追放された宇宙軍兵士、剣と魔法の世界に降り立ち無双する

第19話 ギギッガ

　そして、いくつかの街を回った。

　どこも同じだった。

　旅の商人である俺たちを歓迎する。

　そして宿を用意し、眠り薬を仕込んで眠らせて、襲おうとする。

　当然撃退するのだが……彼らは皆、自分たちを守るため、大切な者を救うために勇者の支配に抗えず、犯行に走る。

　なので、ラティーファと俺の正体をあかし、呪詛菌糸を除去するまで……だいたい同じ展開の繰り返しだった。

(昔宇宙テレビでやっていた、ミートゥンの元副大統領の世直し旅を髣髴とさせるな……)

　あるいは、トゥ=ヤンマのゴールド公王だろうか。この犬耳を見忘れたとは言うまいな、と。

　さすがに辟易してくる。

　なので途中から、村や町を迂回する事にした。

　数日がたった。

　道中何度か盗賊や魔獣の襲撃があったが、ただの盗賊や魔獣だったのでそこらは割愛する。

「先輩、大丈夫ですか？」

　夜になり、野営の準備をしながらフィリムが言う。

「ああ」

　俺は答える。

　だがフィリムの言う通りだ゛な……少し疲労感がある。

　やはり慣れない環境での旅というのは負担が大きいようだ。

『マスター、無理なさらないでください』

「ああ、わかっている」

　俺は地面に腰を下ろし、ため息をつく。

「大丈夫ですか先輩」

「ああ……なんとかな」

「ならよかったです」

「ふむ」

「てけり・り」

　心配してくれるのはありがたいが……しかし先ほどから何か引っかかる。

　俺は立ち上がり、周囲を見回した。

「どうかしたんですか？」

「いや……なんでもない」

　疲れているから、過敏になっているだけだろう。

「さて、今日はもう寝ようか」

「はい、先輩」

「うむ」

　俺とフィリムは竜車の中に入り、横になる。

「おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　深夜……俺はふと目が覚めた。

「……なんだ？」

　誰かに見られている気がする。

　先ほどからの違和感の正体か。

　アトラナータの警戒網に引っかからないとなると……

　気のせいか、あるいは。

（機械に反応しない存在……例のミ=ゴか）

　だが気配は感じる。どこかから見られているのは間違いない。

　俺はブラスターを手に取ると、そっと外に出ようとする。

　すると……

「先輩！」

　フィリムとラティーファも声をすてきた。

「なんだ、お前たちも起きていたのか」

「はい」

「で、どうしたんだ？」

「はい、実は……」

　フィリムの話によると、何者かの足音が聞こえてきたらしい。

「おそらくミ=ゴだろう」

「やっぱりそうですか……」

「ああ」

　どうしたものか……と悩んでいると、木々がガサガサと震えた。

「注意しろ」

　俺たちは油断なくブラスターを構え、そして進む。

　すると、

「あっ」

「ギッギ？」

　至近距離で、ミ=ゴと対面した。

「……」

「……」

　一瞬の沈黙。

　そして俺はブラスターを構える。

　だが刹那。

　ほんの一瞬、ミ=ゴが早かった。

　ミ=ゴは。

「…………えっ」

　仰向けにごろんと転がった。

　その姿は例えるなら。

　動物が服従の証として腹を見せる。そんな姿だった。

「……………………どういうつもりだ」

「ギギッゴッガ」

　ミ=ゴが言う。

　……なるほど。

「降参します、だそうだ」

「先輩、言葉わかるんですか」

「なんとなくだが。ノインと同じくテレパシーで会話する種族のようだ。

　先日の連中は敵意しかなかったのだが」

「ギギガッ」

　ふむ。

　どうやらこのミ=ゴはなんというか、異常個体らしい。

　彼らは個人という認識が薄い、昆虫に近い生物とのことだ。

　だが、時折個性のある個体も出る。

　そういう場合、統率体になるか、あるいは……

「没個性のふりをして粛清を逃れる、か」

　ミ=ゴの世界でも出る杭は打たれる、というものらしい。

　しかしそうなると疑問が沸く。

「なぜお前はこんな所にいるのだ」

　俺は問う。

「ギギッガッギ」

　……俺たちに接触しにきたのか。

「先輩、罠では？」

「……かもしれん、だが」

　グリフォンの穴に入らずんば仔グリフォンを得ず、という言葉もある。

「行くんですか」

「ああ」

　俺たちは、このミ=ゴの誘いに乗ることにした。

「名前は何という」

「ギギッガ」

「無いのか……じゃあ、ギギッガでいいか」

「安直ですね先輩」

「ではユリアン……いやライフェル……」

「まともな名前ではありますけど外見と合ってないですよ。ギギッガの方があってますね」

「ボクもそう思います」

『ですね。センスがネタにならないレベルでずれているという、微妙につまらない感じです』

　……。

「解せぬ」

　どうすればいいのだ。

「まあいいか……とにかく、よろしく頼むぞ」

「ギギッガ」

　こうして奇妙な仲間が加わった。

「さて、目的地はどこだ」

「ギッガガ……ガ」

　ふむ……ここから北西の方角にある洞窟か。

「わかった。行こう」

　俺たちは歩き出した。

「あの……本当に信用して大丈夫ですか？」

「うむ」

　確かに、少し怪しいかもしれない。

「とはいえ、他に手がかりがないのも事実だからな」

「……わかりました」

　俺たちは歩き出す。

　すると、ラティーファが声を上げた。

「兄上様、あれ！」

「む？」

　見ると、崖の下に巨大な洞窟があった。

「あそこ、でしょうか？」

「……だろうな」

「行ってみましょう」

「そうだな」

　俺たちはその洞窟に入っていく。

　中は薄暗いが、アトラナータの照明を点ければ問題ないだろう。

「これは……」

　中には無数のカプセルが並んでいた。

「なんだか培養槽、みたいですね」

「うむ」

「先輩……」

「ああ……」

　嫌な予感がする。

　だが、ここで引き返すわけにもいかない。

「……行くしかないな」

「はい」

「うん」

「てけり・り」

　そして、ギギッガに案内されるまま、奥へ進んだ。

　そして最深部に到達する。

「ここか」

「ギッゴゴッ」

　目の前には大きな祭壇があり、その上には……

　一つの円筒形のカプセル。

　液体が満たされたそこに浮かぶのは……

「……脳髄」

　脳だった。

　人間の、だろうか。それとも……。

　脳が浮かんでいるそれから、声が響いた。

『誰か……そこにいるのか』

「喋った！？」

「……誰だ」

　俺は警戒しながら尋ねる。

『己は……そうだ……』

　しばらくの沈黙の後、その男は答えた。

『己の名は、ガーファング……かつての……獣王……』