「どういうつもりだよ、篠」

〈特殊怪奇捜査班〉が陣取る倉庫（オフィス）にて。霞の抗議に、霧雨篠は小首を傾げた。

「どういうこと、とは？」

「何であんな役立たずを引き抜くようなマネをするんだよ。猫の手よりも使えないね」

「ああ、御子柴クンのことかい？　何度も言ってる通り、ウチは万年人手不足でね。猫の手でも借りたいところなのさ。それに彼、素直でかわいいじゃないか。あの子みたいで」

「アンタが雫のことを語るな」

　霞の敵意の込められた視線をサラリと受け流し、霧雨篠は指さした。

「ほらほら、言ってる側から本人のお出ましだ。仲間なんだから、丁重に迎えてあげなさい」

　霞は聞こえる大きさで舌打ちし、フードを目深に被り直した。丁度その時、倉庫の戸が勢いよく開いた。

「おはようございます！　本日付けで特殊怪奇捜査班に配属になりました、御子柴悟です。改めて、よろしくお願いします」

　新品のスーツに身を包んだ正直青年がハキハキと敬礼する。表情には固さと投げやりさが見て取れる。

「やぁ、御子柴クン。待ってたよ」

「俺は待ってないけど」

「え！」

　騒がしい、どこか浮世離れした日々が始まろうとしていた。

　×　×　×

『事件解決ご苦労であった、霧雨』

「手柄は全て安倍家当主、霖雨（リンウ）様のものにございます」

『重畳、重畳』

　霧雨篠は薄暗い倉庫の中、密談を行っていた。

　安倍（あべ）霖雨。現代を生きる陰陽師達の総本山、安倍家の現当主。警察に根を張る霧雨篠の、真の雇い主。

「私は全ての安倍を愛する者――」霧雨篠は詠うように呟く。「貴方も、貴方の御子息方も例外ではございませぬ。故に我が身命を賭してでも、必ずや貴方方に福を授けましょう。それが私の役目ですから」

『期待しておるぞ、狐』

「はっ」

　電話の前で恭しく頭を垂れる。電話が切れたのを確認すると、霧雨篠はディスプレイを眺めながら呟いた。

「――貴方は雫しかお認めになられないでしょうが、霞もまた、愛しい安倍の嫡子。私は等しく愛しましょう。ですが――ふふ」

　霧雨篠は紅唇をつり上げ、独り妖しく笑った。

「愛しさと憎しみは紙一重だと、くれぐれもお忘れなきように。飼い犬ならぬ狐に手を噛まれないように、ね……？」

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