学校一可愛い彼女の過去について、彼女の親友が話す事を僕は信じるべきなのか分からない。

第1話 僕は 告白する

　僕は、今日告白をする。

　桜木光さくらぎひかりさん。

　名の通り春の陽光を思わせるたおやかな黒い髪、睫毛長め眉太めのめっちゃ美人、あと主張の強い胸。

　どちらかというと昭和の美人さんというカテゴリなのかな？

　常に薄化粧で、学校指定のセーラー服と白のハイソックスが良く似合っている。

　あと榊原郁恵の様な胸……。

　試験の成績も常に上位、バレー部のマネージャーではあるけれどスポーツも万能。

　誰に声をかけられても笑顔で応対し、誰とでもすぐ仲良くなれる。

　最高な娘さんだね。ご両親はさぞ徳の高い方なのだろう。

　そんなわけで当然モテる。この1年間で、先輩同学年問わず10人程度は涙を飲んだのではないだろうか。

　じゃあこの僕は？　勝算が有って今日告白すると息巻いているのか？

　水島彼方みずしまかなた。県内それなりの進学校に通ってはいるけど、試験の成績は真ん中あたりを行ったり来たり……

　勉強以上に打ち込んでいるテニスも運が良ければ個人ベスト8、強者にぶつかったら2回戦ボーイ。

　顔？　フツメンと思いたい。体の線は細めで、色も白め……。

　悪く言うとモヤシ、良く言うと？　なんだろうね。

　休みの日はマンガ読んだり、ゲームしたり、近所の幼馴染とテニスしたり。

　極めつけに、桜木さんとは建設的な会話は一つもしたことが無い。

　もっと言うと挨拶すらしたことが無い……

　この状況で告白するなんて馬鹿げてる？　いや自分でもそう思う。

　ただ、僕は昔から諦めが悪い。と言うか何かが確定していない中吊りな状況がイヤなんだ。

　彼女に対して抱いた恋心。それが成就するのか、しないのか。

　その結果が分かるまでは行動しないと落ち着かない。居心地が悪い。

　簡単に言うとダメならダメでさっさと砕けてしまいたいという事。

　何年も恋心を秘めて温めている人なんかはすごいと思う、本当にね。

　そんな事を考えながら歩いていると、見慣れた時計台の下にいる幼馴染二人が見えてくる。

「おはよー」

「おーす」

「いよっ」

　気心知れた挨拶。

　茶色のウェーブが掛かったショートボブ女が髪を揺らし、小走りで近寄ってくる。

「いい天気だねっ。正に何かが成就しそうな祝福された朝だね♪」

　朝一のイジりが入る。

　時田夏希ときたなつき。オナ小、オナ中、ついでに家が近所。

　物心ついた頃から一緒に外で走り回っていた仲だが、中学生の頃は周りからからかわれて、一時疎遠に……という全くテンプレ通りの幼馴染である。

　顔は悪くないと思うし、社交性もある。それなりにモテるとも聞くが、男と付き合っている様子はない。　小学校の時から同じテニスクラブに通っていたが、大会の成績はこいつの方が上。

　カチンと来て、にやけ顔で返す。

「そうだねえ。毎晩愛の神様と恋の神様にお祈りしてるからねえ」

「うわキモ！」

「応援はしてるけどさ、あの桜木光はヤバいだろ」

　長身の色黒がボソッと声を発する。

　堂島比呂戸どうじまひろとオナ小、オナ中…以下略。

　バスケを愛し、バスケに愛された男。

　全国でも強豪校に入るウチの高校で、1年からレギュラーを張っている。

　裏表が全くないヤツで、昔からなんでも話せる親友だ。

　バスケの事しか考えていないあまり、普段口数は少ない。

　3人でいる時は僕と夏希が会話を飛ばし、たまに比呂戸がツッコミを入れる。そんな関係。

　当然今日告白する事も、昨晩グループチャットで報告済みである。

「そうなんだけどさ、好きになっちゃったんだからしょうがないじゃん。こんなに好きになったのは、小3の時の瞳ちゃん以来なんだ……」

「ああ。あの性格最悪の」

「言うなよ。綺麗な思い出にしたいのに」

「彼方って女見る目ないよねー。外見から入るし、理想高いし」

「皆そんなもんだろ？」

「あんたは極端」

　話しながら歩いていく。

　この近所の時計台で待ち合わせた後は、最寄りの駅から電車に乗る。

　二駅先の『高谷堂』という駅から学校までは徒歩10分。

「で、どうやって告白すんの？」

「下駄箱に手紙入れて、校舎裏に呼び出そうかなと」

「べたやね。他に作戦は？」

「無い」

　はあーっとオーバー気味に息を吐き、首を垂れる。

「比呂戸、このドンキホーテに現実を教えてやってよ」

「別にいいんじゃね？　彼方はピンチになってからが強いから」

「キ〇肉スグルかっつーの」

「そうそう、そういうポジティブ情報もっとちょうだい」

「もうねえや、ごめん」

　冗談も言える間柄っていいよね。

「今夜9時にグルチャで報告会ね。まあ結果は分かり切ってるけど～」

「まあ頑張れよ。諦めたらそこで試合終了だ」

「惚気オールナイトを予定してますんで～」

　下駄箱に着いた僕らは、上履きに履き替え散り散りになる。

　さて……

　タイミングを伺い、桜木さんの下駄箱に手紙を投入。

　思い切りだけはいい男なのだ。

　18時。約束の時間まであと15分。

　校舎裏で落ち着きなくうろつく不審者。

　まあ、僕なんだが。

　18時15分を指定したのは根拠がある。

　彼女は男女バレー部のマネージャーをしており、バレー部の練習が終わるのが18時。

　やや急かす事になってしまうが、あまり遅い時間にするのも憚られる。

　手紙を入れるまでの思い切りは良かったが、今日の授業中はまともではいられなかった。

　来なかったらどうしよう。

　これが一番怖い。しっかりとクラス・名前を記載しての呼び出しで、その場に現れないというパターン。

　『あいつ、桜木さんに告ろうとして拒否られたんだって』

　そんな噂が広がる事で、失恋を知るという悲しい結末。

　「安西先生……告白だけはしたいです……」

　顔面ボコボコのロン毛をイメージしながら、心を平静にしようと努める。

　あ……しゃがみ込みたくなってきた。

　突然ガサッガサッと枯葉を踏む音が聞こえる。

　うちの高校はガサツなのか、校舎裏には昨年の落ち葉が残ったままだ。

　来た……！？

　来てくれた。

　間違いなく桜木光さんであるその人が、何も持たずに歩いてくる。

　帰る準備が間に合わなかったのかな？時間指定間違えたかな…？

　少し表情が辛そうなのは、小走りで向かっているから？

　艶のあるロングヘアが小刻みに揺れ、主張の強い胸も併せて揺れている。

「ごめん、ちょっと遅くなったかな？」

「来てくれてありがとう」

　彼女が軽く息を整えるのを待ち、緊張して硬直した口を動かしていく。

「話すの初めて……だよね？」

「うん。でも私は知ってたよ。テニス部の……時田さんといつもいるよね」

　何ッ！彼女に認識してもらっていたとは……！？

　夏樹は割と目立つ方だから、そのオマケとしてかな？

「ああ、あいつ家が近所なんだ」

「そうなんだ」

　さして興味も無さそうな反応に、会話が一度途切れる。

　深呼吸を1つして、声が上ずらないように、慎重に話す。

「桜木さん。君の事が好きなんだ。僕と付き合ってくれませんか」

「ごめんなさい」

　最初から決まっていた様な回答。

　深々と礼をする桜木さん。セーラー服とお辞儀って相性ばっちりだな。

　惚れ惚れする様な所作に、全身の緊張がほぐれていくのを感じる。

　まだ、諦める訳にはいかない。

「私、恋愛とかよく分からなくて、今は誰かと付き合う気は無いです」

「そうなんだ。実は僕もよく分らないんだ」

「えっ？」

「今まで誰とも付き合ったことないし。好きになった子はいるけど、振られたし」

「この学校の子？」

「いや、金木田小学校の瞳ちゃん」

「誰！？」

「僕の小学校のね。芸能人みたいに可愛かったなあ。でも僕が出したラブレターを大声で回し読みしてくれたね」

「うわ～、最悪」

「桜木さんはそういう事しないよね？」

「しないよそんな事！　というか……私貴方の事振ったんだよね？　なんで和やかに話しているのかな？」

「ん～、ごめん。あきらめたくないと言うか。元白髪鬼の安西先生が応援してくれてるし」

「クスっ」

　お、かわいい笑い方。

「水島君て変わってるね。私、何回か告白された事があって……お断りした人は食い気味に『こっちこそごめん』って言ってさっさと帰っちゃったよ」

「そうなんだ。僕は諦めが悪いからね。今もストーカーにクラスチェンジしようか考え中」

「しないで下さい。水島君はさ、何で私と付き合いたいの？」

「そりゃ可愛いし……どんな子なのかすごい気になるし」

「瞳ちゃんみたいに性格悪かったら？」

「それはその時考えるよ。でもね、僕が今知っている桜木さんの良い所だけで、そんな悪いところも気にならないぐらいだよ」

「ふーん……」

　顎に手を当て、何かを思案しているポーズ。長い睫毛が軽く伏され、美しさが際立つ。

　沈黙に耐えかねて、何か発しようとしたその時。

「ストーカーになられたら困るから、友達からなら……」

「え？」

「友達になろうよ。メッセージアプリ何使ってる？交換しよ」

「あ、これ」

　慌ててスマホを落としそうになりながら、差し出す。

「交換完了。体育館閉まっちゃうから、ごめん急ぐね」

　スマホを差し出したままのポーズで、小走りで去っていく彼女を眺めていた。

　告白　成功……？