（本編完結済み）孤独な前世と異世界転生による第２の人生〜賑やかと騒がしいの違いがわからん〜

第5話 洞窟の探索

　井戸作りも終え、付近の散策がてら獲物を探していると、家の裏手の山の中に洞窟を見つけた。

　人が余裕で入れるくらいの横穴で、石を放り投げて見るとかなり反響した。

　そこそこ広そうな洞窟だな。

　付近の探索の際、川や湖に近い方から探索していたからこちらに来た事は無かった。

　真逆だしな。

　石を切り出した時も、こことは逆の法面（のりめん）だったし。

「リーリエ、この中に生き物がいるかどうかわかるか。」

『不明です。ステータスにはそこまでの機能はありません。』

「そうか･･･よし！中に入ってみよう。」

『･･･忍様。危険です。』

　俺が中に入ろうとしたら、リーリエが不服そうにそう言った。

　だが、

「リーリエ、却下だ。どのみち、なにか大型の動物や魔物がいた場合、家の近くである以上危険だ。ならば、先手を打った方が安全だと思う。」

『･･･了解しました。但し、なにかいた場合、逃走も選択肢に入れておいてください。』

「勿論だ。無理は控えるつもりだよ。一度戻って松明を準備して来よう。」

　渋々と言ったリーリエ。

　それを悪く思うつもりは無い。

　リーリエは心から俺を心配して言っているのはわかっているし、信じられる。

　何故かはわからないがな。

　俺は、一度家に戻り、松明（たいまつ）数本とピッケル、水筒を準備し、魔狼の肉で作った干し肉を持って洞窟に再度向かう。

　あいてむぼっくすのおかげで、荷物の重さがあまり影響しないのはありがたい。

　松明に火をつけ中に入る。

　洞窟の中はひんやりしていて、食物の保存に適していそうだった。

「さて、鬼が出るか蛇が出るか･･･」

　洞窟内を探索･･･と言っても一本道だが、かなり深そうだ。

　しかし、この匂い･･･獣臭い。

「なにかいる･･･というか住んでいるな。」

　大体４０メートル位進んだところで行き止まり。

　そして、地面には、生き物の骨が多数散乱していた。

「この骨を見るに、ここに住んでいるのは大型の生き物のようだ。」

『その通りだと推測します。現在は不在の模様です。撤退を進言します。』

「そうだな。」

　遭遇した場合、この中で戦うのは得策じゃない。

　視界も悪く、松明が離せないからだ。

　一匹とも限らないしな。

　下調べは必要だ。

　やりあうなら、外で待ち伏せして帰ってきた時だろう。

「では出よう･･･ん？」

　来た道を戻ろうとしたところ、壁に何か白い物を発見した。

　近寄って見ると、何かの結晶に見える。

「リーリエ、これが何か分かるか？」

　俺は、その結晶を軽く削り、ステータス画面を通した。

『･･･塩化ナトリウム、マグネシウム、ナトリウム･･･岩塩です。』

「お！？本当か！？それは助かる！」

　塩は大事だ。

　人が生きるのに必要不可欠。

　ここから岩塩が取れるのであれば、この洞窟を奪取するのは絶対に必要だ。

「リーリエ、ここの主（ぬし）を撃退し、ここを奪うぞ。」

『･･･致し方ないと判断します。どうかお気をつけて。』

　リーリエがためらいながらも肯定する。

　リーリエにも塩の重要性はわかっているのだ。

「ああ、まずは表に出て、地形を把握する。そして何匹いるかを確認し、場合によっては巣にいる間に罠をしかける。」

　洞窟の表に出て周囲の痕跡をしっかりと見る。

「･･･これはおそらく、熊だな。」

『はい、私もそう判断します。ただの熊であれば良いのですが･･･』

　普通の熊なら問題無いだろう。

　前世の時でもなんとかなったからな。

　もし、魔物化していたら･･･魔狼以上の激戦になるだろうな。

　だが、引くことは出来ない。

　あそこに家を構える以上、避けては通れないのだから。

　周囲が見渡せる場所を探し、洞窟と付近を警戒する。

　場合によっては徹夜だろう。

　できるだけ早く来てくれれば良いが･･･

　それから昼を挟み、夕暮れ前。

　途中干し肉や水筒の水で凌ぐ。

　すると、ガサガサという音が、洞窟を挟んで俺のいる位置の反対側の森の中から聞こえた。

　来た！

　俺が注視していると･･･やはり熊か！

『･･･熊です。ですが、あれは･･･魔物化しています。出来れば手出ししないで欲しいのですが･･･』

「そうはいかない。塩は必要だ。」

『･･･はい。それに、ここはあまりにも家に近すぎます。』

　そう、ここは家から２００メートル程しか離れていない。

　今まであの魔物の熊･･･魔熊に見つからなかった事が奇跡なのだ。

『いえ、家自体には管理者様が張った結界がありますので。』

　あ、そうだったな。

　後は、何匹いるか、だな。

　まずは、数日確認に使って、準備を整えてから挑もうとしよう。