遅咲きの落ちこぼれ探索者〜人類で最も遅く最も弱いステータスで覚醒をした俺、何故か懐いた異世界魔王の一人娘と共に最強へと成り上がる〜

第2話 落ちこぼれ探索者と訪ねてきた少女

　２０２７年春、東京。

「いぎだくないよお」

　俺は、机の上で突っ伏して弱音を吐いている。

「……ステータス」

　ぼそっと呟くと、視界の前には半透明で不思議な表のようなもの、『ステータス』が浮かび上がる。

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ステータス

名前：明星（あけぼし）優希（ゆうき）

レベル：１

職業：なし

攻撃力：１

防御力：１

素早さ：１

魔力　：１

スキル：【遅咲き】

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「相変わらずだ……」

　何度見ても弱い、弱すぎるだろ！

　ステータスは、元の人間の身体能力に加算されるだけなので、ただ生活をする上では問題ない。

　問題ないが……周りに比べればやはり劣等感を感じてしまう。

　四項目合わせて、普通はどんなに低くても２０はあるそうだ。

「ちくしょう」

　そんな俺はもしかして……と、可能性のない希望を抱いてスキル欄の【遅咲き】をタップする。

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【遅咲き】：人類最後の覚醒者。効果は特に無い。

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「嫌味か！」

　非力な台パンの後に「はあ」と、ため息をついて再びうなだれる。

「とは言ってもなあ。お金もないし、行くしかないか。今日は報酬が得られると良いな……」

　俺の名は明星優希。

　最終学歴は中卒、東京で一人暮らしをしている。

　現在、ダンジョンの発掘物から報酬を得る職業、『探索者』として生計を立てている二十歳だ。

　しかし、生計を立てているといっても月収は十万にも満たない。

　家賃を払い、食費・光熱費、その他諸々を払えば手元にはほとんど残らず、多くもない貯金を切り崩しているような、そんな貧困生活を送っていた。

「来月の家賃、ギリだ」

　それもそのはず、俺はＦランク探索者だった。

　『探索者協会』によって定められた、Ｆ～Ｓランクまである中の一番下。

　さらに言えば、Ｆランクのダンジョンですら、ろくに報酬を得ることが出来ない落ちこぼれ探索者だった。

「何がＦランだよ、まったく」

　四年前に出現し始めたダンジョンにより、現代社会は大きく変わってしまった。

　それは良い意味でも悪い意味でも、だ。

　俺にとっては悪い意味でしかないのだが。

　ウイルス終息と共に現れ始めた覚醒者たち。

　初めは覚醒者が現れる度にニュースになり、暗い世の中を明るくする希望として、大きく取り上げられていた。

　いつかは自分も、なんて思っていたのだろう。

　そして、段々と覚醒者の数が増えていく中でそれが当たり前となり、気がつけば人類全員が覚醒者というわけだ。

「俺だけを置いて……だけどな」

　そうしてあろうことか、ダンジョンに全く関係のない学校や企業、バイト先までもが、ステータスを“人を評価する最重要材料”として扱うようになった。

　世はまさに大ステータス時代ってか？

　ふざけやがって。

　そんな現代で、つい先日までの俺はステータスを見る事すら出来ない未覚醒者。

　いくつも掛け持ちしていたバイトを、全て不当に解雇されるまでそう時間はかからなかった。

　誰よりも必死に働いたバイト先では蔑（さげず）んだ目で見られ、世の中が変わる前にバイトで溜めたお金で、なんとか食いつなぐ生活を送る。

　そして二か月前。

　俺は待ちに待った覚醒を果たし、それはもうウキウキでステータスを開いた。

　その結果が、まさに“最弱”。

「そりゃないだろお……」

　とは言え、お金もすでに底をつきかけている。

　いくつ企業に応募しようとも書類は通らず、バイトもこんなステータスじゃ面接で鼻で笑われて帰される始末。

　もう俺には、探索者しか残されていない。

　そうでもしないと、冗談抜きで明日がない。

「うし、行くか！」

　俺は重い足をなんとか立ち上がらせ、先日Ｆランクダンジョンで負った左腕の怪我を抑えながら、玄関の扉に手をかける。

　すると、

「うおっ！？」

　玄関のドアを開けた先。

　目の前に、今まさにドアノブに手を掛けようとしていた、信じられないほどの美少女が立っていた。

「え……えっ？」

「……！」

　その子は口を真ん丸にして俺のことをぼーっと見ている。

　俺には眩しすぎる美少女だ。

「あ、あなたは！　あなたは優希様ですか！？」

「！？　え、えっとー……」

　バタンッ！

　現実とは思えない光景に頭が追いつかくなり、脳がショートする前に俺は一旦ドアを締める。

（なんだ今のは。あんなに可愛い子が俺の名前を？　夢でも見ているのか？　そうだ、これは夢だ。よっぽど疲れてるんだな、俺。ははは……）

　現実とは信じられないながらも、俺は再びドアに手を掛ける。

「もう一回だけ……」

　ドアをゆっくりと開けると、

「ううっ、えぐっ、ぐすん」

「え！？　あ、あの、君──」

「私の事は嫌いですか？　優希様」

　その光景に、今度は無言で頬を引っ張る。

「いててっ」

　どうやら夢じゃないらしい。

「あ、あのー」

「……ぐすん」

「うっ」

　こんな可愛い子の上目遣い、さらに泣かれてしまってはさすがに放っておけないよな……。

「落ち着いた？　えーと……ユヅネ、さん？」

「はい……」

　動揺してるのはむしろこっちなんだけど……。

　ずず、とお茶を上品に飲む少女。

　玄関先で泣かれていてはご近所に勘違いされる可能性もあるので、とりあえず家の中に上がってもらった。

　一応、軽い自己紹介もしてくれた。

　この子の名前は『ユヅネ』。

　異世界の魔王の娘とかなんとか言ってたけど……多分設定だ、うん。

　軽くスルーしておこう。

　そして、

「わたしはあなた様と結婚するために、異世界よりこちらに来たのです」

「そ、そうなのですか……」

　先程から、何度もこういう訳の分からないことを言ってくる。

　俺のことを「ゆうきさま」と呼ぶので、名前は間違っていないのだろうけど、おそらくそれは違う、俺ではない「ゆうきさま」だと思う。

　だって、

「……」

　俺は心臓をバクバク言わせながら、少女の方をちらっと見る。

　輝き、透き通るような金の髪を持った、綺麗で幼い顔。

　所々に控えめの菊の花が刺繍（ししゅう）された、和服のような着物に身を包み、そのお茶を飲む様相からも、全体的に上品な雰囲気が感じ取れる。

　「私」ではなく「わたし」と聞こえるのは、その少し幼い見た目のせいなのかもしれない。

　魔王の娘ってのはともかく、どこかのすごいお嬢様には間違いなさそう。

　それならばなおさら、こんなお嬢様が「俺と結婚したい」だなんて言ってくるはずがない。

　ちゃんと落ち着いたら、そっと帰してあげよう。

「あ！」

　そんな事を考えている中、ちらっと横目に入った時計を見て用事を思い出す。

　そうだ、ゆっくりしている場合じゃなかった！

「ダンジョンに行かないと！　早く行かないと遅刻だ！」

「……？　だん、ぞん……とは？」

　今のこの時代でダンジョンを知らないのか？

　まあ、それはいいとして！

「ダ（・）ン（・）ジ（・）ョ（・）ン（・）だよ！　えーと、ごめん！　時間が無いんだ。とりあえず今はここから出て──」

「付いて行きます」

「え？」

「付いて行きます！」

　ユヅネは、ガバっと俺の足に引っ付いた。

「ちょ、ちょい！　離れろって！」

「嫌です！　離れませんー！」

　ダメだ、強すぎる。なんだこの力！

　……いや、俺が非力なのか。

　って、そうじゃなくて！

　このままじゃまじで遅れる！

　まずい、俺の生活費がかかっているんだー！