はす向かいのおうちで

第5話 私をスーパーに連れてって

　放課後。

　今日も塩里さんと帰宅。クラスの男子で一番塩里さんに近付いていると思われる。これは幸運なのかもしれない。

「ねぇ、東豊くん」

「なな、なんでしょう」

　まだ塩里さんと歩くのも、話しをするのも、緊張する。

「家の近くに、帰りに寄れるスーパーってないのかな？　ウチの周辺、詳しいでしょ？」

「スーパー……」

　脳内にマップを展開して、家の周囲を探る。

「――って、駅の所に有るかな？」

　年洋も、さしてスーパーに詳しい訳では無い。駅周辺だと百均には行くが、スーパーにはほぼ行かない。場所とどんな感じのスーパーか、ぐらいしか知らない。

「ほんと!?」

　塩里さんの表情が一気に明るくなった。これでは「詳しく知らんけど」とか言い出せない。

「あ、ああ……。でもスーパーは二軒あって、日常的に使えるようなスーパーと、やや値は張るけどあまり見かけないような食材も有るスーパー、どちらがいいですか？」

「んー……後の方かな？　日常に使う方なら、いつでも行けるでしょ？」

「そうですね。そのスーパー、特別感が有っていいんですよね」

　そういう年洋も超が付くレベルで庶民なので、ハードル高く感じて後者のスーパーは行った事が無かった。想像だけで語っている。

「それは楽しみ！　それじゃあ、行きましょ」

「え？　俺も行くの？」

　そこまでは予想していなかった。

　なぜ、ここまで誘ってくるのか。これは本当に近所付き合いなのか？　疑問は尽きない。

「え？　行かないの？」

　塩里さんも驚いていた。

　塩里さんのキレイな目は、潤いを帯びていた。その目でジッと見てくる。

　通常状態でも攻撃力の高いのに、さらに攻撃力の増した目で見られて断れるだろうか。

（――無理です）

　塩里さんは天使か、小悪魔か、それとも両方か。

「行きます、塩里さん」

　年洋は承諾した。これで行かない理由は無い。例え、これが罠だったとしてもいい。後悔は無い。

「それじゃあ、連れてって」

「は、はい」

　スーパーでの買い物は楽しい物だった。落ち着いた雰囲気のスーパーは、塩里さんによく似合った。こっちをメインにした方がいいんじゃないかというぐらいに。

　予想以上に買い物をしてしまい、荷物がかなり重くなってしまった。「どうせ帰り道は一緒だ」と、年洋は買い物袋をを持って塩里さんの家まで行った。

　塩里さんは「玄関まででいい」というが、重い荷物を持たせたくは無い。家の中まで運ぶことにした。

　下心は無い。本当に無い。

「おじゃましまーす」

　塩里さんの家には初めて入る。

　下心は無いのだが、一緒に帰る時よりも緊張する。鼓動が早いのは、自分でも分かる。

　ギクシャクした動きで、キッチンまで買い物した荷物を運んだ。

　家は新築では無い感じだがリフォームしたのかキレイで、広めのリビングダイニングキッチンに至っては、オシャレなキッチンカウンターまで設置してあった。年洋の家には、こんなオシャレな物は無い。

「ごめんなさいね。ここまで運んでもらって」

「いえ、いいんです」

　塩里さんは冷蔵庫やセカンド冷凍庫に買ってきた物を入れて行く。

　その慣れた手つきに、年洋はふと疑問に思った。

「あの……塩里さんって料理するんですか？」

　何をどこに置くか、知っているような動きだった。食材を普段から扱っていないと、あの動きは出来ないと思った。

「そうね。お母さんが忙しいから、朝夕は大体私が作ってるの。だから、私は部活してないんだ」

　お母さん。そう、お姉さんである。

　そう言えば、お姉さんの姿は無い。

　――ん？　って事は今、一つ屋根の下で塩里さんと二人っきりなの？