前のエピソード――第9話　3人のディスカッション　3

　ジューネスティーンは、何かを閃いたようだ。

　叩くという言葉を何度か口にしてから表情が変わった。

　歪んだ球体を綺麗に丸める目処は立ったのだが、歪んでいても球体だと認識できるような物でなければならない。

　歪んでいても球体と認識できる程度にまで丸めなければ、円盤の治具は使えないので、立方体や円柱では溝の中を滑るだけで転がるような事は無い。

　ある程度の球体にする方法を、エルメアーナの言っていた「叩く」からヒントを得たようだ。

「そうだった、ここには、プレス機が有るから、あれを使えば、何とかなるのか」

　エルメアーナは、ジューネスティーンが何を言っているのか、よく分からない様子で、ジューネスティーンを見ていた。

　そして、ジューネスティーンは、シュレイノリアを見た。

「圧力で、球体を作れないだろうか？」

　シュレイノリアは、ニヤリとした。

「可能だ。　その為の、ビットを用意すれば良い」

　ジューネスティーンは、シュレイノリアにも何らかのアイデアが有るように思えたようだ。

　ただ、シュレイノリアは、そのアイデアを自分から伝えるようなことはしないので、ジューネスティーンは何とか話しを誘導する必要があるのだ。

　ジューネスティーンは、一瞬、エルメアーナを見てから、シュレイノリアに向き直った。

「ビットとは？」

　ジューネスティーンは、ビットについて何となく理解はできるようだったが、確実では無いことと、この場には、エルメアーナも居るので、用語についても、しっかりと、シュレイノリアに説明させようと考えたようだ。

　そのための質問をジューネスティーンは、シュレイノリアにしたのだ。

「ビットは、プレスで形を整える。　球体の下半分は台座に固定して、上半分はプレス機に球体の半分の窪みを作った治具だ。　それをプレス機の上と下に取り付けて、その間にボールの元になる材料を置く。　それをプレスして潰せば良い」

　ジューネスティーンは、シュレイノリアの話に納得したという表情をしつつ、エルメアーナをチラリと見ると、厳しい表情をしていたので、ある程度イメージが出来たようだった。

　全く分からなかったら、呆けた表情をしていただろうが、厳しい表情なら、イメージは出来るが、それをどうやって作るかを考えているだろうと、周囲は判断できるのだ。

（ギリギリでもいいから、エルメアーナさんには、この話についてきてほしいからな。　シュレの言い方に任せていたら、誰も、ついてきてくれなくなるかもしれないし、どちらにも気付かれないように、上手くシュレに話させるようにしないといけないな）

　ジューネスティーンは、少し難しい表情をしつつ、エルメアーナとシュレイノリアの表情を確認していた。

「なあ、そのボールの原型の大きさを、全て同じにするにはどうするんだ？」

　ジューネスティーンは、何気にシュレイノリアに聞くのだが、時々、エルメアーナをチラ見していた。

　エルメアーナも、話には集中して聞いているようだったが、話を聞きつつ、自分の頭の中で話の内容を想像しているようだったが、それだけで精一杯な様子で、その中から何か疑問を、ぶつけられそうには見えなかった。

　そうなったら、ジューネスティーンが、可能な限りシュレイノリアに話をさせて情報をエルメアーナに与えることで、後から1人で検討した時に、思い出させることで、何らかの閃きが起こるかもしれないのだ。

　その為、ジューネスティーンは余計な事までシュレイノリアに話させていた。

「ふん、そんなのは、ビットに入れる前の、素材の大きさを、全部同じにしておけばいい。　それだけだ」

　当たり前のように、シュレイノリアは答えたが、ジューネスティーンは、エルメアーナの表情を見つつムッとした。

（おいおい、それだけだと話についてこれないだろう。　もっと、具体的な話をしておかないと、エルメアーナさんの方だって検討が進まないぞ）

　ジューネスティーンの表情には、何か考えがあるように思えた。

「それだと、その前の素材が重要になるな。　大きさを全部同じにする必要があるけど、それはどうなる？」

　ジューネスティーンの質問に、シュレイノリアは面倒臭そうな表情をしたが、そんな状況でもジューネスティーンは、エルメアーナの様子を確認しつつ話をしていた。

（シュレのやつ、やっぱり、かなり、自分の中で方向性も見えていたみたいだな）

　ジューネスティーンには、シュレイノリアに話をさせる必要があった。

　シュレイノリアの頭の中で構築されているボールベアリングの製造方法について、ジューネスティーンは、徹底的に吐き出させて、エルメアーナに伝えておく必要があるのだ。

　シュレイノリアとジューネスティーンならば、いつも一緒に居るので、何かあれば聞くことは可能だが、エルメアーナは、学校が終わった後から、寮の夕飯に間に合うような時間までと、限られた時間の中だけなのだ。

　その限られた時間の中で、シュレイノリアの考えていることを徹底して、エルメアーナに伝える事を、ジューネスティーンは考えていたのだ。

　そんなジューネスティーンの思惑を知ってか知らずか分からないが、シュレイノリアは、若干、面倒臭そうなようをした。

「ふん、そんなのは、針金の太いものを用意しておいて、それを均等の長さに切れば良い。　針金の太さは、意外に太いと思うがな。　ああ、均等に切るのは、プレス機と同じだ。　あれは、回転運動をプレスするための上下運動に変換しているが、プレス機を切断用に変更して、回転運動があるなら、それを利用して針金を一定の長さに出させるようにさせ、それに連動した切断機を用意したら、同じ長さに切る事が可能だ」

　シュレイノリアは、当たり前のように答えた。