神々の船と修羅 ――全裸の美女は神功皇后を名乗り、国民を扇動して政府転覆をもくろむ。彼女を止めることはできるのか――

２－２話

　デモの隊列はズンズン進んでいて、最後尾も彼らの横を通り過ぎた。３人の視線がそれを追った。その影は、もう遠い。

「のんびり歩いているようで、早いものですね」

　住吉が感心し、洋一が頷いた。走って追いかけるのも煩（わずら）わしい距離があった。

「今日は終わりにしましょうか？」

　姫香が提案すると住吉が目を丸くした。

「いいのかい？　そうしろよ。ヒロ」

　洋一が畳みかける。

「僕は構いませんが、先輩はいいのですか？」

「僕のために申し訳ない」

　チャンスを逃がすまいとするように、洋一が頭を下げた。

「いいんです。核問題にはそれなりの信念がありますが、デモには義理で出たようなものだし……」

　話ながらスマホを取った。デモ隊の中にいる純子に、用事ができたので帰る、と伝えた。

　３人は地下鉄の駅まで歩いた。最初は比呂彦と洋一が並び、その後を姫香が歩いた。ところが、いつの間にか姫香と洋一が並んで歩いていた。彼が最寄り駅や比呂彦との関係など、あれこれ質問を投げてくる。それは地下鉄に乗ると度を増した。プライベートなことを訊かれると男性恐怖症が頭をもたげる。それを避けるために姫香から尋ねた。

「宗像さんは、政治には関心が無いのですか？」

「そうだなぁ。俺はボールを追っていたほうが、気持ちがいい」

「体育会系ですか？」

「洋一君はそう見えても、原子物理学を専攻しているんだよ。サッカーボールを蹴るのは、核分裂のシミュレーションだろう？」

　比呂彦が背後で笑った。

「私、理系の人、尊敬しちゃいます。おまけに体育会系なんて、オールマイティーですね」

　半分は本音で、半分はお世辞だった。

「そんなことはないよ。此花さんが言う通り、政治の方はちんぷんかんぷんだから……」

　彼が苦笑いを浮かべて問い返す。

「……此花さんは、どうして歴史を？」

「自分のルーツが知りたいからです。宗像さんは、知りたくないですか？」

「僕にとってのルーツは、ＤＮＡということになるね。そしてそれはタンパク質であり、窒素やリン、炭素などの原子だから、僕もルーツを追っていることになる」

「うわぁ、格好いいですね」

　それは１００％本音だった。

　洋一が顔をほころばせて頭を掻いた。

　――まもなく池袋――

　到着駅のアナウンスがある。すると比呂彦が顔を寄せて耳打ちした。

「奈良での発掘は細心の注意を図るよう、吉本准教授に伝えてください」

　彼の話が呑み込めなかった。

「発掘だもの。先生たちは慎重にやるわよ」

「普段と同じではだめなのです。くれぐれも健康に留意するよう……」

　彼がそこまで言った時、地下鉄のドアが開いた。乗客が慌ただしく動き出す。

「それじゃ、くれぐれも……」「僕らは西武だから……」

　比呂彦と洋一が人波に押されていく。

「お疲れ様でした」

　姫香は手を振った。

　電車から押し出された２人がホームで手を振っている。姫香は頭を下げた。その時には、比呂彦の警告をすっかり忘れてしまっていた。