運命の番だと言われました

第1話：運命の番

「君は運命の番だ！」

　初めて会った獣人に、サファイアはいきなり告白をされた。

　街中での告白に、周りの獣人は「おめでとう」とか「幸せに」とか囃（はや）し立てる。

　何となくノリで言っているのが丸わかりである。

　対して、人間側の視線は冷たかった。

　なぜなら、告白されたサファイアが戸惑っていたからだ。

　あぁ、またか。

　人間側から溜め息と共に、軽蔑を含んだ呟きが漏れる。

　最近増えている、獣人による番詐欺だと、誰もが気が付いていたからだった。

【番詐欺】

　これは、番を感じられない人間相手に、獣人が「運命の番だ」と言い張り、無理矢理番にする行為を言う。

　最終的には、獣人側が飽きて「勘違いだった」と人間を捨てるのだ。

　番を感じられないとされている人間だが、実は「番では無い」という事は、何となく感じる事が出来た。

　しかし獣人相手にそれを訴えても「人間が番を感じるわけがない」「思い込みだ」と一蹴されてしまう。

　そして大概は、力尽くで番とされてしまうのだ。

　ここでは、獣人と人間が共存していたが、力の弱い人間を、獣人は見下す傾向があった。

　いくら【番詐欺】で人間が獣人を法的に訴えても、「獣人同士なら無い事。番を感じられない人間が悪い」と裁判までいく事すら稀（まれ）だった。

　辛うじて裁判までいけても、「死ぬ気で抵抗されていれば、自分も気が付いた」「照れているのだと思った。本気の抵抗じゃ無かったから」等と、人間の非力を理由に、獣人側の情状酌量が認められてしまうのが殆どだった。

　獣人に目を付けられてしまった人間は、運が悪かったと諦めるしかない。

　それが人間側に植え付けられてしまった、歪んだ認識だった。

　自分は美人じゃ無いから大丈夫！などと、人間の感覚でいては防衛出来ない。

　獣人は種族により、好みが全然違うのだ。

　人間側から見たら、『運命の番』など呪いの言葉と等しかった。