（本編完結済み）孤独な前世と異世界転生による第２の人生〜賑やかと騒がしいの違いがわからん〜

第58話 敗北、そして決意

「･･･あの化け物はどこに･･･？」

「あの瞬間、地脈を魔力が流れるのを感じたの。多分、聖樹が最後の力でアイツをどこか遠くの地へ飛ばしたの。」

　周囲から生き物の気配が一切無くなり、辺りを見回す俺に、ルールーがそう告げた。

「聖樹が･･･？」

「･･･多分、なの。あの時、消え去る聖樹から凄い魔力が流れたの。お別れの言葉と一緒に、なの･･･」

　･･･聖樹に意思があったのか。

　いや、それよりも奴はまだ健在というわけか。

　いずれなんとかしないとな。

　にしても、奴は強かった。

　そしてルールーも。

　俺たちはまだまだ弱い。

　手も足も出なかった。

　それを今回は手ひどく理解させられた。

　完全な敗北だ。

　思えば、この世界に来てから初めてだな。

　敗北するのは。

　あれほどの力の差があるとは･･･

「･･･レナの子。気にするな、とは言わないの。でも、アレは完全に普通じゃ無かったの。だから、仕方がない事なの。」

「･･･」

　どうやら、表情に出ていたようだ。

　ルールーにそう言われ、顔を上げる。

「もっと強くなるの。レナの子なら･･･バカ鬼とレナの子ならきっとなれるの。」

　･･･ああ。

　そうだな。

　もっと強くならないと。

　守るべき者を守る為に。

「･･･でも、ルールー･･･ワタシにも、そんな事言う資格は無いの。あの化け物に負けちゃったの･･･レナとの約束、守れなかった･･･の。」

　ルールーはそう言って顔を伏せた。

「これじゃレナに合わせる顔が無いの。何も･･･何も無くなっちゃった･･･」

　ルールーの下に、水滴が落ちシミが出来る。

「ルールーは頑張っただろ？」

「そんなの意味無いの！！頑張ったじゃ駄目なの！！」

　そんなルールーを見ていられず、声をかけるが、ルールーが俺を見ながらそう叫ぶ。

　涙を流しながら苦しそうに叫ぶルールー。

「大事な約束だったの！レナとの大事な絆だったの！！･･･最後の、絆だったの･･･」

　落ちる涙を気にせず、叫び続けるルールー。

「こんな･･･こんな事も守れないんじゃ、レナもきっと呆れてるの！もう、合わせる顔が無いの！」

　髪を振り乱しながら、顔を押さえる。

　手には止めどなく流れる涙が伝っている。

　見ていられない。

「ルールー。」

「･･･」

　俺はルールーを抱き寄せる。

　胸にシミが広がる。

「大丈夫だ。おふくろはそんな事で、ルールーを嫌ったり、叱ったりしない。」

「っ！！そんな事！？そんな事って･･･！！」

　顔を上げ、キッと俺を睨みつけるルールー。

　まだ涙は流れたままだ。

　だが、違うぞルールー？

「そんな事だ。」

「っ！？」

　俺を突き放そうとしながら、口を開き何かを言おうとするルールー。

　だが、俺はそんなルールーの腕を押さえ被せるように、

「おふくろは約束を守って死のうとするルールーよりも、守れなくても生きているルールーを望む！」

「･･･」

　そう叫ぶと、ルールーの腕から力が抜けた。

「分かってるの･･･そんなの、分かってるの･･･レナは優しいから、絶対そう言うとは思うの･･･」

　ポツリとそう言うルールー。

「でも、大事なレナとの絆だったの･･･ルールーにももう分かっているの･･･レナにはもう会えないって事くらい･･･だから、最後の約束を守りたかったの･･･」

　ああ、そうか。

　ルールーは気がついていたのか。

　おふくろと親父が亡くなっているという事に。

「なぁ、ルールー。君が二人を大事に思っている事は分かっている。だがな？そもそも、おふくろは縛り付けるつもりでルールーと約束したわけじゃないと思うぞ？」

「･･･」

　きっとそうだ。

　あのおふくろがそんな事をするわけがない。

「多分、そう約束をする事で、ルールーの悲しみを減らそうと、そう思ったんじゃないか？自分がいずれ居なくなるのは、その時にはもう分かっていた筈だしな。」

　あのおふくろが考えそうな事だ。

　ルールーも頷いている。

「なぁ、ルールー。俺はな？おふくろや親父が大好きだったよ。で、目の前で二人が崖崩れに飲まれた時、泣き叫びながら探したんだ。」

　あの時の記憶、何故か薄れていたが、今は鮮明に思い出せる。

　きっと、悲しすぎて無意識に考えないようにしていたんだろうな。

「探して、探して、探し続けて、でも見つけられなくて･･･最初は後を追おうと思った。今のルールーと同じ様に。」

「！？」

　バッと顔を上げるルールー。

　気がついていないと思ったのか？

　ルールー、約束を守れなかった責任を取って死ぬつもりだったんだろう？

「だが、それは逃げだと気がついた。」

「･･･どうして、なの？」

　俺を見上げながらそう尋ねるルールー。

「俺が二人の子供だったからだ。俺がすべき事は後を追う事じゃない。二人の為にも精一杯、最後の最後まで生き続ける事、これが俺のすべき事だと、そう思ったからだ。何故なら･･･」

　簡単な事だ。

「それが二人が望む事だろうからだ。」

「っ！！」

「それはきっとルールーに対するものとしても同じだろう。おふくろだけじゃなくてきっと親父もな。」

　だから、

「なぁ、ルールー。俺は今から君の呪縛･･･約束に囚われる君をここから解き放つ。おふくろの為にもな。」

　ずっと思い続けて来たそれは、すでに呪いだ。

　なら、俺はそれを断つ！

「レナの子･･･」

「忍だ。忍と呼んでくれ。リーリエ。」

『はい、忍様。』

「【切り開くもの】で、可能だと思うか？」

『･･･わかりません。が、その称号は文字通り切り開く、です。後は忍様次第です。』

「･･･分かった。」

　俺はルールーから離れる。

「ルールー。俺を信じてくれ。大魔法師レナと伝説の鬼ガンダンの子である俺を。」

　ルールーはじっと俺を見つめ、そしてこくりと頷いた。

「信じるの。でも、一つ違うの。二人の子だからじゃないの。シノブだから信じるの。そう決めたの。」

「･･･ありがとう。」

　これで心は決まった。

　おふくろ、親父、見守っててくれ。

　あんた達のやり残した事は俺が必ずやり遂げる！

　二人の子として！

　俺は気功術を発動し、目に気を集中させる。

　【切り開くもの】は、開墾にも、逆境にも効果があった。

　なら･･･運命や因縁、呪縛にだって効果がある筈！

　想像しろ！

　想像は力だ！

　おふくろは昔、精神統一する時に、必ずそう言っていた。

　想像力は力だと！

　想像力をより強くする為に、精神の統一法を学べと！

　全力で想像する為に！！

　何も聞こえなくなる。

　俺の目は、意識は、既にルールーしか見えていない。

　そして

　ルールーの四肢に絡みつく鎖を幻視した。