キミが羽のない天使になる前に、ツバサを授けたい……。

第16話 ええ、もう名前も決めておりますの

◇◆◇◆

「梨華未（りかみ）、ちょっと待ってよ！」

「もう、お姉ちゃんってば足遅すぎw」

「あのねえ、わたくしは、あなたの荷物で両手が塞がってるのよ？」

「そんなの根性と度胸で何とかなるじゃん」

「根性はともかく、度胸はどういう意味かしら？」

　梨華未と呼ばれた女の子が、不意に足を止めて、後ろを振り向いてくる。

　その顔は清々しいほどに笑顔だった。

「あー、もう姉ちゃんはピーチクパーチクわがままだなあーw」

「どっちがですの！」

「あー、もう眉間にシワを寄せて怒らないでよ」

「じゃあ少しは、荷物を持ってもらえますか？」

　ひょんな答えに問うかのように、梨華未が肩を軽く回して、気合いを入れる。

「そんなこと言われても、梨華未は四十肩だからねえ」

「先ほど、大きく腕を回していましたよね？」

「まあ、準備体操は別物だから」

　充分に念入りに体をほぐす梨華未。

　急に運動すると筋肉を痛めやすく、効率良く筋肉も付かないので、こういう血流を良くするストレッチは大切だ。

「梨華未……それはともかく、これからも仲良く遊びましょうね」

「うんっ？　紫四花（しよか）お姉ちゃん、どこか頭でもぶつけた？」

「本気で張り飛ばすわよー！」

　姉妹らしき二人の仲の良い会話？　が夜の商店街に響き渡る。

　頭上に浮かぶ青白い満月だけが、二人の気持ちを知るかのように──。

＊＊＊＊

「……ここは？」

　意識を覚醒した先に、見慣れない天井が目に入る。

　哲磨（てつま）は畳に敷かれた布団の中で、横になっていた。

　確かバイト中に倒れて……駄目だ、そこからの意識がほとんどない。

　おぼろげながらも、覚えているのは夢の内容だけだが、それにしても生々しかった。

「そうだ、梨華未は！」

　そこからの真っ先に思い浮かんだのは、彼女のことだった。

　眼鏡をかけ直した哲磨の叫びに気づいたのか、白いクロスの壁際でうたた寝をしていた、栗色のツインテールの女の子が、まぶたをゆっくりと開ける。

　彼女はさっきまで夢で拝見した姉妹の一人、此処伊羅紫四花（ここいらしよか）そのものだった。

「あら、目が覚めましたか。安良川（あらかわ）君」

「此処伊羅さん？　どうしてこんな場所に？」

「あなたを介抱していたのですよ。西條架（さいじょうか）君は今、朝食の買い出しに行ってますし」

　……ということは、あれから朝まで寝入ってしまったのか。

　勉強にバイトと根を詰め込み過ぎた、当然の報いだよな……。

「でも、この部屋は？」

「そう、テルの家よ」

「えっ、もしかして、深裕紀（みゆき）もいるのか？」

　別の場所から深裕紀の声もして、内心、戸惑う哲磨。

　シワのよった学生服姿に乱れた髪型といい、大急ぎで駆けつけたのだろう。

「ビックリしたのはこっちだよ。最近引っ越したテルの家が、すぐ近くにあったから良かったものを」

　テルのヤツ、見慣れない部屋だと思っていたら、いつの間にか、こんな都会に引っ越してたのか。

　僕には何も伝えないままで……。

「さあ、それよりも仏壇のお供えものとかを片付けないとね」

「いつもありがとうございます。橋ノ本（はしのもと）さん」

「いいのよ。テルって、片付け方が雑でしょ。深裕紀がやらないと、本当、駄目なんだから」

　深裕紀が静かに座布団から体を起こして、僕に向かって、手招きする。

「さあ、哲磨も一緒に来て」

「えっと、何で僕が？」

「あなたにも知って欲しいのです。妹の梨華未のことを」

　どうやら此処伊羅さんの説明によると、今まで秘密にしてた自身の妹の存在を、仲間たちに打ち明けたらしい。

　僕も梨華未の名前だけは、記憶の片隅に残っていたので、それほど飲み込みに時間はかからなかった……。

＊＊＊＊

　ひのきで出来た仏壇にある線香に火をつけて、深裕紀が辺りにあるものを、てきぱきと片付ける。

　お菓子のビスケットに、やぶれ饅頭、リンゴと色々と並んでるお供えもの。

　その中で、とびっきり大きな白い容器が目に入る。

「これは僕のバイト先の弁当箱じゃあ？」

「そう、梨華未が好きだった、唐揚げ弁当ですよ」

　弁当箱に触れて、まだほんのりと温かいことにも気づく。

　蓋に貼られた賞味期限も新しい。

　頭の中で、さっき働いてた店で買っていた弁当と考えが一致する。

　そうか、それで『弁当なら後から食える』と言っていたのか。

　ゾンビが飯を注文してた雰囲気をどうにか払拭（ふっしょく）し、哲磨は大きなため息を吐き出した。

　毎度ながら、紛らわしいヤツだな。

　──紫四花が、遺影の写真立てについたホコリをモップで丁寧にはたき、仏壇の棚に戻す。

　写真に映る梨華未は、天使のように優しい笑みを浮かべていて、とてもじゃないが、自害なんかするようなイメージはない。

「でもさ、普通なら、此処伊羅の家の仏壇に飾るもんだろ。何でテルの家にあるんだ？」

「……あの家には梨華未の居場所なんてありませんよ」

「何言ってんだよ。どんな理由か知らないけど、子供は親と喧嘩を交えながらも、仲良く暮らしてなんぼだろ？」

「では、その親とは血縁関係はなく、養子だったとしてもですか？」

「えっ……どういう意味だ？」

「梨華未は実は捨て子だったのです。それはある日の朝のことでした──」

◇◆◇◆

　──今から１４年前。

　此処伊羅家の正門前、寒い空の下で大切な物を守るように、白い犬のキャラクターの黄色いブランケットが被されていた一つの揺りかご。

　その揺りかごの中には、何も知らない無垢な赤ちゃんが寝息を立てていて、第一発見者なあの冷静な執事も、どこかしら慌てていた。

　赤ん坊には名前すらも付けられておらず、産んでまもなく、この屋敷に置いていったのだろう。

　望まれて産まれた子ではないのか、経済的な理由で育てられないのか。

　それとも育児放棄や暴力沙汰になる前に、ここに置いていったのか……と、真剣に思い悩む執事たちの間で様々な考えが模索した。

「──じゃあ、ウチで育てましょう」

「お母様、正気ですか!?」

「ええ、もう名前も決めておりますの」

「イタリア語が語源で、『刺繍』を意味するリカミから梨華未とね」

　まだ目も開けきれない赤ん坊の梨華未が、バラを刺繍したハンカチを握りしめたまま離さない。

「ほらごらんなさい。やっぱりこの子には、刺繍のような繊細な雰囲気が漂っているわ」

「この子は跡継ぎが少ない此処伊羅家にとって、貴重な育て子になるわ。大切にしていきましょう」

　──こうして梨華未は、此処伊羅家で養子となり、大切に育てられた。

　しかし、その平穏な日々は長くは続かなかった。

　──此処伊羅家の母親が原因不明の交通事故で命を亡くし、唯一の育て親を喪った梨華未は途方にくれた。

　それから梨華未は、遺された親族から、今後の共同生活に対して、酷く反論され、ほどなく都心への一人暮らしをするようになったのだ──。

＊＊＊＊

「しかし、それと自殺と何の関係があるんだ？　話を訊いた限りでは、そんな子には思えないんだけど？」

「まあ、確かに親と血が繋がってないくらいでねえ」

　そこは深裕紀も異論はないように、首を縦に軽く振る。

　それにその話には、テルの名前は一度も出てこなかった。

「まさかテルの関係とは？」

「ええ、西條架君と梨華未は恋人通しでした」

「ななっ!?」

「本当に鈍いわね。クラスの中で気づいてなかったのは哲磨くらいなもんよ」

　テル、お前は一体、何人の女の子を好きになれば気が済むんだよ。

　恋愛には一直線で一途な僕には、謎の選択肢しか浮かんで来なかった……。