平凡冒険者のスローライフ

第46話 鬼畜

　あくる日、救助した子猫のエサを用意すると先生に約束しているので、朝早めにギルドへ寄って、調査の経過をキャシーに報告してから診療所へと向かうことにした。

「おはようございます。早速昨日聞き込みをして……」

　昨日起こったことをキャシーへ報告する。

「わかりました、こちらで特徴と一致する人物がいるか、冒険者名簿を洗ってみようと思います」

「お願いします」

「子猫ちゃん──心配ですね……」

「右目はもう駄目だろうという話でしたからね……」

「ヤマトさんがいなければ死んじゃってたかもしれません。命は救ったんです、元気出してください！」　「ホホーホ（ナカマ）」

「ありがとうございます。診療所へ行ってきます」

◇

「おはようございます。先生、子猫の様子はどうでしょうか」

「みぃ……」

　パンを入れる為の籠に布が敷かれ、包帯で片目を覆われた子猫が幼気に収まっている。

「おはよう、御覧の通り元気とまではいかないがエサを求めるぐらいには回復しているよ」

「よく頑張ったな──ナデ」

　用意してきた母乳代わりのミルクを子猫に飲ませる。

　応急的な代物にはなってしまうが、この世界には子猫用に調合されたミルクなど当然流通していないので、昨晩宿のキッチンを借り、卵と砂糖を少量加えた牛乳でミルクを作り用意してきた。

「昨日伝えた通り右目はもう駄目だろう……元には戻らない」

「ポーションでもダメでしょうか？」

「そもそもポーションでは欠損までは治らない。予後については化膿したりしないよう注意するぐらいが、私の出来る精一杯だよ」

「とんでもありません。無理を言って診てもらいましてありがとうございます」

　ポーションも万能では無いようだ。

　だがあの時直ぐにポーションを飲ませてあげれていれば、少しはましになったかもしれない。

　用意を怠っていた事が悔やまれ、そんな自分が嫌になる思いだ。

「しかしどうしたんだねこの子猫は」

「実は俺もあまり詳しいことは分からなくて。昨日一緒に居たスカウト（斥候）風の彼に助けを求められまして」

「ああ、昨日の彼だね。そういえば彼も随分熱心だったね」

「ええ、"ケビン"という名前だそうです。おそらく冒険者でスカウト、あまり会話はありませんでしたが、悪い人間では無いと思います──それで、ケガの原因はやっぱり野良犬でしょうか？」

「野良犬？　嚙（・）ま（・）れ（・）た（・）か、ということかね？」

「？　違うのでしょうか？」

「いいや、犬が噛みついたとすれば鋭い咬傷があるはずだ。そうだな……例えば何か硬いものに、思いきりぶつかりでもして出来たような傷跡だ」

（野良犬では無い……？）

「そうですか……高所から落ちてその衝撃で──とか」

「ん～可能性は低いだろう。子猫の体重でどこかにぶつかっても、目が潰れる程の衝撃になるとは思えんからね」

「なるほど……そうですね──それでは私は失礼します。ミルクは用意してきましたので、お昼に与えてやってもらえますでしょうか──ス」

　母乳に似せて作ったミルクが入った皮袋を先生に預け、夕方にまた来ると告げて診療所を後にした。

　今日は中央広場から調査範囲を広げ、民家が立ち並ぶエリアを聞き込むことにする。

◇

　野良猫や野良犬が自由そうに数匹行き交う様を見流しつつ、雑談に花を咲かせるご婦人達や、すれ違いギルドへ向かう冒険者等に話を聞いてみるが、成果は得られない。

　そんな中、丁度今から外出するといった様子で家から出てきたご婦人に話を聞くことが出来た。

　なんと、怪しい人物を見た事があると言う。

　その人物は、子犬を抱いて路地裏でキョロキョロとあたりの様子を伺っていたという。

　ご婦人と目が合うと、そそくさと子犬を連れて立ち去ったらしい。

　残念な事に、ふいの出来事でその人物の外見をはっきりとは覚えていないとのことだが、地味目な灰色の上着を羽織っていたらしい。

　中々有力な情報だ、何かの手掛かりになりそうだ。

　ご婦人の話の人物の手掛かりは今の所少ないが、その人物に話を聞くことが出来れば、野良の子供について何か分かるかも知れない。

　この辺りの聞き込みは一旦終了し、反対側の東区の方へと向かうことにする。

　東区へ移動しようと中央広場を横断していると、知り合いを見かけたので話を聞いてみることにした。

　彼らであれば評判も高いし、街の住人から何かしらの相談をされているかもしれない。

「お久しぶりですみなさん」　「ホホーホ（ナカマ）」

「ヤマトさんじゃない、久しぶりね～」

「おうヤマト！　元気してっか！」

「こんにちは、平凡モドキさん」

「ヤマトさん！　お久しぶりですね、リーフルも元気そうだ」

　未知の緑翼の面々だ。

　彼らとは何度も一緒に冒険した、今や"仲間"と言える存在だ。

「あ──マルクスさんそれ、新しい剣ですか？　良く切れそうな立派な剣ですね」

　表面が薄っすら青く揺らめく高価そうな剣を装備している。

「ええ、ヤマトさんとブラックベアを倒した時に折れてしまいましたからね。奮発して魔力付与された鋼で作られたマギ・ロングソード（魔力鋼の長剣）を買いました」

「それは戦闘が捗りそうですね！」

「ええ、すごいですよ！　この剣。もう巨大ブラックベアにだって遅れは取りません！──ヤマトさんは今日はどちらへ？」

「実はギルドから街の野良達について調査の仕事（クエスト）を受けてまして……」

　人手は多い方がいいだろうと思い詳細を話す。

「なるほど～……その人物を突き止めれば子供が増えてる原因がわかるかもしれないってことね」

「相変わらずヤマトは動物の事に関しては熱心だなぁ」

「そういう事なら協力しますよ、空き時間に俺達も聞き込みしてみます」

「助かります。一応俺が調べた範囲は……」

『──何やってんだお前！！』

「「！！」」

　突然路地裏の方から中央広場の喧騒も潜り抜け、俺達の耳に届く程の怒号が発せられた。

　ただならぬ雰囲気を感じた俺達は、急ぎ声が聞こえてくる場所へと向かった。

「どうかしましたか！？」

　到着するや否や、俺は現場の光景に言葉を失い唖然とした。

　男性が声を上げる対象に目をやると、なんとそこには昨日子猫の助けを求めて来た"ケビン"の姿があった。

　口の部分が赤く染まった金槌を片手に、苦虫を嚙み潰したような険しい顔をして、昨日診療所へと一緒に助けを求めに走った人物とはとても思えない形相をしている。

「こいつ──この犬っころの顔を金槌で殴ってやがったんだ！　信じられねぇ、まったく酷いことしやがって！」

　目撃者と思われる男性がまくし立てる。

　男性の指差す先に視線を向けると、そこには眉間の辺りから血を流し、ぐったりとした様子の子犬が無残にも横たわっていた。

「あなた……どういう？！──まさか……昨日の子猫も……？」

「チッ！──」

　ケビンが逃亡を図り路地裏の奥に向かって駆けだす。

「──！　逃がさないわよ！──ファイアーボール！！」

「──ボウッ……──ゴオォォッッ！！」

　ネアが放ったファイアーボールはわざと直撃を避けケビンの顔を掠め、突き当りの壁に命中し爆散した。

「うわっ！──チィッ！」

「俺は当てる──ギリリッ──」

　そう言い放ちショートが弓を引き絞る。

「──ドスッ──がっ！──ぐぅぅっ……」

　放たれた矢は右足太ももを貫通し、ケビンが倒れ込む。

「いてえぇっ！……お、俺じゃない！　くそっ！　何でこんな目に！！」

「何でじゃねえよクズが！！　大人しくしろ！！」

「ヤマトさん！　何か縛るもの持ってませんか！！」

「──！　あ……はい……これを……」

　ロットが大盾で男を押さえ込んでいる間に、マルクスが後ろ手に腕を縄で縛りあげる。

　俺は衝撃の光景を目の当たりにし、理解が追い付かず、ただ茫然と立ち尽くしていた。