花の聖女と胡蝶の騎士 〜ないない尽くしの令嬢ですが、実は奇跡を起こす青薔薇の聖女だったようです〜

第16話 騎士のキス

（それなのに、これはどういうことだ？）

　今、ハリーの目の前では、三日ぶりに目を覚ましたリリアーナが、ベッドの上で深々と頭を下げている。

　目を開け、ハリーを確認した瞬間、「あっ」と庇護欲をそそる可憐（かれん）な声を漏らしたかと思えば、これである。

「リリアーナ、どうして頭を下げているんだ？」

　椅子から立ち上がったハリーは、花の周りを飛び回る蜂のようにヨロヨロと、リリアーナのそばへ歩み寄った。

　垂れ下がった長い髪が邪魔をして、彼女の表情は見えない。しかし手はしっかりとシーツを握り、小刻みに震えているのは見えた。

「どうしてって、そんなの決まっているじゃありませんか……！」

　気持ちが昂っているのか、声が震えている。

　勢いよく顔を上げたリリアーナの目には、涙が光っていた。

　まさか泣いているとは思わず、ハリーはギクリと足を止める。

「え、な、泣いて……」

　意味もなく手を彷徨わせるハリー。

　慌て過ぎて、スマートにハンカチを取り出すこともできない。

　もたついている間に今にもリリアーナの表情が曇り空から雨空に変わってしまいそうで、ますます焦りが募る。

「わたしのせいで、ハリー様が……ごめ、なさ……」

　ひっく、とリリアーナがしゃくり上げる。

　やっとの思いで取り出したハンカチを、ハリーはリリアーナのまなじりへ押し当てた。

　問題はまったく解決していないが、とりあえずハンカチの件は片付いたのでホッと息を吐く。

「俺が、どうしたんだ？」

　やさしく問いかけると、リリアーナは小さく息を呑んだ。

　一瞬だけ引っ込んだ涙が、再びあふれてくる。

「わたしが女神様に助けを求めたばっかりに、ハリー様が、ハリー様が……申し訳ございません……」

　リリアーナは、今にも過呼吸を起こしてしまいそうだった。

　抱きしめて落ち着かせられたら、どんなにいいだろう。

　ハリーの妄想の中のリリアーナは、泣き濡れた顔をグシグシと彼に押し当てた。

　乱れた前髪を整えてやると、彼女はポケッとした顔でハリーを見上げ、それから安心したようにヘラリと淡く笑む。

（あー……絶対かわいいと思った）

　そんな場合ではないのににやけそうになって、ハリーは自重するように頬の内側を噛んだ。

　醜い顔にも臆することなく、それだけでも一目置く存在になったというのに、命を助けられてはもう、心を傾けずにはいられない。

　今まで使ったこともなかった、持っている肩書と実家の権力を遠慮なく使おうと思うくらいには、ハリーはリリアーナに惹かれていた。

「リリアーナ、まずは落ち着いて深呼吸をしよう」

　冷静そうに見えても、心の中は「リリアーナかわいい」でいっぱいだ。

　そうとは知らないリリアーナは、ハリーの提案にコクリと頷き、素直に深呼吸を始めた。

　何度か繰り返していると、少しずつ呼吸が落ち着いてくる。

　涙もすっかり消えたところで、リリアーナは恥ずかしそうに「すみません」とつぶやいた。

「……なんというか、お見苦しいものを見せてしまいましたね」

「いや……」

　見苦しいどころか、かわいらしくて困っていたぐらいだ。

　あと少しで抱きしめてしまうところだったと、ハリーは自身の忍耐力に拍手を贈る。

「それよりも、何か言いたいことがあったのではないか？」

「ええ、そうです。わたし、ハリー様に謝らなくちゃいけなくて」

「謝る？　一体、何に対して？」

「何にって……まだ自分のお姿を見ていないのですか？　ずいぶん、変わってしまったでしょう？」

「ああ……なるほど」

　ハリーはようやく、リリアーナが何を思って謝ろうとしているのかを理解した。

　リリアーナは、ハリーの身に起こっていたことを知らないのだ。

　胡蝶一族の血を引くことは周知されているが、蛹化や羽化はハリーでさえも初耳だった。

　そして、もしかしたら自分自身のこと──本当は青薔薇（ローズブルー）の聖女であること──さえもわかっていない可能性もある。

　なにせ、夜に起こったことだ。降り注いだ花びらの真実の色を、彼女が知らなくても無理はない。

（これは、好都合なのでは？）

　しばらく茨の城で過ごすと決めた。

　少なくとも、リリアーナの自尊心が回復するまでは、王都へ帰るつもりはなかった。

　ハリーがリリアーナに「本当は青薔薇の聖女なのだ」と伝えるのは簡単だ。

　けれど、それでは何にもならない。

　今のままの彼女が青薔薇の聖女として王都へ戻れば、身を滅ぼすのは目に見えている。そんなのは、ハリーには耐えられない。

　だからハリーは、リリアーナはこのまま黒薔薇（ローズノワール）の聖女として茨の城へ行くべきだと考えた。

（それに、彼女自身が自分の力と向き合うことは、きっと自信につながるはずだ）

　もちろん前提として、ハリーがリリアーナと一緒にいたいだけというのもあるが。

　それ以上に、青薔薇の聖女として堂々と振る舞うリリアーナを見てみたいと、ハリーは強く思った。

「リリアーナ。俺はあなたに、感謝しているんだ。祝福してくれて、ありがとう。あなたが祝福してくれたから、俺は今、ここでこうして生きていられるのだ。そうでなかったら、今頃は死んでいたかもしれない」

「え？　どういう、ことですか？　だって、黒薔薇の祝福は……」

「あなたが祝福してくれたから、俺は本来の姿を取り戻すことができたのだ」

　呪いにかけられた王子が、姫に感謝するかのように。

　ひざまずいたハリーは恭しくリリアーナの手を取り、手の甲へそっとキスをした。尊敬と、愛おしく思う敬愛の気持ちを込めて。

　少しは、様になっているだろうか。

　前よりはマシなはずだとリリアーナを見てみれば、

「まるで、おとぎ話の王子様みたいですね」

　と彼女は困ったように笑った。