姫は笑い、狼は唇を貪る

第9話

「優、優？少し離してくれるかな?情熱的に求められるのは好きだけど♥今は···ね？」

そう言われ僕は急速に頭が冷えた。

「ご、ごめん。えーと、ユキ？」

「照れてて可愛いね優は。よしよし♥」

頭を撫でられると何故か安心感を覚える。今まで男友達であったのに今ではこうして甘えてしまっている。でもこんな状況でも僕は多幸感を感じていた。

「それよりどうする？周りは焼け野原、今結界を解いたら優はただじゃ済まないぞ。無論、俺らもだが。」

周りを見ると零の言う通り周りが焼けていた。そこはまるで地獄のようだ。

「大丈夫だよ、あの子のことだからうまいこと調整してるはずさ。まあ多分優だけだと思うけど···」

ユキが何かを唱えると展開されていた結界は徐々に崩れていった。だが見た目に反してあまり熱くは無かった。

その時、頭上から衝撃が起こる。そこにいたのはさっきまでいた悪魔のようなそんな怪物だった。だけどその手には一人の首があった。

「お前が召喚された人間か。報告にはあったが本当にただの人間のようだ。」

「おや、僕たちもいるんだけどね。優に何か用でもあるのかな?もしかして君が持っているその人と同じようにするつもりかな?」

「話が早いな、ならそいつを渡せ。今なら楽に殺してやる。」

「···君は少し喧嘩を売る相手を選んだほうがいい。そんなんじゃこの先後悔するよ?」

「は！よほど死にたいようだな。いいだろう、お前たち全員皆殺しだ。」

こちらに一歩ずつ近づいてくる。あまりにすごい威圧感に圧倒されてしまう。紛れもなく僕では勝てない相手。直感的に理解した。なのに二人は何も行動しない。何かあるのだろうか。

「優、安心して？」

そう言い手を握ってくれた。その時再び辺りが炎に包まれた。だがあまり熱さは感じられなかった。炎がなくなった後、そこには何もいなかった。

「な、何が？」

「久しぶり、私の優くん♥」

「つ！」

気がつくと僕の頬に手をそえた女性がいた。

「あらユキ？いつまで手を握ってるつもりかしら?」

「ミオ···随分と遅かったじゃないか。それと彼は君のだけではないはずだが?」

「あらあら、うふふふ。そういえばそうだったかしら？それと、少し調整に時間がかかったのよ。色々、ね？」

僕の方を見て微笑みかけるミオという女性。その姿はまるで朱里のようで、だが耳は長く尖っており背中には羽もある。

「それよりもさっきのをやったのはあんたか殿下?俺は零っていうんだが···」

「零···ああ、貴方がそうなのね。ええ、この辺りの掃除をしていたのだけれど。なにか問題でも？」

「あー、いやただ確認したかっただけだ。それよりもこいつまで燃やすような勢いだったんでな。」

「それなら心配ないわ。優くんにだけ燃えないようにしたもの。あわよくばそこの女を殺れるかと思って。」

「おやひどいじゃないか。せっかく僕は優を守っていたのに。」

二人して僕の手を強く握ってくる。そして胸まで当たっていて少し照れてしまう。でも何だが視界が歪んで···

「優くん？大丈夫？そのまま私の胸の中で寝ててもいいよ?」

なんだが懐かしい感覚、そして柔らかい匂いに包まれ僕はそのまま意識を失った。

「かわいいなぁ優くん♥私の胸の中で無防備な姿を見せて。」

「まあ彼はここに来てからずっと頑張っていたからね、無理もないよ。」

「それよりもお前ら、優に執着する理由は何だ？」

零の質問に二人は驚きながらも笑っていた。その姿はまるで獲物を狙う怪物のようだった。

「貴方にはきっと理解出来ないわ。それよりもユキ、とりあえずあそこへ戻るわよ。色々話したいこともあるし。」

「戻る？どこにだ？」

「見ればわかるわよ。」

その時、ユキが何かを唱え始め近くに扉が開かれた。その扉は半透明だがどこか禍々しくもあった。

「楽園、僕たちはそう呼んでいるよ。君は優のスキル？みたいだからね、特別に案内してあげるよ。」

言われるがまま３人は扉を通った。

扉の向こうには大きな屋敷があり、大勢のメイドが出迎えていた。周りには人々の楽しそうな声も聞こえており、鳥のさえずる音や自然豊かな景色がそこには存在した。

「お帰りなさいませバーミリオン殿下、シラユキ様。」

「ええ、留守番ご苦労さま。後で部屋に飲み物と軽食でも用意してくれないかしら？そんなに急いでないからゆっくりでいいわよ。」

「かしこまりました、それでは後ほど。」

「な、何なんだこいつら？どいつもこいつも···」

「零？行きますよ、早く優くんをベットに休ませてあげないと。」

中に入るときらびやかな装飾たちが出迎えてくれた。その中、部屋へ急ぎ足で向かっていた。

部屋に入ったあとすぐさま優はベットに寝かされた。頭を撫でながら口にキスをするバーミリオンに零は呆れながらソファに座った。

「それで？ちゃんと説明してくれよ、お前たちと優との関係について。」

「ん♥もうちょっとだけ♥優とのキス♥」

「ミオはこの調子だから僕が説明するよ。別にそんな大した話じゃないさ。僕たちは優と同じ学校で同級生だっただけさ。」

「いや、それこそおかしいだろ。なんでお前たち異世界の住民が優のいた世界にいるんだよ？」

「はぁ、全く。少しは自分の頭で考えたらどうだい？それよりもミオ、僕と代わってくれないか？僕も恋しくなってきたよ♥」

「ん？しょうがないわね。しばらくはもちそうだしいいわ。」

そしてすぐさま二人はチャンジする。

「えへへ優♥」

「おいおい、真面目にだな···」

「せっかちなのね、ユキの言う通り少しは自分の頭で考えたらどうかしら、“英雄様”？」

「ったく教える気はないってか？一応俺たち初対面だろ、親切にしてくれたっていいじゃないか。」

「うふふ、そうね。でも貴方のことは友人からよく聞いていたわ。貴方の性格から身の回りのこと、そして惚気話もね。だから少し雑に扱っていいって聞いたものだからつい。」

「···へっ、そうかよ。まあ俺ももうじき時間だしな。でも優にはちゃんと説明してやれよ?」

どこか懐かしそうな顔をしながら零は粒子状になり消えていった。

「ミオ？あれで良かったのかい?」

「いいのよ別に。それよりも貴方ちゃんと優に説明出来るのかしら?」

「問題ないさ。」

「そう、なら私のほうが少しややこしくなりそうね。···“朱里”！入りなさい！」

そして部屋に入ってきたのはバーミリオンに似た女性だった。