婚約破棄の現場に遭遇した悪役公爵令嬢の父親は激怒する

第20話 子どもたちの願い〔１〕

「な、な、な、なんだー、この土は！！！！」

　急に大きな声が森の中に響いてびっくりした。ひっそりと身体を休めていた鳥たちが羽ばたいていってしまった。

　「バカラ様！」とクリスとカミラが異常を察知して私たちの前に出る。

　おどろおどろしい煙のようなものが祠から発生すると、その祠の上にほわんと浮かんでいるものがあった。

　モグラである。

　それも特大のモグラだ。なぜかスコップを持っている。なかなかシュールな光景である。

「えっと……、あなたはもしかして土の大精霊様でしょうか？」

　バカラの記憶にも土の大精霊の姿はない。見たことがないのだ。

　しかし、状況から考えたらそう考える方がいいんじゃないか、どうせガバガバ設定なんだから。どう考えてもまともな動物じゃないだろう。

　これで「しゃべるモグラ」というのなら、それならそれでいい。発声器官がどうなっているのか、気になるところだ。

「そうだよ。ああ、姿を見せるのは初めてだったね。あれ、君、ちょっと変わった？　それよりこの土どうしたのさ？　毎年の出された土よりも上品で美味しい。こんな土を隠し持ってたの？　だとしたらひどいよ」

　大精霊というのはこんなに軽いものなのか。もう考えるのが馬鹿馬鹿しくなってきた。

　とりあえず、用意した土は公爵家で研究している土であり、今年は特別な土であることを説明した。

　祠に用意された土がすっかりぱさぱさになっている。大精霊が食べたということか？

「そうなのか。いやあ、人間って面白いものを考えつくんだね。自然のものが一番美味しいなんて間違ってたね。実はあの土、僕もどうかなと思ってたんだよね。そうか、こんなものを作れるんだ。いいね、その心意気は買った。一つくらいは願い事を叶えてあげてもいいよ」

　大精霊はご満悦のようで安心した。モグラは土を好むのだ。食べるとは思わなかったが。

「願い事ですか？」

「うん、無茶苦茶なものじゃない限りはいいよ」

　だったら、第一王子派の連中を一人残らず苦しめてほしいと思ったが、たぶんそれは無茶苦茶だ。

　それにそれは誰かにしてもらうんじゃない。私の手でやることだ。

「カーティス、アリーシャ、何かあるか？」

　あえて子どもたちに訊くことにした。今の私よりも良い願い事があるかもしれない。

　二人とも悩んでいるようだ。願い事を一つ、と言われてもすぐに浮かぶもんでもないだろう。私もなかなか浮かばない。

　そのうち、アリーシャが先に声を挙げた。

「私はもっと豊富な種類の花や植物があったら嬉しいです」

　確かにそれは魅力的な提案だ。

　土地によって育っている植物は異なる。様々な植物があるのは良いことだ。アリーシャは土の精霊と契約している縁もあって、植物を愛でる子なのだ。

「私もアリーシャと同じです」

　カーティスもアリーシャと同じ願いだった。

　ただ、カーティスがどこか様子がおかしくて、言いたいことを言えていないように見える。

　私も少しばかり考えてみた……。

　ふむ、そうだな。これがいいかもしれないな。