラス16歳の頭で考えるに、今はとても危ない状況だ。

　捨てられたのはスラム街で、私はこの場にそぐわない。

　長い黒髪には櫛が入り、明らかなイイトコのお嬢さん。

　服も……所詮下っ端貴族だから特に華美なこともない普通のワンピースだが、スラム基準なら最上級だ。

　偶然真後ろにあった雑貨屋に飛び込んだ。

　人目を避けたかっただけだったが、この店主が至極まっとうな人間だったことが幸いだった。

　｢髪を売りたいので、ハサミを貸してください。そしてその髪代て、私にここで生きるに相応しい男の子用の服を。｣

　真っ直ぐ目をみて言う私に、

　｢随分利口だね、嬢ちゃん｣と、ニヤリと歯を見せ老婆が笑う。

　ここで私は、据えた臭いの古びた少年用の服と、丸刈りにした頭を手に入れた。

　｢髪代と服代の差額だ。｣

　下取りに出した着ていた服と髪代から、今着ている服を引いた。

　銀貨9枚を手にいれて、ミウはスラムの路地に消える。

　あとで分かった。

　貰った金額も相場通りで、彼女には感謝してもしきれない。

　けれど、銀貨9枚はしょせん銀貨９枚だ。

　幼過ぎて働けない以上、増えることは決して無い。

　1日の食事を2回にして……

　後の方では1回にして食い繋ぐ。

　現金を持っていることがバレれば余計トラブルを生むから、慎重に慎重に、路上生活2か月目、

　「どうしたの、少年？お腹すいたの？」

　お金も底をつき諦めかけた、道端で座り込んでいた私に声をかけたのがサチだった。

　以来彼女の庇護下に入る。

スラムには、2種類の子供がいる。

　スラムに暮らす両親を持ち、スラムに生まれた生粋のスラムっ子と、私のように捨てられた子だ。

　一定の教養と優しさを持つ、サチは後者なのかもしれない。

　一緒にいるようになって3か月後、サチは更に2人の少女を拾ってきた。

　ショック状態がひどく口を利かないから、名前さえ知らない。

　ロリコンの餌食になりかかった。

　間一髪、サチに救い出されたのだ。

　「これっくらいの石で、思い切り殴ってきた。」

　説明しつつ震えている、血塗れの手。

　私はサチが、何をして私達に食わせているか、分かっている。

　時々あの声が聞こえてくる。

　5歳の体に16歳の心、マジきつい。

　心が潰れかかっていた。

　16歳の私が踏み出す前の行為に、この前13になったと言った、幼いサチが臨んでいる。

　そうして稼いだパンで育つ自分が……

　辛い。

　しかし、捨てられて1年後。

　ここまでも最悪だった。しかし、それを上回る恐怖の化身に遭遇する。