追放された宇宙軍兵士、剣と魔法の世界に降り立ち無双する

第29話 いつもあなたの傍に

「はっ、はっ、はっ………！　ひぃっ、が、はぁっ……！」

　嗚咽と喘鳴を上げ、それは芋虫のように這いずり回る。

「く、糞……が、俺は、俺はまだ……っ！！」

　ギデオンは――生きていた。

　もっとも、無事に――かろうじて――原型をとどめているのは頭と右腕、胴体ぐらいである。

　臓物と血をこぼしながら、それでも這いずって進んでいるのは、執念か――それとも、闇の聖母、シュブ=ニグラスの加護によるものか。

　どちらにしても、それでもギデオンの命はもう終わるだろう。

　それほどまでにギデオンは傷ついていた。

　だが――ギデオンは諦めない。

「まだだ……まだだ……俺は死ねねぇ……死にたくねえ……っ！！」

　ギデオンは歯ぎしりする。

「俺は、俺は、俺は……！」

　ギデオンは必死に思考する。生き残るために。目的を果たすために。

「俺は――」

　そして――ギデオンの前に、彼らの姿が。

　ミ=ゴ。闇の聖母を奉る宇宙種族。ユゴス星の菌類生物。

　そうだ――こいつらさえいれば。

　考えにはあったが。忌避感が先に来て実行できなかった、しかし最高の延命方法、不老不死の法。

「お、おい……お前ら！　俺の脳を摘出しろ！」

　ミ=ゴの宇宙秘術は、生物の脳を肉体から取り出し保管する。そうした場合、肉体は朽ちなくなる。獣王がそうだったように。

　自分の脳は――機械の身体を作って操ってもいいし、それこそ別の肉体と入れ替えてもいい。

　今は――生存が最優先だ。

「早くしろォ！」

　血を吐きながら命令を下す。

　だが――

「……」

　ミ=ゴ達は動かない。

「……？」

　そしてミ=ゴは喋る。

「ギギ……グゴゴギギッガ」

　それは拒絶の意思。

　お前の命令を聴く気は無い、と。

「な、んだ――と」

　ギデオンは知らない。

　統率個体ヌガー＝クトゥンが倒されたミ=ゴの群れがどうなるか。

　彼らは新しい統率個体を選出する。そしてそれが群れの意思となる。

　統率個体に選ばれるのは、強いもの、大きいもの、長く生きるもの――

　そして、突出した異常個体。

　そう、ティグルが出会った異常個体ギギッガ。彼は粛清を免れるため、通常個体のふりをし、擬態していた。

　古い統率個体が倒れた今――ギギッガが新しい統率個体になるのは、道理である。

　彼の意思は、群れの意思となった。

　すなわち、勇者ティグル・ナーデに従うと。

　もはや、ミ=ゴがギデオンに従う理由はない。

　ただただ――興味すらない。

「ば、馬鹿な……！？」

　ギデオンは絶望する。

「何故だ……どうして……！」

　ギデオンは理解できない。

　――何故、自分だけがこんな目に遭わねばならないのか。

「くそ、くそ、くそが、畜生ぉ！！ ちくしょおおお！」

　……そして。

　そんな彼の前に、一人の女性が現れた。

「……ああ！　ご無事でしたのね、ギデオン様！」

　そう涙を浮かべて駆け寄るのは、ラゼリア・アリュリュオン――

　獣王の妻だった女だ。

「お、お前は……」

「ああ、よかった、本当によかった！　ギデオン様が生きていると聞いて……このラゼリア、心配で気が狂うかと思いました」

　ラゼリアは泣きじゃくり、安堵の笑みを浮かべる。

「あ……ああ……」

　その顔を見て、ギデオンも安堵する。

　――助かった。

　馬鹿な女だ。さんざん犯されて壊れてしまい、依存するようになったか。ストックホルム症候群、だったか？

　だがこれで自分は助かる、そう確信した。

「ち、治癒……魔法でも、ポーションでも……いい……俺を、助けろ……！」

「ええ、ええ……！」

　ラゼリアは微笑んで言う。

　そして、瓶を取り出す。そこには紫色の液体が満たしてあった。

「これは、私の友人から戴いた秘薬です……さあ」

　そして、ラゼリアはギデオンの顎を掴み、液体を流し込む。

　――甘い。それはとても甘く、そして……

「ぐ……っ！？」

　それは強烈な苦味だった。思わず吐き出そうとするも――口元を抑えられ、押し込まれる。

「飲んでくださいませ、さあお飲みになって」

　そして――嚥下する。

（何だこれは……頭が、熱い……体が、焼けるように……）

「……お、まえ」

　そして――唐突に理解する。自分が何を飲まされたかを。

「俺に何を――何を、何をしやがったぁ！！」

「……」

　ラゼリアは無言のまま笑みを浮かべる。

「う、お……おおおおお！！」

　ギデオンは怒りと憎しみを込めてラゼリアを睨みつける。

　だが――

「ふふ……」

　ラゼリアは笑ったままだ。

　慈母のような微笑みを浮かべたままだ。

　それが――恐ろしい。

「この、売女がァア！」

　ギデオンは叫ぶ。だが――

「……！」

　その言葉に反応するように、ギデオンの胸が裂け、肉が盛り上がる。

「がっ！？」

　それは傷跡などではない。それは皮膚を突き破って生まれ出ようとしている、新たな何かであった。

　それは――巨大な眼球。

　それは――人間の頭ほどもある触手の塊。

　それは――血管のように脈打つ無数の管。

　それは――

「な、んだこれはぁぁぁぁぁ！！」

　それは――冒涜的な何か。

　ギデオンは恐怖に震える。

「ひぃっ！ ひぃぃぃっ！！」

　そして、それは生まれた。ギデオンの体内から、ずるりと這い出てくる。

　それは、ギデオンの肉体の一部だったものだ。

　ギデオンの身体から生えたものは　――触手だった。

「ひぃぃぃぃぃぃぃいやぁぁあああっ！！」

　ギデオンは絶叫し、悶える。

「い、痛い、痛いぃぃぃい！！」

　それは激烈な痛みをギデオンにもたらしているようだ。

「それは今までギデオン様が殺してきた方々の魂です。　いつも傍にいたのに気付かなかったのですか？」

「ひいっ、あっ、ああああああ！！」

「あらあら……いけませんわね」

　ラゼリアは困ったように呟き、ギデオンの背中に手を当てる。

　すると――

「いぎゃああああああああああああ！！！」

　悲鳴を上げてのけぞるギデオン。

「暴れないでくださいまし……傷が開いてしまいます」

　ラゼリアは優しい声音で言う。

「ぎ、がぁぁぁぁっ！」

　ギデオンは苦痛にのたうち回る。

「……大丈夫ですよ。すぐに楽になりますから」

　喰われていく。

　自分の中から生まれた何かに、自分が食われていく。

「ぎゃっ、ひっ、あっ、やめ、やめ……！！！！　あぁぁぁぁっ！！」

　ギデオンは叫び、のたうつ。

「ほら、もうすぐ終わりますから」

　ラゼリアは優しく囁きかける。

「ああ――――この日をどれだけ待ち焦がれた事か。あの勇者が、貴方様を仕損じてくれて本当によかった。この手で殺せるなんて。ふふふ、夢のよう」

「……っ！」

　ギデオンは歯噛みし、ラゼリアを睨みつける。

「あら、まだ元気が有り余っているみたいですね。それなら――」

　ラゼリアはギデオンの髪を掴んで引きずり回す。

「もっと、もっと苦しめてあげましょうね？」

「が、あ……がぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ！！！！」

　――――――ッッッッッッッッ！！！！

　ギデオンは断末魔の如き金切り声で叫んだ。

「あらあら……うるさいお口は閉じないと駄目でしょう？」

　そして――唇を重ね、ギデオンの口を塞ぐ。

「んぐぅ！？」

　そして、ギデオンの舌を、口を噛みちぎった。

「～～～～～～～～～！！！！！」

「ふふっ、不味い肉」

　ぺっ、と吐き出す。

　そのままラゼリアは、ギデオンの頭ょ地面へ叩きつけた。何度も、何度も、何度も、繰り返し、繰り返し。

「……ふう」

　そして、ラゼリアはようやく手を離す。

「お休みなさいませ」

　ギデオンは絶命していた。苦悶と恐怖と絶望の表情を張りつかせて。

　その首をラゼリアは踏みつけ、そして――

　踏み潰した。

　それを冷たい瞳で見下ろすラゼリアに、奥から現れた女性が声をかける。

「終わりましたか？」

「……はい。おかげさまで。あなたにも……この秘薬にも感謝します」

「気にしないでください。いい実験結果が取れました。

　ラゼリア様はこれからどうされるので？

　獣王国をあの人間から取り戻すのなら――」

　手伝います、そういう女性。

　しかしラゼリアは首を横に振る。

「あの人間は、娘と夫が見込んだ人間。もう少し、見定めてみようかと思います」

「――そう。ならいいわ。私はこの国の行く末に興味はありませんから」

　そして女性は闇に消える。

　その後ろ姿を見送った後、

「――仇は取りました、ガーファング様」

　ラゼリアは、天を仰ぎ、涙を一筋流した。