仲の良かった美人の義妹と幼馴染から地味で不釣り合いな僕は周囲の視線に耐えられず離れていく事にしました。〜後輩美人女子が近寄ってくると二人の様子がおかしくなりました〜

柳一郎の想いと莉子の想い

「私、誰とも付き合ってないよ」

「へっ！？」

「だからぁ、誰とも付き合ってない！」

「だって、『好きな男の子にずっと好きでいてもらいたい』って言ってたのに……」

「もう、私が好きなのは、ず〜〜〜〜〜っと、柳一郎（りゅういちろう）なの！！」

　顔を真っ赤にして僕に向かって叫んだその言葉は僕の中に染み込んできた。また、涙が溢れる。

「僕、こんなに情けないんだよ」

「それなら、私の為に変わって。胸を張って私の隣に立てる様になってよ」

「そんな事言われてもすぐには無理だよ」

「そんな事はわかってます。私が一体どれだけの間　柳一郎（りゅういちろう）の事を想ってると思う？」

「あの日からずっと？」

「そうだよ。私は柳一郎（りゅういちろう）、貴方に好きでいてもらう為に頑張ってきたんだよ。だから、柳一郎（りゅういちろう）も、もう卑屈になるのを辞めて……」

　そう言って涙を溢す莉子（りこ）の表情は真剣なもので僕はその想いに応えたいと強く願った。多分、この時を逃せば僕はもう二度と変わる事ができないんじゃ無いかとそう思える程に強く、莉子（りこ）の想いは僕の心を揺さぶった。

「すぐに変われないかもしれない。それでも莉子（りこ）は僕を見ていてくれる？」

「ぐすっ、私は、ずっと、柳一郎（りゅういちろう）の事、気にかけてたんだから。これからも、見てる」

　僕の肩に顔を埋めて想いを伝えてくれる莉子（りこ）。彼女の為にも僕は変わりたい。

　少しの間そのままで気持ちを落ち着かせる。

　莉子（りこ）が僕の肩から離れたところで改めて気持ちを伝える。ここからが僕が変わる第一歩なんだから。

「莉子（りこ）、不甲斐ない僕だけど、隣に立てる様に努力するよ」

「うん……」

「だから、莉子（りこ）の意見も聞かせて欲しい」

「うん？」

「えっと、とりあえず形から入る方がいいのかな？」

「…………」

　あら、何か失敗した？

　二人の間に沈黙が流れ、言葉を都合としたその時、僕の部屋の扉が勢いよく開け放たれた。そこにいたのは優璃（ゆり）と両親……

「もう！そういうところしっかりしなさい！！」

　母の叫びに何を間違ったのか思い至る。

「柳一郎（りゅういちろう）は莉子（りこ）ちゃんのことが好きなの、どうなの？」

「好きです！！」

「なら、その事をきちんと伝えなさい！！」

「はいぃ！！」

　母親の有無を言わせぬ発言に逆らうこともできずに公開告白をする羽目になった。莉子（りこ）も顔だけじゃなく真っ赤になって俯いている。

　ほら、早くしろという三人からのプレッシャーを感じながら僕は莉子（りこ）と向かい合う。大きく息を吸う。

「莉子（りこ）、僕とけ、結婚してください！！」

　ポカンとした表情を浮かべる莉子（りこ）。どうしたの？え、やっぱり僕じゃだめ？

「アンタねえ、普通は付き合ってくださいでしょう。どうしていきなり結婚の申し込みしてるのよ」

　呆れた様な視線を三人から感じる。莉子（りこ）からの反応がない事が気になるけど。改めて莉子（りこ）に告白するしかないと思い彼女の顔を見つめる。

　明らかにいつもと違うホワホワとした表情を浮かべる莉子（りこ）と目が合う。

「莉子（りこ）」

「不束者ですけどよろしくお願いします！！」

　僕が改めて告白する前に返事が返ってきた。きてしまった。

「よし、じゃあ、柳一郎（りゅういちろう）はこれから莉子（りこ）ちゃんに相応しい男になれよ」

「これからはたくさんダメ出しするからね。覚悟しなさい」

　父さんの言葉はともかく、母さんの言葉は嬉しくない。

「莉子（りこ）姉さん。これからもよろしくお願いします」

　僕と莉子（りこ）の婚約？は深夜だというのにその日のうちに莉子（りこ）の両親にも伝えられた。

　莉子（りこ）の両親も起きていたのかうちに集まって来た。

　久しぶりに会ったけど思っていたよりも好意的に受け止められているのは莉子（りこ）のおかげに違いない。

　きっと幼い頃から僕のお嫁さんになるって言い続けて来たんだろう。それを莉子（りこ）の両親が受け入れてくれているから今の関係が許されているんだろう。

　僕はこの人達の期待にも応えられる様にならないとな。

　気持ちを引き締めないといけないな。

　そんな僕の決意をよそに両親達は酒盛りを始めた。

「皆んなは適当に寝なさいよ」

　その母親の言葉を最後に僕達はリビングから逃げ出した。

「ふふっ、莉子（りこ）姉さんは柳一郎（りゅういちろう）さんと一緒の部屋にしますか？」

「「えぇ〜！？」」

　流石にそれはまだ早いというか、心の準備が。

「冗談ですよ」

　優璃（ゆり）の冗談は心臓に悪い。

「二人は明日デートして下さい。柳一郎（りゅういちろう）さんは美容室に行って莉子（りこ）姉さんのアドバイスをもらって髪を整えてください。その後は洋服も買って来ましょう。外見から変わってください」

「でも、僕そんなにお金持ってないよ」

　アルバイトをしていない高校生が潤沢な資金を持っている筈はない。

「そこは大丈夫です。お義母さんにお願いしています」

　そう言った優璃（ゆり）の手には諭吉さんが三枚あった。

「莉子（りこ）姉さんにこれは預けておきます。柳一郎（りゅういちろう）さんをかっこ良くしてくださいね」

　僕に対する信頼性のなさよ……

　明日の時間だけ打ち合わせをして僕達は寝る事にした。

　それにしてもこんな事になるとは思ってもいなかった。気持ちが昂っていて寝つけそうに無い。

　結果としてはこれ以上ない程だけど、これから僕は頑張らないといけないな。

　先ずは今まで手を抜いていた勉強を頑張ろう。漠然と進学する事を決めていたけど志望を莉子（りこ）の通う大学に決める。今のままの僕の学力だと難しいのは分かっている。

「何か目標を立てないと頑張れないもんな」

　難しいからこそ頑張れる。それが自分の好きな人の為なら。

　今になって莉子（りこ）が言った言葉の意味がわかった気がした。