第16話 大人の私は恋愛対象?
「えっと、今のは深い意味はなくて……」
信一は慌てて言い訳をしたが、「真帆乃だから隣にいたい」という言葉に深い意味はないと言っても説得力がない。
真帆乃も顔を赤くして目を泳がせていた。
「本当に、深い意味はないの?」
「ない」
「ふうん」
真帆乃は信一をジト目で見ると、「信一のヘタレ」なんて言う。
そして、ふふっと笑う。
「でも、私だから隣にいたいって言ってくれて嬉しかった。他の幼馴染じゃ、私の代わりにならないってことよね?」
「もちろん。他に幼馴染なんていないけど、仮にいたとしても、真帆乃の代わりになるはずもないよ」
「他にも幼馴染はいるでしょう? 梨香子だって、信一の幼馴染じゃない?」
歳が離れているので、幼馴染という気はしなかったが、たしかに梨香子も幼馴染かもしれない。
「でも、最後に会ったとき梨香子は小学六年生だったし、恋愛対象になるわけないよ」
信一はまたしても失言をしたことに気づく。
真帆乃はじっと信一を見つめていた。
「女子高生の私は恋愛対象だったってこと?」
信一は口を開き、「ずっと真帆乃と付き合いたいと思っていた」と言いかけた。卒業のときに告白するつもりだったのだ、と。
その言葉を言えば、もう戻れない。わかっていても、信一は言いたい衝動に駆られた。
ためらっているうちに、真帆乃はくすりと笑う。
「女子高生の私なら、恋愛対象だっていうなら、今度、高校のときの制服でも着てみる?」
「まあ真帆乃なら今でも似合うと思うけど……恥ずかしくない?」
「ちょっと恥ずかしいけど、信一が望むなら平気。見てみたい?」
「見てみたいな。あの頃に戻れる気がするから」
信一は思わず言う。真帆乃は目をそらした。
「もう昔には戻れないわ」
「わかってる」
「だから、私たちには今しかないの。ねえ、信一……」
真帆乃が甘い声で、信一の名前を呼ぶ。そして、ただでさえくっついているのに、さらに真帆乃は信一にそっと顔を近づけた。
「大人の私は、恋愛対象じゃない?」
真帆乃の唇がそんな言葉を紡ぐ。
その赤い唇は、瑞々しく魅力的で、真帆乃が大人になったと強烈に主張していた。今、信一が強引に真帆乃の唇を奪っても、きっと真帆乃は受け入れてくれる。
そんな気がした。
信一は真帆乃にそっと顔を近づけ、真帆乃はぎゅっと目をつぶる。
「信一になら、私……」
真帆乃は信一にすべてを委ねるように、その腕を信一の首に回し、抱きついた。
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