遅咲きの落ちこぼれ探索者〜人類で最も遅く最も弱いステータスで覚醒をした俺、何故か懐いた異世界魔王の一人娘と共に最強へと成り上がる〜

第15話 まさかのきっかけ

　「それで、どんな魔物だったんだ？」

　装備を着用し、出発の準備をすぐさま整えた俺はまず情報を集める。

　目撃したと言う、ユヅネに聞くことからだ。

「ほとんど一瞬でしたので細かくは分かりません。ただ、それほど“大きく”は……。～～～！！」

　最後の方で、沸騰したように顔を赤くして口を抑えてしまったユヅネ。

　「大きく」という言葉で、一体何を思い出したのでしょうねえ。

　日本人にしてはそれなりのものを持ってる自信はあるので、ショックは受けず質問を続ける。

　俺もユヅネ同様、怒っているのだ。

「どこにいったか分かるか？」

「そ、そうですね……。って、優希様？」

　俺の怒りの顔に気が付いたのか、不思議な顔を見せてくるユヅネ。

　怒りの理由は魔物に対してだ。

　なんたってその魔物（そいつ）は、ユヅネの裸を覗いたのだからな。

　断じて許せん！

「はっ！　そうです、これなら！」

　そう言って差し出てきたのは彼女の右手。

　なるほど、異世界の力を使って後を追いかけようということか。

　けど、

「……何してんの？」

　俺と手を繋いだ瞬間から、ユヅネは鼻をあちこちに向けて「くんくん」と臭いを嗅ぎ始めた。

　ユヅネ犬、なんて言ったら怒られるかな。

「なんとなく魔物の臭いが残っているのです！　あちらです！」

「ちょー、ちょちょちょ！」

　俺の右手をぐいーっと引っ張ってユヅネが先行していく。

　本当にそんなので見つかるのか。

　そんな心配とは裏腹に、ユヅネはずんずん進んで行く。

　相変わらず不思議な力だが、こうなればもう彼女に任せよう。

「絶対に見つけるぞ！」

「はい！」

　ユヅネの裸を覗いた罪で絶対に裁く！

「むむむ、この辺だとは思うのですが……」

「見失な……いや、嗅（か）ぎ失ったか」

　自分でもよく分からない日本語になってしまっているが、ユヅネの力が不思議なので仕方がない。

「というよりも、この辺は臭いが強すぎて足跡が掴みづらいのです。くんくん」

「てことは、裏を返せばこの辺にいるってことか」

「そうなりますね」

　後ろを振り返れば、さっきまで入っていた温泉がそれなりに遠くに見える。

　かなり歩いて来たのだな。

　正直覗き魔（物）への怒りは収まっていたが、どうせここまで来たのなら最後まで探そう、という精神で続けている。

　ユヅネのやる気も絶賛継続中だしな。

　引き続きユヅネとは恋人繋ぎをしたまま、俺も邪魔にならない程度に捜索をする。

　野性的特性はないが、足跡なんかがあれば行った先が分かるはずだ。

「むむ、優希様！　あんなところに宝箱が！」

「宝箱だとぅ？」

　本当だ。

　ユヅネが指した岩陰の隅に、中くらいの宝箱が置いてある。

　けど、ちょっと露骨過ぎはしないか？

　しかも、こんな正規ルートを大きく外れたようなところに。

　魔物の行方が分からなくなったのもこの辺。

　……怪しい。

「って、あ、おい！　ユヅネ！」

「宝箱～！」

　俺の手をぱっと離して走っていったユヅネは、宝箱を迷わず開ける。

　次の瞬間、ガバッと口を開いた宝箱が、ユヅネの頭を飲み込む。

「――！　んー！　んんひ様ー！」

「テンプレ過ぎだろ！」

　そうツッコミたくなるほど、ユヅネは見事に罠に引っかかった。

「……はあ。ていっ」

「キャウンッ！」

　溜息をつきながら剣の持ち手部分、柄（え）でガツンと宝箱を殴る。

　Ｆランクダンジョンの魔物なので、ユヅネが死ぬ心配もない。

　そう、これは宝箱に扮（ふん）したタイプの魔物だったのである。

「まったく、警戒もなしに開けるんじゃないぞ。って、どうしたユヅネ」

　今度は辺りではなく、自分の髪をくんくんし始めたユヅネ。

　まさか、

「臭いのか？」

「～～～！　乙女になんてこと言うのですか！」

「――ごはっ！　ごめんって！」

　今日はいつも以上に殴られることが多い……。

　まあ、今のは俺のデリカシーのなさを認めよう。

「あの魔物です」

「ん？」

「私の裸を覗いたあの魔物の臭いです！」

「……ほう」

　宝箱を殴った時に、息を絶やして飛び出てきた魔物を見つめる。

　体は半透明で、小さなスライムのような魔物だ。

　なるほど、スライムの特性を生かして、“宝箱に擬態した”とかそういうことなのだろう。

　その証拠に、ユヅネが開けたはずの宝箱はただの木箱になっている。

　どうりでユヅネが姿を確認できなかったわけだ。

　単純に小さかったのだな。

「……ん、なんだこれ」

　その弱さに怒りも拍子抜けしてしまうが、倒れている魔物の近くに、手の平サイズの灰色の三角の石が転がっていた。

　どうやらドロップアイテムらしい。

　詳細を見るため、アイテムの近くでスワイプのような動作をする。

　ダンジョンで得られるものは、こうして情報を確認出来るのだ。

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【転職の欠片】：六つ集めることで『一次職転職ダンジョン』へ入ることが出来る

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「転職！？　まじかよ！」

　激レア中の激レアアイテムだ！

　詳しくは分からないが、転職をすることで凄い力を得られることは知っている。

　そのため、転職アイテムは市場にすら出回らない超激レアアイテムである。

「よくやったぞユヅネ！」

「本当ですか！　わあい！」

　腋（わき）の下の部分から手を潜らせて高い高いしてやると、ユヅネは大いに喜ぶ。

　同じ年だろうが、喜ぶのならそれでいいのだ。

「転職にはあと五つ必要らしいが、一つ取れただけでもかなりおいしいぞ！」

「あと五つ、必要なのですか？」

「あ、ああ。そうらしいけど……どうした？」

　ユヅネはそう確認した後に、ニヤアとした顔でこちらに右手を出してくる。

「ふっふっふー、それぐらい余裕です」

「へ？」

　とは言いつつも、期待を込めてユヅネの右手を握る。

「はッ！」

　ユヅネが声を発した瞬間、背筋が凍るような感覚が走る。

　まるで体の芯までじっくりと覗かれているような、そんな感覚だ。

「何を、しているんだ……？」

「探知（サーチ）ですよ。一度倒した魔物の臭いは忘れません。死に際は最も臭いが濃くなりますからね」

「？」

　よく分からないが、近くの同じ魔物の気配を探っているということか？

「もう一匹見つけました！　さあ行きますよ！」

「おわああっ！」

　ユヅネの全力はとてつもなく速かった。