アサシン崩れの最弱勇者でも

第25話 暗殺者の反攻⑥

　――――ここは、どこだ。

　俺は目が覚めると、真っ暗な暗闇の中にいた。

　辺りは光源らしきモノが一切なく、漆黒の闇。

　音もなく風もなく、暖かさも冷たさもない。ただ、暗闇という虚無。

　いや、そもそも目が覚めたと言ったが、俺は眠っていたのか？

　俺は、あのファット・アーマーとかいう化物と戦っていたはずだ。

　覚えているのは、不意打ち受けた後に一撃を食らって――なのに、なぜこんな場所にいる？

　……立っている感覚がない。

　足の裏に、地面を踏んでいる感触がない。

　しかし、横になって倒れているという感じもない。

　まるで、意識だけが存在しているようだ。

　肉体が消え去ってしまったかのようだ。

　俺は――――俺は、死んだのか？　ここはあの世なのか？

「だとしたら、これが〝地獄〟ってヤツか。なるほど、俺にぴったりの場所だ」

　俺が死んだら行く場所なんて、地獄に決まってる。

　真っ暗で、空っぽで、なにもない。

　まさに俺の人生そのもののようだ。

　まったくもって相応しい。

　そうか――――俺は、死んだのか――――

『……いいえ、あなたは死んでない』

　――真っ暗な虚無の空間に、突如そんな声が響いた。

　声は、俺の背後から聞こえたようだった。

「！　誰だ!?」

　俺は急ぎ、後ろへと振り向く。するとそこには――１人の少女（・・・・・）が立っていた。

『あなたは死んでない。いいえ、あなたはまだ死んではならない』

　少女は全身に黒い模様が描かれ、純白の長髪は暗闇の中で輝いて見える。

　そして両目は固く閉じられているにも関わらず、その顔はしっかりと俺へと向いている。

　漆黒の空間の中にあって、彼女の立ち姿は神々しくも儚く思えた。

「お前は……あの時の……」

『……ごめんなさい、あなたは選ばれた（・・・・）の。だから、まだ死なせてあげることはできない。あなたは、まだ戦わなくちゃならない』

　少女は抑揚のない透き通った声で言う。

　たしか、リリーたちは彼女を〝代理者（プロキシー）〟と呼んでいた。

　【勇者】となる者に【神器】を授ける、謎の存在。

　彼女自身が神なのか、それとも別の何かなのか――

「……お前は何者だ。何故俺に【神器】を授けた？　どうして俺を【神器使い】に選んだ？　俺は……【勇者】になど、なる資格はない」

『あなたは世界を救う者。〝神〟の名の下に、神羅万象の命運は委ねられた。ここで倒れることは許されない』

　ダメだ。

　会話が成り立たない。

　まるで思念が一方通行で動いているかのようだ。

　――いや、違うな。

　この少女の正体など俺にはどうでもいいのだ。

　俺が【神器使い】になった理由も、俺が世界の救世主とやらに選ばれた理由も、知ったことじゃない。

　こんな話をしても無意味だろう。

　俺は深くため息を吐き、

「…………俺は負けた。あの化物に一撃もらって、身体は今頃ミンチになってるだろう。悪いが、お前の期待には沿えなかったらしい」

『いいえ、あなたは負けてない。まだ肉体は滅んでいない。まだ諦めてはならない』

「ハッ、人様に適当な道具だけ渡しておいて、よく言う。大体、状況は絶望的だ。あの全身鉄屑の化物相手じゃ刃が通らない。それなのに、どう戦えって言うんだ？」

『大丈夫、決して絶望的なんかじゃない。あなたは――ただ、【神器】の使い方を知らないだけ』

「【神器】の使い方……だと？」

『あなたは【神器】を信じていない。【神器】はただの道具ではない。【神器】はただの武器ではない』

　少女は――代理者（プロキシー）は、俺の傍まで歩み寄ってくる。

　そして目の前まで来ると、右手を少しだけ掲げて手の平を見せた。

　直後、彼女の手の上に見慣れた【神器】が出現する。

　黒い模様が刃に描かれた、一振りの短刀。

　そう――俺の〝ダークナイフ〟だ。

『【神器】とあなたは一心同体。あなたが【神器】を信じれば、【神器】は必ず応えてくれる。あなたが【神器】に欲すれば、【神器】は必ず恵み与える』

　彼女がそう言うと、手の上にあったダークナイフがフッと消える。

　どこにいった――？　そう思った刹那、俺は自らの手にダークナイフが握られていたことに気付いた。

　俺は、黒い模様が描かれダークナイフの刃を見つめる。

『あなたは【神器】を知らないかもしれない。でも【神器】はあなたをよく知っている。あなたがあなたの生かし方（・・・・）を知っているならば――――【神器】に求めよ、さらば与えられん』

　俺の、生かし方――？

　そんなの、１つしかないじゃないか。

　俺がこれまで、ずっとやってきたことじゃないか。

　俺の生かし方――――俺の戦い方――――

　この神器（ダークナイフ）に俺が求めるのは――――

　想像（イメージ）した、その直後――俺の手に握られたダークナイフが〝ドクン〟と脈打つ。

　同時にダークナイフが強烈に光り輝き、漆黒の暗闇だった周囲が一気に白く照らされる。あまりの閃光に、俺はまともに目を開けていられない。

「う……お……!?」

『あなたは【神器】に求め、【神器】はそれに応えた。……使いなさい。あなたの〝神技（しんぎ）〟は――――』

　最後に、代理者（プロキシー）は俺に向かってなにかを教える。

　その言葉を聞き終えた瞬間――俺の意識は再び消失した。