妹が告白してくるループから抜け出せない

第1話・両親がいない2人の家

　金曜日の放課後。

　なんと甘美な響きをもつ言葉だろう。僕はうきうきとリュックに荷物をまとめ始めた。

　ええと、教科書は全部おきっぱなしで良くて……。いや、挟んである宿題は持って帰らねば。宿題プリントだけで宿題ができるだろうか？　しょうがない、社会と数学は教科書ごと持って帰ろう。

「立花君」

　唐突に、凛とした鈴のような声が降ってきた。慌てて見上げると、案の定、東海堂凛子さんが立っていた。

　相変わらず、長いまつ毛に縁取られた大きな瞳と、女優のように整った顔立ちを、栗色の髪がくるくると自然にカールして取り囲み、まるで天使のような美しさだった。

「よかったら、今から遊びに行きませんか？」

「へふ⁉︎」

　びっくりしすぎて、思わず変な声が出てしまった。慌てて、崩れた顔面を立て直す。落ち着け、今、もしかして僕デートに誘われた⁉︎　東海堂さんに？　マジで？

　精一杯作ったキメ顔で、凛子さんを見つめる。大きな瞳は少し不安そうに陰り、頬は軽く上気しているのが見てとれる。

　え、マジなの？　マジのお誘いなの？　そんなのもちろんオーケー……っと喉元まで出かかった返事を、飲み込む。そうだ、今日は家で……。

　僕の顔色が変わったのを見て、東海堂さんは不安そうに眉をひそめた。

「行く！」

　気がつけば、僕は返事をしていた。

　ぱあっと、東海堂さんの顔がとたんに輝いて、天使のような美しさが、あどけない子どものような可愛さに変わる。

　ああ、こういうギャップがたまらないんだよな、と噛み締めて、僕は立ち上がった。ちなみに、東海堂さんを見上げる視線はそのままである。成長期が楽しみだ。

「よかったぁ。やっぱり、せっかくですから、立花君にも来てもらいたかったんです！」

「『も』？」

　不吉な一文字を繰り返すと、背後から肩を叩かれた。振り返る。阿呆ヅラをした金髪と、聡明そうな少女が立っていた。

　2人ともニヤニヤと、どこか人を小馬鹿にした笑みを浮かべている。

「あれれ、もしかして凛子ちゃんと2人きりだと思ってた？　残念だったねぇ、椿くん」

「おいおい、あんまり言ってやるなよ。自分のスペックをかえりみれば、全く勘違いする要素がないにもかかわらず、勘違いしていた自分が恥ずかしくなってしまうだろう？」

「有本テメェ」

「待て待て、先に言ったのは水無月だからな⁉︎」

「水無月さんは良いんだ、水無月さんは」

　このメンバーの中で唯一見下ろせる小柄な黒髪おかっぱ少女は、視線を向けるとにっこりと笑った。純粋に可愛い。

「ところでさ」

　声音と共に表情を切り替え、どこか人を見透かしたような瞳で僕を見上げてくる。

「今、凛子ちゃんからの誘いに間があったけど、大丈夫？　何か本当は用事があるんじゃないの？」

　水無月さんの言葉に、東海堂さんが不安そうな表情で、「そうなんですか？」と呟いた。

　大丈夫、全然問題ないよ、と言いかけた僕の口を、底なし沼のような水無月さんの瞳が塞ぐ。うう、この子鋭いんだよなぁ。

「実は今日、両親がいなくて」

　そう、今朝急に知ったことなのだが、いないのだ。

　朝、2人並んで起こしにきた母親と父親を思い出す。

『今日は夜遅くまで、もしかしたら朝まで帰ってこないから〜』

『結婚記念日なので★　意味はわかるよな？』

　朝っぱらから、『気持ち悪い連想させるな、帰れ』という気持ちでいっぱいであった（実際にそう言った）。

「……そんなわけで、妹から料理とか洗濯とか風呂掃除とか家事が色々あるから、早く家に帰ってきてねって言われてるんだよね」

「立花君、妹さんがいらっしゃったんですね」

　東海堂さんが、どこか弾むような声でそう言った後、しゅんと肩を落とした。

「では、無理にお誘いして申し訳なかったですね」

「いやいや、誘ってもらえてすごい嬉しかったし！」

　なんとなく気まずい空気が流れる中、不意に東海堂さんが、

「そうです！」

　と明るい声を上げた。

「実は私、最近お料理の勉強をしていて……。昨日作った物が残っているんです。良かったら、立花君のお家で召し上がっていただけませんか？」

「え、ほん「いや待て待て待てー！！」」

　僕の歓喜を、有本の阿呆声が打ち消した。唯一まともな顔面を、焦った表情で歪ませている。

「ダメですよ凛子さん、ほら、立花にだって馬鹿なりに事情ってもんがあるでしょうし。な！」

「いやべ「あるよな！　な！」」

　ぐいぐいくる有本の妨害工作は、ムカつくことに効果を発揮してしまったらしい。

「そうですよね、妹さんが料理と言っているのなら、もう何かご準備されていますよね」

　申し訳なさそうににっこりと笑う東海堂さん。うう、この笑顔と空気感を見ていると、もらいにくい。東海堂さんの手料理、ぜひ食べてみたかったのに……。

「それでは立花君、ごきげんよう」

「じゃ〜ね、椿くん」

　美しい天使と可憐な少女が手を振って去っていく。東海堂さんの横をキープして、こちらに勝ち誇った笑みを浮かべている阿呆はガン無視して、手を振りかえす。

　くそ、なんだあいつ、放課後に両手に花とかラノベかよ、爆発しろ。