虚無騙り

一

　渇き切っていた。

　破竹は絶望の中にいる。この二日間、水分を口にしていない。ひりついた喉を砂混じりの熱気が嬲る。咳き込むような愚は犯さない。エネルギーの無駄遣いは地獄へと直結している。淡々と足だけを前に運ぶ。

　左京砂漠は広い。情報が確かなら、街に出るまで最低でもあと三日はかかるだろう。

　荷物は全て失った。

　破竹に残されたのは衣服のみ。国境で、防砂処理された代物に着替えていた。おかげで助かった。直射日光を浴びぬよう、念入りに全身を覆う。引きずるほどに長い裾を踏んで転倒でもすれば、破竹の人生は終わる。横になれば再び起き上がれるだけの気力が無い。

　汗すら乾いている。布地の内側から塩が零れ落ち、土に還る。

　朦朧とした意識の陰では理性が休んでいる。快不快を判じることもしない。脳は糖を食い過ぎる。今、破竹に必要なのは思考ではなく行動だった。

　肉体の限界を超えなければ生還出来ない。大いなる矛盾だった。生きる道をようやく見つけた。そのつもりだった。結果がこれだ。破竹の一歩は砂の中に消え、破竹の一息は虚空の中に溶ける。有限の世界で囲われ、矮小化される。

　破竹の瞼が熱砂の演舞を遮断した。何も見ない。僅かだがエネルギー効率は増す。足を動かす。誰にも止められない。止める者は無い。破竹は前進しかしない。

　長い道程だった。短い夢想だった。儚い未来図は過去と共に消えて行った。金色に輝く悪夢の中に紛れてしまった。

　鳳は今頃、平然と呼吸をしている。横たわることも食事をすることも許される環境にいる。日常を謳歌している。

　当然、水も飲める。

　それでも破竹に後悔は無い。

　瞼の裏側には死がちらついている。全身で死を感じている。凍えそうな心の核は猛烈な愛が暖めてくれる。酩酊するには虚ろ過ぎる。

　破竹の右足が砂を踏む。

　破竹の左足が砂を掻く。

　破竹の右足が砂を踏む。

　破竹の左足が砂を掻く。

　破竹は歩く。関節の悲鳴を押し隠す。黙殺し、叱咤する。

　まだ動ける。まだ動かす。

　破竹の右足は砂を踏み、破竹の左足は砂を掻く。

　何故か頭が重い。思わず額に手をやる。虚無が布で覆われている。

　突然、喪失感に襲われた。幻影を振り払う。

　風が止み、今度は静寂が砂漠を揺るがす。

　破竹はうっすらと目を開き、天を仰いだ。

　救いの神は、まだ来ない。

　思わず笑んだ。